- Una nuova fotografia globale dell’UNICEF rileva che il peso dell’HIV sta ricadendo in modo sproporzionato sulle ragazze adolescenti e sui bambini in alcune aree del mondo.
- I bambini vengono infettati dall’HIV principalmente attraverso il contagio da madri spesso adolescenti, che hanno acquisito la malattia a causa di molteplici fattori intrecciati.
- I bambini e gli adolescenti di età pari o inferiore a 19 anni rappresentano solo il 7% dei malati di HIV, ma costituiscono il 15% di coloro che muoiono per malattie legate all’AIDS.
Nel complesso, l’incidenza dell’HIV è diminuita rispetto a quella di una volta a livello globale. Tuttavia, una nuova e preoccupante “istantanea globale” dell’UNICEF rileva che, per le ragazze e i bambini adolescenti in molte aree, la crisi persiste.
Rappresenta la morte di 99.000 ragazze adolescenti e bambini per cause legate all’AIDS, o HIV allo stadio 3 – lo stadio più avanzato e grave dell’infezione da questo virus – nel 2022.
Particolarmente colpiti sono le ragazze adolescenti e i bambini dalla nascita ai 19 anni nell’Africa orientale e meridionale. Le aree più colpite sono l’Africa centrale e occidentale, l’Asia orientale e il Pacifico, l’America Latina e i Caraibi e l’Asia meridionale.
“È inaccettabile che le ragazze adolescenti, che dovrebbero pianificare il proprio futuro, continuino a portare il peso più pesante dell’infezione da HIV”.
– Anurita Bains, direttore associato dell’UNICEF per l’HIV/AIDS, in un comunicato stampa
Accesso insufficiente alle cure per l’HIV per i bambini
Nelle aree colpite, il trattamento per i più giovani è molto indietro rispetto alle opzioni disponibili per gli adulti. Sebbene la fascia di età compresa tra 0 e 19 anni comprenda solo il 7% di coloro che vivono con l’AIDS, essa rappresenta il 15% di tutti i decessi dovuti alla malattia.
Il rapporto rileva inoltre una mancanza di farmaci antiretrovirali adeguati all’età per le persone di questa fascia di età, anche se la situazione potrebbe cambiare.
Nei paesi a reddito medio-basso, la mancanza di test standardizzati e prontamente disponibili sta ostacolando i tentativi di affrontare la crisi. L’UNICEF descrive anche un processo diagnostico complicato per i giovani come un freno agli sforzi per aiutare le persone infette dall’HIV.
Secondo l’UNICEF, questo è uno dei motivi per cui solo il 57% dei soggetti di età compresa tra 0 e 14 anni riceve un trattamento retrovirale, rispetto al 77% degli adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni che lo ricevono. La metà di coloro che non ricevono cure vivono nell’Africa orientale e meridionale.
Perché l’HIV è in aumento tra le ragazze?
Jennifer Arney, consulente tecnico senior presso FHI 360 – un’organizzazione globale che promuove la salute pubblica – che non è stata coinvolta nel rapporto dell’UNICEF, ha parlato con Notizie mediche oggi sui suoi risultati.
Ci ha detto che “[a]le ragazze adolescenti e le giovani donne nell’Africa sub-sahariana hanno molte più probabilità di contrarre l’HIV rispetto ai loro coetanei maschi a causa di molteplici fattori di rischio interconnessi che contribuiscono ad aumentare la vulnerabilità”.
Secondo lei, questi fattori includono:
- iniziare presto la loro vita sessuale
- rapporti sessuali intergenerazionali
- elevata vulnerabilità socioeconomica
- sesso transazionale
- matrimoni precoci
- bassi livelli di istruzione e scolarizzazione
- squilibri di potere e violenza legati al genere
- una mancanza di disponibilità di servizi per adolescenti e giovani.
La dottoressa Tetyana Vasylyeva del Dipartimento per la salute della popolazione e la prevenzione delle malattie dell’UC Irvine, non coinvolta nel rapporto dell’UNICEF, ha spiegato a MNT Quello “[s]la violenza sessuale, e in particolare la violenza da parte del partner, spesso mette a rischio le giovani donne”.
