Paziente di cancro femminile che sorride allo studio del medico
I ricercatori hanno identificato una proteina nel sistema immunitario, Ku70, che potrebbe essere utilizzata come biomarcatore per lo screening e il trattamento del cancro al colon. Immagini Enigma/Immagini Getty
  • Il cancro dell’intestino, o cancro del colon, è attualmente il terzo tumore più comune al mondo.
  • I casi di cancro al colon nei giovani adulti sono in aumento in molte aree del mondo.
  • Gli screening per il cancro dell’intestino sono importanti per aiutare a individuare la malattia nella sua fase iniziale.
  • I ricercatori hanno identificato una proteina nel sistema immunitario che potrebbe essere utilizzata come biomarcatore durante gli screening del cancro al colon e potenzialmente rallentare la progressione della malattia.

Il cancro dell’intestino – noto anche come cancro del colon-retto o cancro del colon – è attualmente il terzo cancro più comune nel mondo.

Anche se il cancro del colon-retto lo è trattabile solo se catturato nelle sue fasi iniziali circa il 35% di tutti i casi vengono diagnosticati nella fase più precoce.

Studi precedenti mostrano che la recidiva del cancro del colon colpisce tra il 30 e il 40% delle persone trattate per questo tipo di cancro.

Per questa ragione, screening del cancro intestinale sono importanti per aiutare a rilevare il cancro nella sua fase iniziale.

I ricercatori dell’Australian National University stanno contribuendo a fornire un ulteriore biomarcatore da utilizzare in futuro per migliorare i risultati in ogni fase della diffusione della malattia.

Questa proteina specifica nel sistema immunitario, Ku70, può essere manipolata per trattare potenzialmente il cancro al colon. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Progressi della scienza.

I tassi di cancro al colon sono in aumento

Il dottor Si Ming Man, leader del gruppo e CSL Centenary Fellow presso la Divisione di Immunologia e Malattie Infettive presso l’Università Nazionale Australiana e autore corrispondente di questo studio, ha spiegato perché è importante che i ricercatori continuino a cercare nuovi modi per trattare il cancro intestinale.

“Nonostante i progressi nello sviluppo di nuove terapie, il cancro intestinale è il problema [third] la principale causa di decessi legati al cancro in tutto il mondo”, ha detto il dottor Man Notizie mediche oggi.

“Data l’elevata mortalità e la crescente incidenza, soprattutto in popolazione più giovane [adults under 50] — sono necessari miglioramenti nelle terapie esistenti e/o lo sviluppo di terapie più efficaci e sicure per i pazienti affetti da cancro del colon-retto”.

I ricercatori stimano che ce ne fossero circa 1.93 milioni casi di cancro intestinale a livello globale nel 2020 e si prevede che tale numero raggiungerà i 3,2 milioni nel 2040.

Anche i casi di cancro del colon-retto nei giovani adulti sono in aumento in molte aree del mondo, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Europa e Cina.

Mirare a un nuovo biomarcatore del cancro del colon

Quando è stato chiesto perché hanno deciso di cercare una proteina nel sistema immunitario come un modo per aiutare a prevenire e persino curare il cancro del colon-retto, il dottor Man ha detto che gli scienziati sanno da molto tempo che il sistema immunitario può raccogliere e distruggere le cellule tumorali.

“Pertanto, sfruttare e potenziare la potenza del sistema immunitario potrebbe essere un approccio sicuro per limitare lo sviluppo del cancro”, ha spiegato il dottor Man.

“Questa visione ha portato all’identificazione di una straordinaria proteina immunitaria che può guidare le decisioni terapeutiche per i pazienti affetti da cancro del colon-retto”.

Per questo studio, il dottor Man e il suo team si sono concentrati su una proteina chiamata Ku70.

“Ku70 è una proteina immunitaria che funziona come un riparatore e ripara eventuali rotture o danni nel nostro manuale di istruzioni, chiamato DNA”, ha spiegato il dottor Man.

