Prigozhin ha fatto uscire il genio dalla bottiglia

“Bombing Voronezh” è un’espressione in lingua russa che si traduce approssimativamente nel farsi del male mentre si cerca di fare del male a qualcun altro. Il 24 giugno, il linguaggio ha incontrato la realtà quando le forze russe hanno bombardato la città meridionale di Voronezh cercando di rallentare l’avanzata del convoglio mercenario del gruppo Wagner verso Mosca.

Guidati da Yevgeny Prigozhin, noto come “Putin’s Chef” per aver fatto fortuna con i contratti di ristorazione del Cremlino, i combattenti del Gruppo Wagner hanno intrapreso una “marcia per la giustizia” cercando di deporre la leadership del ministero della difesa e dell’esercito, che si è conclusa altrettanto bruscamente come è iniziato.

La compagnia militare privata è stata fondata nel 2014 per coprire le avventure di politica estera del presidente Vladimir Putin fornendo una plausibile negazione del coinvolgimento del Cremlino nei conflitti all’estero. Nel decennio successivo, il gruppo e il suo fondatore sono diventati sempre più potenti e ben armati.

L’anno scorso, dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, i combattenti Wagner sono diventati le truppe d’assalto più efficaci del Cremlino sul campo di battaglia, guidando l’assedio di otto mesi della città strategica di Bakhmut e conquistandola.

Ma durante il fine settimana, il gruppo si è trasformato da fedele milizia a principale minaccia alla sicurezza di Mosca, mentre Prigozhin si ribellava apertamente contro l’esercito russo.

La sua “marcia” sulla capitale russa per cercare di rovesciare i capi militari – che ha accusato di corruzione, incompetenza e sabotaggio dei suoi mercenari – ha rivelato una profonda debolezza dello stato russo. Creando questa forza irregolare, il Cremlino ha infatti “bombardato Voronezh”.

Le forze di Prigozhin hanno sequestrato le strutture militari nella Russia sudoccidentale e si sono trasferite a Mosca senza grande resistenza. Presto sono emerse riprese di gente del posto che consegnava cibo e provviste ai mercenari Wagner e li incoraggiava.

La facilità con cui Wagner ha agito ha provocato il panico a Mosca. I voli fuori dal paese si sono esauriti e c’erano preoccupazioni sincere che la violenza e persino la guerra stessero arrivando alle porte. Per la prima volta da quando Putin ha preso il potere nel 2000, lo spettro di uno sconvolgimento violento che potrebbe minacciare il suo regime ha alzato la testa.

Mosca ha dichiarato lo stato di emergenza e ha fatto alcuni deboli tentativi per fermare l’avanzata dei combattenti di Prigozhin, distruggendo strade e inviando elicotteri (di cui almeno sei sono stati distrutti dai combattenti Wagner) per bombardare il convoglio.

Le forze di Wagner sarebbero arrivate entro 200 km (124 miglia) dalla capitale russa prima che il loro capo annunciasse improvvisamente che stavano tornando indietro per evitare di “spargere sangue russo”. Successivamente è emerso che aveva accettato un accordo proposto dall’alleato di Putin, il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, per dimettersi e andare in esilio in Bielorussia. Ulteriori dettagli dell’accordo rimangono oscuri.

Ciò che è chiaro, tuttavia, è che Putin appare fortemente indebolito dall’ammutinamento, avendo perso il monopolio dell’uso della forza in Russia e l’illusione di poter garantire sicurezza e stabilità ai cittadini russi.

Prigozhin ha fatto uscire il genio dalla bottiglia, e se ci fosse una continuazione di questi eventi che mette seriamente in discussione il potere del presidente russo, non sarebbe senza precedenti nella storia russa.

Nel suo discorso alla nazione il 24 giugno, lo stesso Putin ha fatto riferimento a uno di questi episodi: “Le azioni che dividono la nostra unità sono un tradimento del nostro popolo, dei nostri fratelli in combattimento che ora combattono in prima linea. È una pugnalata alle spalle del nostro paese e della nostra gente. È stato un tale colpo quello che è stato inferto alla Russia nel 1917, quando il paese stava combattendo la prima guerra mondiale, ma la sua vittoria è stata rubata”.

Nel febbraio 1917 in Russia scoppiarono disordini civili, in parte provocati dalla disastrosa prestazione dell’esercito russo nell’Europa orientale durante la prima guerra mondiale e dalla crescente insoddisfazione pubblica per il modo in cui era gestito il paese. Anche il percepito indebolimento dell’autorità dell’imperatore russo Nicola II ha avuto un ruolo.

Man mano che la rabbia popolare cresceva, una guarnigione di stanza a San Pietroburgo, la capitale imperiale, si ammutinò. Perdendo il controllo della città, l’imperatore fu avvicinato dal suo capo dell’esercito e da diversi membri del parlamento e costretto ad abdicare. Il potere è stato consegnato a un governo provvisorio guidato da forze liberali.