L’HIV tra le adolescenti e le giovani donne dai 10 ai 24 anni è più di tre volte più alto che tra i maschi della stessa età, dice l’istantanea dell’UNICEF.
“Le giovani donne”, ha affermato la dottoressa Vasylyeva, “sono a maggior rischio di contrarre l’HIV rispetto ad altri gruppi nei paesi dell’Africa meridionale”. Ha citato “partner che sono decenni più vecchi di età e quindi hanno una esposizione più lunga all’HIV”.
Arney ha inoltre osservato che:
“Anche laddove esistono servizi di salute sessuale e riproduttiva adeguati e rispettosi, le ragazze adolescenti e le giovani donne sono spesso inconsapevoli dei servizi disponibili, non possono accedervi a causa della distanza o degli orari di apertura della clinica, o hanno paura di cercare assistenza a causa di preoccupazioni relative alla riservatezza, al giudizio e al trattamento inadeguato. da fornitori che potrebbero disapprovare il fatto che facciano sesso”.
Anche dove esistono opportunità formative, ha affermato la Dott.ssa Caterina Casalini, consulente tecnico senior nei servizi clinici presso FHI 360, non coinvolta nel rapporto, “[s]Anche l’impegno scolastico, la comunicazione con gli insegnanti e gli atteggiamenti negativi degli insegnanti svolgono un ruolo deterrente nel rivelare lo stato dell’HIV e nell’accesso alle cure”.
“Anche lo scarso accesso all’educazione sessuale e alle cure riproduttive contribuisce alla vulnerabilità delle giovani donne all’HIV”, ha aggiunto la dott.ssa Vasylyeva.
Una volta in cura, però, “le donne [in Southern African countries] in realtà sono generalmente più bravi a rimanere in cura e quindi vengono soppressi dal punto di vista virale una volta diagnosticati”, ha osservato.
HIV nei bambini
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
Senza un migliore accesso alle diagnosi e alle cure, afferma l’OMS, il 50% dei bambini affetti da HIV morirà prima di compiere 2 anni, e l’80% non vivrà abbastanza da raggiungere il quinto compleanno.
Oltre il 90% dei casi di infezione da HIV infantile sono dovuti alla trasmissione da parte di madri infette durante la gravidanza, il parto o l’allattamento.
L’HIV colpisce particolarmente i bambini, poiché il loro giovane sistema immunitario non è in grado di combattere le infezioni così bene come quello degli adulti.
Questi bambini sperimentano vari problemi di salute successivi, tra cui infezioni dell’orecchio e dei seni, sepsi, polmonite, tubercolosi, infezioni del tratto urinario, malattie intestinali, malattie della pelle e meningite.
L’OMS raccomanda che i bambini nati da madri che vivono con l’HIV debbano essere testati entro i 2 mesi di età, durante l’allattamento al seno e anche al termine della fase di allattamento al seno, considerando il rischio di trasmissione continua.
Strategie per combattere l’HIV infantile
Secondo il Dott. Casalini, le strategie di distribuzione decentralizzata delle cure e di erogazione di servizi remoti o virtuali si sono dimostrate efficaci.
Tuttavia, “spesso le soluzioni non vengono implementate su larga scala, né con fedeltà né sistematicamente, e i paesi si trovano a dover fronteggiare risorse insufficienti per colmare le lacune lungo la cascata dell’HIV e la necessità di trovare efficienza nel dare priorità alle ragazze adolescenti”, ci ha detto.
Tuttavia, il dottor Casalini ha notato un punto luminoso all’orizzonte:
Ci sono, ha detto il dottor Casalini, “[p]utilizzando dati del mondo reale tra bambini e adolescenti affetti da HIV di età compresa tra 0 e 19 anni che hanno ricevuto DTG dal 2017 al 2020 in sei paesi dell’Africa orientale e meridionale (Botswana, Eswatini, Lesotho, Malawi, Tanzania e Uganda).”
La dottoressa Vasylyeva ha aggiunto che “[t]il trattamento rimane la migliore strategia di prevenzione, poiché riduce la carica virale comunitaria poiché non rilevabile [means] non trasmissibile.”
“Le persone in cura non possono trasmettere l’HIV ai loro partner”, ha sottolineato.
