- Sono in corso ricerche su come la dieta gioca un ruolo nel benessere mentale e nello sviluppo di determinate condizioni di salute mentale.
- Uno studio recente ha scoperto che il consumo di alimenti ultra-processati, e in particolare di dolcificanti artificiali, può aumentare il rischio di depressione.
- Gli esperti raccomandano misure per migliorare la propria dieta e ridurre il consumo di alimenti ultra-processati per diminuire questo rischio.
La depressione è una condizione di salute mentale comune che può essere debilitante. I ricercatori stanno ancora cercando i modi migliori per trattarlo e i modi migliori per prevenirne lo sviluppo. Un’area di interesse è il ruolo svolto dalla dieta.
Un recente
I risultati dello studio indicano un altro potenziale vantaggio derivante dalla limitazione del consumo di alimenti ultra-processati.
Mangiare cibi ultra-processati influenza il rischio di depressione
I ricercatori di questo studio hanno esaminato la relazione tra alimenti ultra-processati e depressione. Karen Z Berg, una dietista non coinvolta nello studio, ha fornito la seguente definizione di alimenti ultra-processati:
“Gli alimenti ultra-processati, secondo la definizione NOVA, sono alimenti costituiti da ingredienti lavorati con l’aggiunta di sale, olio o zucchero per produrre [them] appetibile e per aiutare a preservare [them]. Di solito non hanno alcun beneficio nutrizionale degno di nota. Alcuni esempi includono snack confezionati freddi come patatine o biscotti, bibite, pasticcini confezionati, molti cereali dolci per la colazione, caramelle, ecc.
— Karen Z Berg
“La natura altamente trasformata di questi alimenti spesso produce un prodotto più economico, più stabile e più appetibile di un intero alimento. Questo li rende facili da mangiare. Di solito sono anche ricchi di calorie, grassi, sale e zucchero che possono portare ad un aumento di peso”, ha detto Notizie mediche oggi.
Questo studio di coorte ha incluso partecipanti al Nurses’ Health Study II che non soffrivano di depressione al basale. Alla fine i ricercatori hanno incluso 31.712 partecipanti nella loro analisi.
Hanno esaminato i questionari sulla frequenza alimentare dei partecipanti. I ricercatori hanno poi esaminato la quantità di alimenti ultra-processati consumati dai partecipanti in base alla classificazione NOVA. Questo sistema aiuta a raggruppare gli alimenti in base alla lavorazione e aiuta a identificare gli alimenti ultra-lavorati.
I ricercatori hanno tenuto conto di alcuni fattori di rischio possibili o noti per la depressione, tra cui età, livelli di attività, consumo di alcol e fumo.
Durante lo studio, 2.122 partecipanti hanno sviluppato depressione quando i ricercatori hanno definito la depressione con una definizione rigorosa, e 4.840 partecipanti hanno sviluppato depressione quando i ricercatori hanno utilizzato una definizione più ampia di depressione.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che consumavano il più alto consumo di alimenti ultra-processati avevano il rischio più elevato di depressione rispetto ai partecipanti che avevano il consumo più basso di alimenti ultra-processati.
Rischio aggiuntivo derivante dai dolcificanti artificiali
I risultati hanno anche evidenziato che il rischio di depressione può essere particolarmente elevato in base al maggiore consumo di alimenti ultra-processati contenenti dolcificanti artificiali e bevande zuccherate artificialmente.
Jessie Hulsey, una dietista registrata con sede ad Atlanta e creatrice di Health Down South, che non era coinvolta nello studio, ha commentato i risultati dello studio:
“È stato riscontrato che i partecipanti con un elevato apporto di UPF avevano un BMI maggiore, tassi di fumo più elevati e una maggiore prevalenza di comorbidità come diabete, ipertensione e dislipidemia. Inoltre, erano meno propensi a impegnarsi in un’attività fisica regolare”.
