Sopprimere i pensieri negativi è davvero dannoso per la salute mentale?

Gli effetti della soppressione dei pensieri negativi

Per questo studio, i ricercatori dell’Unità di scienze cognitive e cerebrali del Medical Research Council (MRC) hanno reclutato 120 partecipanti provenienti da 16 paesi per prendere parte alla loro sperimentazione, alcuni tramite siti di social media. Hanno raccolto dati sulla loro salute mentale e la coorte includeva partecipanti sia con una storia che senza storia di problemi di salute mentale.

Ai partecipanti è stato chiesto di elencare 20 “paure e preoccupazioni” negative che potrebbero concretamente verificarsi nei prossimi due anni e che erano di loro attuale preoccupazione, così come 20 “speranze e sogni” positivi e 36 eventi neutri. È stato poi chiesto loro di dare a ciascuno una parola chiave che ricordasse loro l’evento e un dettaglio chiave nello scenario immaginato.

Sono stati sottoposti a 20 minuti di formazione sulla soppressione del pensiero tramite videoconferenza, durante la quale i partecipanti sono stati confrontati con la loro parola chiave per 4 secondi. Dei partecipanti, 61 erano nel gruppo “sopprimi-negativo” e hanno chiesto prima di immaginare l’evento e poi di sopprimere ogni pensiero al riguardo. Nel frattempo, a 59 partecipanti al gruppo “sopprimi-neutrale” è stato chiesto di immaginare vividamente l’evento. Ai partecipanti è stato chiesto di farlo 12 volte al giorno per tre giorni.

I ricercatori hanno poi misurato il livello di memorizzazione dei pensieri e valutato il benessere mentale dei partecipanti dopo aver seguito la formazione. Hanno poi seguito i partecipanti fino a tre mesi dopo.

Immediatamente dopo l’addestramento alla soppressione, i partecipanti a cui è stato chiesto di sopprimere i pensieri indesiderati hanno riscontrato che ricordavano i dettagli chiave dell’evento di cui si erano preoccupati meno spesso e in modo meno vivido. Non è stato così per tutti i partecipanti.

Tuttavia, dei 61 partecipanti a cui è stato chiesto di sopprimere i pensieri indesiderati, sei hanno riferito un aumento della vividezza dei pensieri indesiderati dopo l’allenamento.

Al follow-up di tre mesi, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti a cui era stato chiesto di sopprimere i pensieri avevano una vividezza e un ricordo dei dettagli inferiori quando pensavano all’evento di cui erano preoccupati.

Le persone con sintomi di salute mentale peggiori all’inizio dello studio hanno riscontrato un miglioramento maggiore della loro salute mentale tre mesi dopo, solo se era stato loro chiesto di sopprimere i pensieri.

I punteggi degli indici di salute mentale dei partecipanti con disturbo da stress post-traumatico che hanno soppresso questi pensieri sono aumentati di quasi il 10%, rispetto a un calo dell’1% tra coloro che non lo hanno fatto. Questi indici di salute mentale includevano sia impatti negativi (ad esempio ansia, depressione, preoccupazione) che impatti positivi (ad esempio effetti positivi sul benessere).

Freud e la psicoanalisi

Il modo in cui gli esseri umani gestiscono i pensieri angoscianti, il modo in cui i diversi approcci influenzano l’umore e il comportamento e se ciò possa essere cambiato o meno è stato al centro del dibattito per oltre un secolo.

Uno dei nonni più famosi della psicoanalisi, Sigmund Freud, rese popolare il concetto che le nostre motivazioni e comportamenti sono influenzati da pensieri inconsci. Propose che la psicoanalisi potesse aiutare le persone rendendole consapevoli, e così l’idea che affrontare i pensieri preoccupanti fosse positivo per il benessere mentale divenne popolare.

La possibilità o meno di sopprimere attivamente i pensieri è stata esplorata più di 30 anni fa dal professor Daniel Wegner, uno psicologo sociale di Harvard che ha aperto la strada alla ricerca sulla soppressione dei pensieri. Nei suoi famosi esperimenti sull’orso bianco, scoprì che le persone a cui era stato chiesto di evitare di pensare a un orso bianco per cinque minuti avevano maggiori probabilità di pensarci dopo rispetto a quelle a cui era stato detto di pensarci per lo stesso periodo di tempo.

