- Uno studio che ha monitorato i sopravvissuti al COVID-19 ha riscontrato che hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute mentale rispetto ad altre persone nell’anno successivo alla diagnosi.
- I ricercatori hanno riscontrato un aumento del rischio anche per coloro il cui COVID-19 era abbastanza lieve da non richiedere il ricovero in ospedale.
- Le condizioni studiate dai ricercatori includevano ansia, depressione, uso di oppioidi e declino cognitivo.
I ricercatori continuano a studiare gli effetti sulla salute a lungo termine di COVID-19, o “covid lungo”.
Utilizzando i database del Dipartimento per gli affari dei veterani (VA) degli Stati Uniti, un nuovo studio cataloga una serie di problemi di salute mentale nei 12 mesi successivi a un’infezione da SARS-CoV-2.
Lo studio rileva che le persone che sono sopravvissute a COVID-19 sono maggiormente a rischio di problemi di salute mentale nel primo anno dopo la malattia.
Il ricercatore senior dello studio è il dottor Ziyad Al-Aly, capo del servizio di ricerca e sviluppo presso il VA Saint Louis Health Care System ed epidemiologo clinico e assistente professore alla Washington University di St. Louis. In un
“Il corpo di prove sul lungo COVID – dal nostro lavoro e da altri – suggerisce la necessità di riformulare il nostro pensiero su SARS-CoV-2. Non è solo un virus respiratorio; è un virus sistemico che può provocare danni e conseguenze cliniche in quasi tutti i sistemi di organi, compresi i disturbi della salute mentale e il declino neurocognitivo”.
La psichiatra Dr. Maura Boldrini della Columbia University Irving Medical Center di New York City è l’autore principale dell’articolo “
“Questo è un ampio studio che fa luce sulla prevalenza dei sintomi che riflettono il coinvolgimento del cervello nei pazienti post-COVID. Questi sintomi possono essere classificati dal [Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders] in categorie psichiatriche, ma la loro patogenesi è sconosciuta”.
La dott.ssa Noortje Uphoff è ricercatrice presso l’Università di York nel Regno Unito e autrice principale di un
“I punti di forza dello studio”, ha detto il dottor Uphoff MNT, “sono inclusi molti pazienti, i pazienti COVID-19 vengono confrontati con persone senza evidenza dell’infezione e i dati sono stati raccolti per un anno. Mentre molti studi misurano i risultati della salute mentale come i sintomi auto-riferiti, in questo studio sono state utilizzate le cartelle cliniche delle diagnosi e delle prescrizioni.
Il nuovo studio compare nel
Un’analisi granulare
I ricercatori hanno analizzato i dati sulla salute di 153.848 veterani sopravvissuti per 30 giorni o più dopo aver ricevuto un risultato positivo del test PCR tra il 1 marzo 2020 e il 15 gennaio 2021. Il team di ricerca ha seguito la loro salute fino al 30 novembre 2021.
I ricercatori hanno anche raccolto dati da due gruppi di controllo: 5.637.840 veterani che non avevano contratto SARS-CoV-2 durante lo stesso periodo e 5.859.251 individui che hanno utilizzato la Veterans Health Administration durante un periodo prima della pandemia.
Il dottor Uphoff ha avvertito MNT:
“Come sottolineano gli autori dello studio, il loro campione di studio non era rappresentativo delle popolazioni di tutto il mondo. Si trattava di veterani in pensione, per lo più uomini bianchi, che avevano accesso all’assistenza sanitaria”.
Gli autori dello studio hanno calcolato l’incidenza post-COVID-19 dello sviluppo di vari problemi di salute mentale confrontando i risultati per i sopravvissuti a COVID-19 con quelli dei gruppi di controllo.
Il rischio complessivo di sviluppare qualsiasi problema di salute mentale è aumentato a 64,38 casi aggiuntivi ogni 1.000 persone dopo 1 anno.
I ricercatori hanno riportato il seguente aumento del rischio di casi di salute mentale incidenti per 1.000 persone nell’anno successivo a COVID-19:
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disturbi d’ansia: 11.06 casi aggiuntivi
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disturbi depressivi: 15.12 casi aggiuntivi
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disturbi da stress e adattamento: 13.29 casi aggiuntivi
- uso di antidepressivi: 21,59 casi aggiuntivi
- uso di benzodiazepine: 10,46 casi aggiuntivi
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prescrizioni di oppioidi: 35,90 casi aggiuntivi
- disturbi da uso di oppioidi: 0,96 casi aggiuntivi
- altri disturbi da uso di sostanze (non oppioidi): 4,34 casi aggiuntivi
- declino neurocognitivo: 10,75 casi aggiuntivi
- disturbi del sonno: 23,80 casi aggiuntivi.
Sebbene i rischi fossero più elevati per i ricoverati in ospedale per COVID-19, lo studio ha anche rilevato che “i rischi erano evidenti anche tra coloro che non erano stati ricoverati in ospedale durante la fase acuta di COVID-19”.
Comprendere l’effetto di COVID-19 sulla salute mentale
“I sintomi sono molto probabilmente dovuti a un’infiammazione cerebrale”, ha affermato il dottor Boldrini.
“Sappiamo che l’infiammazione cerebrale è presente nel disturbo depressivo maggiore e nelle demenze”, ha continuato, “e i sintomi cerebrali si trovano in altre malattie infiammatorie come [systemic lupus erythematosus]. Anche nelle persone con COVID-19 lieve, può esserci una risposta infiammatoria prolungata che interrompe la vascolarizzazione cerebrale e la sintesi dei neurotrasmettitori, inclusa la serotonina.
Il dottor Uphoff ha suggerito lo stress come un ulteriore fattore potenziale, dicendo: “È facile immaginare il motivo dell’infezione [SARS-CoV-2] potrebbe causare angoscia”.
Il dottor Uphoff ha aggiunto: “Non solo molti pazienti manifestano sintomi di malattia, che vanno da scomodi a gravi, ma l’autoisolamento a casa causa sconvolgimenti nella vita delle persone. Inoltre, è probabile che le preoccupazioni per la trasmissione dell’infezione ai propri cari e per la potenziale gravità della malattia influiscano sul benessere almeno a breve termine”.
Ulteriori informazioni sull’impatto del COVID-19
“Come medici”, ha affermato il dott. Boldrini, “dobbiamo comprendere meglio i meccanismi degli ictus vascolari e dell’infiammazione prolungata e il loro danno nel cervello in modo da poterlo riparare”.
Il Dott. Boldrini ha concluso con una richiesta di aiuto:
“Come pazienti, incoraggerei le persone a fare volontariato per studi di ricerca – clinici e di imaging cerebrale – e in caso di morte, è fondamentale che le famiglie donino il cervello alla ricerca in modo che possiamo studiarlo. La medicina ha fatto più progressi [studying] organi umani dopo la morte. È quello che facciamo nel mio laboratorio. Abbiamo bisogno di cervelli da donare in modo da poter comprendere i meccanismi dei disturbi cerebrali e trovare nuove cure”.