“In questo studio, abbiamo osservato che le persone con cancro intestinale trasportano meno proteine ​​Ku70 nel loro corpo e hanno maggiori probabilità di morire a causa della malattia in età precoce, suggerendo che la quantità di Ku70 potrebbe essere utilizzata come biomarcatore nel predire la prognosi del cancro del colon-retto. cancro.

Inoltre, abbiamo osservato che Ku70 funziona come un sistema di sorveglianza che rileva il DNA danneggiato e funziona con altre proteine ​​immunitarie chiamate Ras E Rafche sono spesso alterati nel cancro del colon-retto, per impedire alle cellule sane di trasformarsi in cellule tumorali”.

— Dr. Si Ming Man, autore corrispondente dello studio

Guardando al futuro, il dottor Man ha affermato che le indagini sulla fonte precisa e sulle caratteristiche del DNA coinvolto nell’attivazione di Ras e Raf mediata da Ku70 potrebbero guidare lo sviluppo di nuove terapie, migliorando i risultati del trattamento per individui con malattie infiammatorie e terapie antitumorali.

“Le potenziali direzioni future di questo studio sono verificare se Ku70 funziona allo stesso modo in altri tumori”, ha aggiunto. “Le indagini sull’attivazione di Ku70 utilizzando farmaci a piccole molecole e/o terapie basate sul DNA rappresentano un’altra potenziale strada”.

Nuove intuizioni sulle potenziali cause del cancro al colon

MNT ha parlato di questo studio anche con il dottor Anton Bilchik, oncologo chirurgico, primario di medicina e direttore del Programma gastrointestinale ed epatobiliare presso il Saint John’s Cancer Institute di Santa Monica, California.

Il dottor Bilchik ha affermato di trovare lo studio entusiasmante e provocatorio perché identifica una specifica via di segnalazione all’interno di una cellula che, se soppressa, migliora la progressione delle cellule che possono diventare cancro al colon.

“E poi accade il contrario se c’è un aumento della particolare mutazione o espressione di questi geni”, ha aggiunto.

“Quindi la rilevanza di questi risultati è che identificano una specifica via di segnalazione che può potenzialmente essere presa di mira per i trattamenti per il cancro del colon-retto”.

“E stiamo assistendo a un’epidemia di giovani – giovani adulti sotto i 50 anni – affetti da cancro del colon-retto”, ha continuato il dottor Bilchik.

“Quindi qualsiasi informazione che fornisca informazioni su ciò che causa il cancro del colon-retto, e questo studio suggerisce semplicemente un particolare segnale o percorso che può portare al cancro del colon-retto, così come alla malattia infiammatoria intestinale, è estremamente importante.”

Obesità, alcol e fumo legati al cancro al colon

Per quanto riguarda il motivo per cui i tassi di cancro intestinale tra i giovani adulti sono in aumento, il dottor Bilchik ha affermato che i temi globali comuni lo sono obesità, alcolE fumare.

“E ciò che è stato notato è che in alcuni paesi in cui si registra un calo del consumo di alcol, come Francia e Italia, c’è stabilità o addirittura un calo del numero di giovani a cui viene diagnosticato il cancro del colon-retto”, ha spiegato.

“A differenza di altri paesi, come il Regno Unito o il Nord Europa, dove il consumo di alcol – e mi riferisco specificamente tra i giovani adulti – è in aumento, c’è un’alta incidenza di cancro del colon-retto ad esordio precoce rispetto a quello tardivo, cioè dopo l’età. 50.”

Il dottor Bilchik ha affermato che il prossimo passo di questa ricerca dovrebbe essere quello di definire meglio quali cellule particolari siano più rilevanti.

“Due delle cause conosciute del cancro del colon-retto riguardano il microbioma, ovvero i batteri presenti nel corpo, nonché il sistema immunitario. Quindi, ulteriori studi mostrano come ciò influisce sul microbioma e sul microambiente immunitario. E poi ciò che sarebbe più interessante è vedere quali potenziali farmaci potrebbero aumentare o diminuire l’espressione”.

— Dr. Anton Bilchik, oncologo chirurgico