Vedendo la popolarità di Prigozhin tra i russi, alcuni hanno anche tracciato parallelismi con un altro episodio del movimentato 1917. Nell’agosto di quell’anno, mentre il governo provvisorio lottava per esercitare il controllo sugli affari interni del paese, Lavr Kornilov, un generale di fanteria che era appena stato nominato capo dell’esercito a causa della sua popolarità tra le truppe, si rifiutò di eseguire gli ordini del primo ministro Alexander Kerensky.

Kornilov ha quindi tentato di marciare su San Pietroburgo e prendere il potere, ma non è riuscito. Ciò ha ulteriormente indebolito il governo in mezzo a una furiosa crisi economica, sconvolgimenti sociali e un’incombente sconfitta nella guerra. Ha spianato la strada ai bolscevichi per cavalcare l’ondata di disordini tra lavoratori e soldati e prendere il potere in quella che è diventata nota come Rivoluzione d’Ottobre, un evento storico che Putin ha a lungo lamentato.

In effetti, il presidente russo ha motivo di temere i parallelismi con il 1917. La guerra contro l’Ucraina che ha lanciato lo scorso anno non sta andando “secondo i piani”, come ha affermato in passato. L’anno scorso, la sua guerra lampo contro Kiev e i tentativi di conquistare tutta l’Ucraina sulla riva sinistra del fiume Dnepr e lungo la costa del Mar Nero sono falliti. Quest’anno, le sue forze non sono state in grado di prendere il controllo di tutte le regioni di Donetsk o Luhansk, che ha dichiarato parte della Russia in ottobre.

Nel frattempo, Putin ha perso uno dei suoi comandanti militari più efficaci a Prigozhin, e comunque cerchi di ricostituire il Gruppo Wagner, è improbabile che rimanga la forza potente che era. Ciò probabilmente aiuterà l’Ucraina, che ha recentemente lanciato il suo contrattacco e sta liberando territori a est ea sud. All’indomani della ribellione di Prigozhin, Kyiv avrebbe stabilito una testa di ponte sulla riva sinistra del Dnepr nella regione di Kherson e avrebbe anche rivendicato guadagni nelle regioni di Donetsk e Zaporizhia.

Anche l’economia russa ha subito un duro colpo a causa della guerra e dell’elenco in continua espansione delle sanzioni imposte dall’Unione Europea, dagli Stati Uniti e dai loro alleati. È diventato più dipendente dalle esportazioni verso la Cina, che da parte sua è rimasta riluttante a fornire alla Russia nuovi e consistenti finanziamenti. Pechino ha anche trascinato i piedi su un accordo per costruire il gasdotto Power of Siberia 2 di cui Putin ha un disperato bisogno per sostituire le mancate vendite di gas europee.

Una settimana prima dei disordini, i media russi hanno riferito che le banche cinesi stavano già limitando i trasferimenti di renminbi dalle banche russe a paesi terzi e Pechino difficilmente vedrà alcun incentivo a legarsi di più a Putin ora.

Certo, il Cremlino non è ancora in una crisi della stessa portata di quella del 1917, ma dobbiamo ancora vedere come finirà l’ammutinamento di Prigozhin. In effetti ha ritirato i suoi combattenti da Rostov sul Don e Voronezh, ma cosa gli succederà dopo non è chiaro. Secondo quanto riferito, le accuse di tradimento contro Prigozhin, che avrebbero dovuto essere ritirate in base all’accordo stipulato con Lukashenko, sarebbero ancora valide.

È stato riferito che si trova a Minsk, anche se i funzionari bielorussi hanno negato di essere a conoscenza del suo arrivo ed è difficile vedere come possano fornirgli un rifugio date le controversie passate tra Prigozhin e Lukashenko. Putin è noto per considerare imperdonabile il tradimento, ma intraprendere ulteriori azioni contro Prigozhin potrebbe anche destabilizzare ulteriormente la situazione. Una volta che il genio è uscito dalla bottiglia, è difficile rimetterlo dentro.

Non è inoltre chiaro cosa ne sarà delle redditizie operazioni di Wagner in Africa, dove si dice che il gruppo sia direttamente coinvolto nell’estrazione di oro e altri minerali preziosi. Il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha affermato che rimarranno al loro posto, ma si ritiene che le unità Wagner coinvolte siano quelle che hanno servito Prigozhin da più tempo e probabilmente gli sono più fedeli. Quindi resta da vedere se accetteranno una nuova leadership o resisteranno.

Il 26 giugno, Prigozhin ha finalmente rotto il silenzio, giurando che Wagner continuerà a operare e affermando che non mirava a rovesciare Putin. Quelle parole sarebbero state impensabili solo quattro giorni fa, e mentre Putin è riuscito a sopravvivere alla sua ribellione, la tregua tra i due potrebbe rivelarsi fugace. Le ruote del cambiamento sono state messe in moto ed è difficile prevedere dove porteranno la Russia.

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