Ha proposto che la soppressione cosciente dei pensieri innesca un processo che fa sì che il pensiero si ripeta più frequentemente e che le persone che vogliono evitare pensieri indesiderati dovrebbero prendere in considerazione la distrazione, le terapie espositive che mirano a dare all’individuo un senso di controllo su una paura e le terapie di consapevolezza che mirano a dare all’individuo un senso di controllo su una paura. promuovere la capacità di accettare in modo neutrale i pensieri indesiderati.

Un ricercatore, il professor Michael Anderson, scienziato senior e leader del programma presso Cambridge Neuroscience, Università di Cambridge, Regno Unito, si è concentrato sulla realizzazione ricerca dimostrando che sopprimere il recupero di ricordi indesiderati può ridurre la frequenza della memoria.

Nel 2014, ha pubblicato una ricerca che mostra che la soppressione dei ricordi può inibire il loro effetto sulla consapevolezza di essi e sulla capacità di ricordarli da parte di una persona, sfidando il presupposto che i ricordi soppressi rimangano intatti nel tempo.

Quando la pandemia di COVID-19 colpì nel 2020, il suo allora dottorato di ricerca. La studentessa Dott.ssa Zulkayda Mamat non è stata in grado di svolgere la ricerca di cui aveva bisogno. Sia lui che lei hanno riconosciuto che insieme alla pandemia di COVID-19 si stava verificando una pandemia di salute mentale e, se fossero riusciti a sviluppare uno strumento online per aiutare le persone con molti degli scenari difficili posti dalla pandemia, avrebbero potuto potenzialmente fare la differenza. Tuttavia, si chiedevano se avessero torto riguardo all’effetto potenzialmente benefico della soppressione dei pensieri indesiderati.

“Abbiamo dovuto superare questa esitazione, del tipo: e se avessimo davvero incasinato le persone? [W]cappello se ti alleni [trying] convincerli a sopprimere le loro paure si è effettivamente ritorto contro e li ha fatti peggiorare quelle paure, e li ha resi più mentalmente più scarsamente adattati? [N]Niente nella nostra ricerca negli ultimi 20 anni suggerisce che ciò accadrà. E così abbiamo pensato: corriamo un rischio”, ha detto il professor Anderson Notizie mediche oggi in un’intervista.

Affronta il pensiero, non rimuginarlo

Il fatto che molti partecipanti abbiano beneficiato della formazione non ha sorpreso la dottoressa Abigael San, psicologa clinica riconosciuta e portavoce della British Psychological Society, che non è stata coinvolta nello studio.

“Non pensavo comunque che quello che facevano fosse così diverso da quello che accade in alcuni tipi di terapia”, ha detto MNT. Ha detto che ciò era probabilmente dovuto al fatto che i partecipanti erano stati incoraggiati ad affrontare il pensiero negativo e poi incoraggiati a non rimuginare su di esso, cosa che è nota per causare problemi.

I risultati dello studio potrebbero non essere generalizzabili, ha aggiunto, poiché la coorte era composta da “un campione che non è necessariamente rappresentativo di ciò che vediamo nelle popolazioni cliniche”.

Ha detto che i risultati potrebbero non essere “necessariamente generalizzabili perché si trattava di persone che hanno partecipato a studi presso l’MRC” e un piccolo gruppo di partecipanti è stato reclutato tramite annunci di studio online su Facebook e Twitter e tramite il passaparola dei partecipanti precedenti.

Il team ora prevede di condurre studi più ampi, incluso uno studio clinico.

“I nostri piani immediati sarebbero forse quelli di fare uno studio clinico su scala più ampia di questo intervento. Quindi, questo era uno studio di fattibilità iniziale. Non era esattamente piccolo; abbiamo un discreto numero di persone. Ma penso che affinché possa qualificarsi come una sperimentazione clinica in corso, dobbiamo cercare di impegnarci in più formalità di quelle che abbiamo attualmente. Quindi, penso che questo sia il mio primo ordine del giorno”, ha detto il Prof. Anderson.