“La dieta gioca un ruolo fondamentale sia nel nostro benessere fisico che mentale, e uno studio recente [this study] ha fatto luce su una preoccupante associazione tra il consumo di alimenti ultra-processati (UPF) e la salute mentale. Questi risultati sottolineano l’importanza di incorporare alimenti integrali e non trasformati nella nostra dieta come passo cruciale verso la riduzione del rischio di depressione e la promozione del benessere generale”.
— Jessie Hulsey
Limitazioni dello studio
Questa ricerca presenta alcune limitazioni. Innanzitutto, includeva solo le donne, il che significa che i risultati non possono essere generalizzati. Inoltre, la maggior parte dei partecipanti era non ispanica e bianca.
“La coorte indagata era composta [almost] esclusivamente di donne bianche non ispaniche, di età compresa tra 42 e 62 anni, senza includere uomini o individui di diversa origine etnica. Questa omogeneità nella popolazione dello studio richiede cautela nel generalizzare i risultati a dati demografici più ampi, poiché l’impatto delle scelte dietetiche sulla salute mentale può variare tra i diversi generi e gruppi etnici”, ha osservato Hulsey.
“La ricerca futura dovrebbe mirare a comprendere una gamma più diversificata di partecipanti per garantire l’applicabilità dei risultati a una popolazione più ampia, fornendo così una comprensione più completa della relazione tra dieta e benessere mentale”, ha aggiunto.
La ricerca si basa anche sull’auto-segnalazione di alcuni partecipanti, il che introduce la possibilità di una raccolta di dati inaccurata. I ricercatori notano inoltre che esiste la possibilità di una classificazione errata dei risultati poiché nessuno ha condotto interviste cliniche strutturate.
I risultati inoltre non possono stabilire se il consumo di alimenti ultra-processati causi depressione.
La ricerca futura potrà esaminare alcuni dei meccanismi sottostanti coinvolti nella relazione tra depressione e alimenti ultra-processati, in particolare l’influenza dei dolcificanti artificiali.
Consigli su come limitare gli alimenti ultra-processati
I risultati di questi studi si aggiungono alle prove crescenti sui benefici per la salute derivanti dalla limitazione del consumo di alimenti ultra-processati. Studi precedenti hanno anche collegato gli alimenti trasformati ad un aumento del rischio di depressione a lungo termine.
“Il consumo di una dieta ricca di alimenti ultra-processati è associato ad un aumento del rischio di vari problemi di salute, tra cui l’obesità, le malattie cardiache e il diabete. Ciò è in gran parte attribuito ai loro alti livelli di grassi, zuccheri, sodio e additivi malsani, che possono portare a un’alimentazione squilibrata e a una serie di effetti negativi sulla salute se consumati regolarmente”, ha osservato Hulsey.
Le persone possono adottare misure per ridurre il consumo di alimenti ultra-processati utilizzando una serie di strategie, tra cui la sostituzione degli alimenti ultra-processati con opzioni più sane e la scelta di porzioni più piccole. Le persone possono consultare opportunamente medici e specialisti della nutrizione che possono fornire ulteriori indicazioni nutrizionali.
“Il modo migliore perché le persone sappiano che stanno evitando gli alimenti ultra-processati è leggere le etichette degli alimenti. Cerca di mangiare cibi integrali il più possibile (ad esempio frutta, verdura, cereali integrali, fagioli, carne magra, ecc.) nella loro forma naturale. Se devi acquistare merce confezionata, leggi gli ingredienti e l’etichetta del cibo. Cerca cibi integrali nell’elenco degli ingredienti ed evita cibi che contengono molti additivi o alimenti trasformati.
— Karen Z Berg
“Un approccio efficace è quello di dare priorità agli alimenti integrali e non trasformati come frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e legumi nella dieta. Pianificare e preparare i pasti a casa consente un maggiore controllo sugli ingredienti e sui metodi di cottura, riducendo la dipendenza dalle opzioni confezionate o dai fast food”, ha aggiunto Hulsey.
