- Il picco della pandemia di COVID-19 potrebbe essere passato ma, per molte persone, i suoi effetti persistono sotto forma di COVID lungo.
- Con sintomi che vanno dall’affaticamento ai problemi digestivi e alla confusione mentale, il COVID a lungo termine può avere un profondo impatto sul funzionamento quotidiano di una persona.
- La causa non è ancora chiara, ma un nuovo studio ha trovato un forte legame tra un’interruzione dei livelli di ferro durante la fase acuta di COVID-19 e quella di lunga durata.
- I ricercatori suggeriscono che questo potrebbe indicare nuove strade per prevenire e curare il COVID a lungo termine.
A metà febbraio di quest’anno, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) aveva registrato quasi 775 milioni di casi di COVID-19 in tutto il mondo.
Infezione con
Per quanto grave sia l’infezione iniziale, per alcune persone il COVID-19 lascia dietro di sé un’eredità indesiderata:
Questi lunghi sintomi COVID possono includere:
- stanchezza o affaticamento che interferiscono con la vita quotidiana
- un peggioramento dei sintomi dopo uno sforzo fisico o mentale (malessere post-sforzo)
- mancanza di respiro
- dolore toracico e palpitazioni cardiache
- cervello annebbiato
- problemi di sonno
- mal di stomaco e diarrea.
La causa del COVID lungo è attualmente sconosciuta, ma una nuova ricerca, pubblicata in
Arturo Casadevall, presidente della cattedra di microbiologia molecolare e immunologia e professore presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health nel Maryland, che non è stato coinvolto in questa ricerca, ha detto Notizie mediche oggi:
“L’articolo riporta un metabolismo del ferro alterato in associazione con sequele post-COVID (PASC) o COVID lungo, compreso un basso livello di ferro sierico. Come notano gli autori, i risultati non sono sorprendenti poiché da tempo il COVID è una condizione infiammatoria e l’infiammazione è spesso associata a ridotti livelli di ferro”.
Perché studiare i livelli di ferro dopo il COVID-19?
Molti dei sintomi osservati nel COVID lungo sono simili a quelli causati da bassi livelli di ferro o da anemia da carenza di ferro, quindi i ricercatori hanno studiato l’effetto della SARS-CoV-2 sul metabolismo del ferro.
I ricercatori hanno valutato 214 persone che erano state colpite dal virus, che ha portato a COVID-19 di varia gravità, per 1 anno dopo la comparsa iniziale dei sintomi.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in cinque gruppi a seconda della gravità dei sintomi del COVID-19:
- asintomatico
- lievemente sintomatico
- moderato senza necessità di ossigeno supplementare
- moderato con fabbisogno di ossigeno supplementare
- grave con ventilazione assistita
I partecipanti avevano un’età compresa tra 17 e 89 anni, con i gruppi da 3 a 5 che erano per lo più più anziani. Tutti i soggetti dei gruppi da 3 a 5 sono stati ricoverati in ospedale durante la loro malattia. Quelli dei gruppi 1 e 2 no.
I ricercatori hanno prelevato sangue, plasma e
Come il COVID-19 interrompe il metabolismo del ferro
I ricercatori hanno affermato di aver riscontrato diverse anomalie delle cellule immunitarie durante e dopo il COVID-19, con questa interruzione immunologica che persiste più a lungo in coloro che hanno manifestato i sintomi più gravi.
In coloro che erano ricoverati in ospedale, i ricercatori hanno scoperto che alti livelli di infiammazione durante la malattia acuta erano accompagnati da un metabolismo del ferro interrotto. Questo, insieme all’aumento dei livelli dell’ormone che regola il ferro
Questi partecipanti avevano anche un aumento delle concentrazioni della ferritina, proteina che immagazzina il ferro, che è rimasta elevata fino a 180 giorni dopo l’infezione, indicando un’infiammazione in corso e una ritenzione di ferro da parte delle cellule.
Al contrario, i livelli di ferro sierico dei partecipanti erano bassi durante l’infezione acuta e, nel gruppo colpito più gravemente, sono rimasti bassi fino al giorno 270 dopo l’infezione.
L’alterata disponibilità di ferro influenza i livelli di emoglobina nei globuli rossi (eritrociti) che trasportano l’ossigeno nel corpo. Nei gruppi colpiti più gravemente, l’emoglobina è rimasta bassa fino a 90 giorni dopo l’infezione.
Sono caratteristici di ferro sierico basso, ferritina sierica elevata e epcidina sierica elevata
I partecipanti ai gruppi 1 e 2 hanno mostrato poca infiammazione sistemica e nessuna interruzione dei livelli di ferro.
In un comunicato stampa, la dottoressa Aimee Hanson, ricercatrice senior ora presso l’Università di Bristol che ha lavorato allo studio mentre era all’Università di Cambridge, ha dichiarato:
“I livelli di ferro e il modo in cui il corpo regola il ferro, sono stati interrotti nella fase iniziale durante l’infezione da SARS-CoV-2 e hanno impiegato molto tempo per riprendersi, in particolare in quelle persone che hanno continuato a segnalare il COVID a lungo mesi dopo”.
“Anche se abbiamo visto prove che il corpo stava cercando di correggere la bassa disponibilità di ferro e la conseguente anemia producendo più globuli rossi, non stava facendo un lavoro particolarmente buono a fronte dell’infiammazione in corso”, ha aggiunto.
Cosa potrebbe significare questo per i trattamenti COVID lunghi?
La disregolazione del ferro è una risposta naturale alle infezioni, poiché il corpo risponde rimuovendo il ferro dal flusso sanguigno
Tuttavia, se la risposta immunitaria e la conseguente infiammazione persistono, i globuli rossi vengono privati del ferro, provocando i sintomi osservati nell’anemia e in molte persone con COVID da lungo tempo.
Tuttavia, Hanson ha sottolineato che non era una carenza di ferro, ma il modo in cui il ferro era distribuito nel corpo a causare il problema.
“Non è necessariamente vero che le persone non hanno abbastanza ferro nel corpo, è solo che è intrappolato nel posto sbagliato”, ha detto. “Ciò di cui abbiamo bisogno è un modo per rimobilizzare il ferro e riportarlo nel flusso sanguigno, dove diventa più utile per i globuli rossi”.
Casadevall è d’accordo, osservando che:
“I risultati sollevano la possibilità che alcuni dei sintomi del COVID lungo siano il risultato di un metabolismo del ferro alterato. I pazienti con COVID da lungo tempo non dovrebbero interpretare i risultati di questo studio come se suggerissero che la supplementazione di ferro sia la risposta ai loro sintomi, poiché troppo ferro può essere tossico. Dovrebbero invece consultare il proprio medico per sapere se è giustificata l’integrazione di ferro”.
“L’importanza di questo articolo è che suggerisce un nuovo angolo di indagine nel COVID a lungo termine che coinvolge il ruolo del ferro. Sapere come utilizzare questi risultati nella pratica clinica richiederà ulteriori studi clinici”, ha aggiunto.
