- Una nuova ricerca spiega come il virus Epstein-Barr può contribuire allo sviluppo della sclerosi multipla
- I ricercatori affermano che gli anticorpi che combattono il virus hanno anche dimostrato di attaccare erroneamente le proteine nel cervello e nel midollo spinale, alimentando la progressione della SM.
- I ricercatori intendono espandere il loro lavoro per comprendere meglio questa connessione.
La sclerosi multipla (SM) è la malattia neurologica invalidante più comune tra i giovani adulti, che colpisce una stima
Le cause alla base della SM rimangono sfuggenti. Una connessione potrebbe risiedere nell’interazione tra la SM e il virus Epstein-Barr (EBV).
I ricercatori del Karolinska Institute in Svezia hanno ulteriormente esplorato questa connessione, affermando che ci sono prove convincenti che gli anticorpi destinati a combattere l’EBV possono effettivamente alimentare la progressione della SM.
I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista accademica Scienza.
La sclerosi multipla è una malattia complessa
Le cause alla base della SM sono state un enigma per gli scienziati per decenni.
“Non è davvero chiaro cosa stia guidando il processo della malattia, cosa lo faccia andare avanti”, il dott. John Lindsey, neurologo e direttore ad interim della Divisione di sclerosi multipla e neuroimmunologia presso la McGovern Medical School dell’UTHealth di Houston, che non è stato coinvolto nello studio , detto Notizie mediche oggi.
“Rispetto alla popolazione generale, non c’è un evidente problema del sistema immunitario nelle persone con SM, quindi ci resta la consapevolezza che si tratta di una risposta insolita a qualsiasi stimolo che fa scattare il sistema immunitario e attacca il cervello e il midollo spinale ,” Lui ha spiegato.
È anche difficile prevedere il decorso della malattia, con effetti che vanno da lievi a gravi. Lindsey ha detto che c’è una vasta gamma di risultati per una persona a cui è stata diagnosticata.
“Alcune persone avranno un decorso molto aggressivo e diventeranno disabili in pochi anni, mentre altre avranno un decorso più benigno con sintomi occasionali ma non svilupperanno alcuna disabilità significativa”, ha detto Lindsey.
Comprensione del virus di Epstein-Barr
Il virus Epstein-Barr è un tipo di virus dell’herpes ed è prevalente.
In effetti, la maggior parte delle persone ne verrà infettata prima o poi. Generalmente non provoca sintomi, sebbene possa causare altre malattie, inclusa la mononucleosi.
EBV è anche
Olivia Thomas, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institute e prima autrice condivisa dell’articolo, ha detto Notizie mediche oggi che lei ei suoi colleghi hanno cercato di comprendere meglio questa connessione.
“Il meccanismo attraverso il quale EBV contribuisce alla SM non è completamente compreso. In effetti, attualmente ci sono diverse teorie che sono state suggerite, ma finora non c’è consenso nel campo”, ha spiegato Thomas.
“È molto probabile che sia una combinazione di molte delle teorie attuali o, poiché esiste una così grande eterogeneità di malattia tra i pazienti con SM, potrebbero esserci anche meccanismi diversi tra le persone che sviluppano la SM”, ha aggiunto.
I potenziali collegamenti tra SM ed Epstein-Barr
I ricercatori affermano di aver trovato una ruga intrigante nella relazione tra EBV e SM.
Notano che gli stessi anticorpi prodotti dal corpo di alcune persone per combattere l’EBV possono anche avere un effetto dannoso quando si tratta dello sviluppo della SM.
“La risposta immunitaria all’EBV, piuttosto che combattere l’infezione, ha invece il potenziale per danneggiare il cervello e il midollo spinale”, ha detto Thomas. “Questo potrebbe essere il meccanismo alla base del coinvolgimento di EBV nello sviluppo della SM”.
I ricercatori hanno affermato che questi anticorpi si legano all’EBNA1, una proteina dell’EBV, che a sua volta aiuta a combattere l’infezione da EBV. Tuttavia, questi stessi anticorpi possono anche essere deviati e legarsi a una proteina simile nel cervello e nel midollo spinale, che ha l’effetto di danneggiare il sistema nervoso e alimentare la crescita della SM.
“Il mimetismo molecolare è quando due antigeni strutturalmente simili ma distinti sono in grado di attivare la stessa cellula immunitaria”, ha spiegato Thomas. “Quindi, quando il sistema immunitario genera una risposta immunitaria per combattere le infezioni, in alcuni individui è anche in grado di danneggiare il cervello e il midollo spinale, portando ai sintomi che i pazienti manifestano”.
Thomas e i suoi colleghi intendono espandere la loro ricerca per capire meglio come le cellule T del corpo – i globuli bianchi nel sistema immunitario – combattono le infezioni da EBV e, al contrario, come queste cellule possono danneggiare il sistema nervoso e, a loro volta, alimentare la progressione di SM.
