- Precedenti ricerche mostrano che l’obesità può avere un impatto negativo su numerosi sistemi del corpo e aumentare il rischio di una persona per diverse malattie.
- Un nuovo studio ha trovato prove che dimostrano come l’obesità colpisce il corpo a livello metabolico interrompendo la funzione mitocondriale.
- I risultati potrebbero potenzialmente aprire la strada a nuovi trattamenti per l’obesità e strategie di prevenzione.
Secondo la World Obesity Federation, circa il 38% della popolazione mondiale è considerata obesa o in sovrappeso.
I ricercatori stimano che entro il 2030 la maggior parte della popolazione adulta mondiale sarà sovrappeso o obesa.
Precedenti ricerche mostrano che l’obesità può avere un impatto negativo su numerosi sistemi del corpo, incluso il
colpo ipertensione apnea notturna - alcuni tipi di
cancro
Ora i ricercatori dell’Università della California – San Diego riportano prove che l’obesità colpisce il corpo anche a livello metabolico. Gli scienziati ritengono che questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie per il trattamento o la prevenzione dell’obesità.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista
Cambiamenti metabolici causati dall’obesità
L’obesità è definita come l’accumulo eccessivo di grasso corporeo all’interno del corpo
Studi precedenti mostrano che l’obesità provoca cambiamenti metabolici all’interno del tessuto adiposo bianco provocando:
infiammazione resistenza all’insulina problemi ormonali -
apoptosi (morte cellulare)
L’autore principale dello studio, il dottor Alan Saltiel, professore presso il Dipartimento di Medicina dell’Università della California – San Diego School of Medicine, ha detto Notizie mediche oggi il suo laboratorio lavora da 40 anni per comprendere gli ormoni come il controllo dell’insulina e dove e quando l’energia viene immagazzinata o utilizzata.
“L’obesità ha un impatto notevole sul modo in cui questi ormoni svolgono il loro lavoro e viceversa”, ha affermato il dottor Saltiel.
“Negli ultimi anni, abbiamo rivolto la nostra attenzione al modo in cui le cellule del grasso e del fegato si adattano alle condizioni associate all’eccesso di cibo quando le cellule sono inondate di sostanze nutritive. La cosa interessante è che queste cellule diventano più efficienti nell’immagazzinare energia e meno efficienti nel bruciarla, il che è uno dei motivi per cui è così difficile perdere peso”, ha continuato. “Abbiamo esplorato i cambiamenti molecolari sottostanti che spiegano questo.”
— Dott. Alan Saltiel, autore principale dello studio
Disfunzione mitocondriale nell’obesità
Il dottor Saltiel ha spiegato che l’obesità provoca anomalie metaboliche nel corpo perché il corpo deve gestire quantità eccessive di energia a causa della condizione.
In altre parole, il corpo deve trovare un modo per immagazzinare energia o calorie in eccesso poiché esiste un limite a quanto può essere bruciato.
“Pertanto, vengono apportati degli aggiustamenti e questo cambiamento nella struttura e nella funzione mitocondriale è quello che evidenziamo in questo articolo”, ha aggiunto.
Utilizzando un modello murino, il dottor Saltiel e il suo team hanno scoperto che quando i topi venivano nutriti con una dieta ricca di grassi, i mitocondri – noti come “la centrale elettrica della cellula” – all’interno delle cellule adipose si frammentavano in mitocondri più piccoli. I ricercatori hanno scoperto che questi mitocondri più piccoli non potevano bruciare tanto grasso quanto quando i mitocondri più grandi erano tutti insieme.
“Nello stato normale, non obeso, i mitocondri mantengono la loro salute attraverso un ciclo di continua fusione e fissione, il che significa che si rompono e si riformano”, ha spiegato il dottor Saltiel. “Abbiamo scoperto che i cambiamenti che si verificano nell’obesità fanno pendere la bilancia in modo che i mitocondri si distruggano maggiormente – il processo noto come fissione”.
I ricercatori hanno anche scoperto che questi cambiamenti si verificano solo in un tipo di cellule adipose: quelle che si trovano sotto la pelle (sottocutanea), cioè principalmente nei fianchi e nelle cosce.
“Si ritiene che questo sia il buon deposito adiposo, poiché ha il potenziale per bruciare e immagazzinare grasso”, ha detto il dottor Saltiel.
“Abbiamo scoperto che i mitocondri sono normalmente più lunghi e più attivi in questo deposito di grasso rispetto al tessuto adiposo che si trova nella parte centrale – chiamato grasso viscerale – ma l’obesità provoca un’eccessiva fissione mitocondriale nel grasso sottocutaneo, quindi assomiglia più al grasso viscerale e perde la sua capacità bruciare i grassi”, ha osservato.
Spegnere la molecola che distrugge il metabolismo
Durante la loro ricerca, il dottor Saltiel e il suo team hanno scoperto che questa frammentazione dei mitocondri era causata da una singola molecola chiamata
“Abbiamo studiato a lungo il ruolo di RalA nelle azioni dell’insulina”, ha affermato il dottor Saltiel.
“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che RalA è un regolatore principale della fissione mitocondriale e, quando viene attivato cronicamente nell’obesità, fa pendere la bilancia verso la fissione”.
Quando gli scienziati hanno eliminato il gene associato alla molecola RaIA nei topi, sono riusciti a proteggerli dall’aumento di peso derivante da una dieta ricca di grassi.
I ricercatori ritengono che questa scoperta potrebbe potenzialmente portare a nuovi modi per prevenire e/o curare l’obesità.
“Penso che la scoperta principale qui sia che esiste una disfunzione mitocondriale prodotta dall’obesità attraverso questo percorso dipendente da RalA”, ha spiegato il dottor Saltiel.
“È possibile che ci siano nuovi bersagli farmacologici nel percorso che potrebbero permetterci di invertire l’eccessiva fissione mitocondriale e quindi aumentare la combustione dei grassi. Ma questo è ancora molto lontano e chissà quali altri processi importanti sono controllati da questo percorso nel corpo”, ha aggiunto.
Pensare alla perdita di peso a livello cellulare
MNT ha parlato di questo studio anche con il dottor Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, California.
Il dottor Ali ha affermato che la ricerca è stata molto interessante in quanto ha dimostrato come l’obesità influenzi negativamente il corpo anche a livello cellulare.
“Penso che la maggior parte delle persone capisca che l’obesità è dannosa per la salute, ma vedere questo fenomeno scendere a livello cellulare rende il tutto ancora più impattante”, ha continuato. “Penso che se più persone capissero l’impatto che l’obesità ha sul corpo, ciò motiverebbe alcune persone a fare qualcosa al riguardo”.
Il dottor Ali ha affermato che i risultati dello studio che mostrano come l’obesità colpisce i mitocondri potrebbero portare allo sviluppo di farmaci in grado di bloccare tale effetto e avere un ruolo nella lotta all’obesità.
“Si tratta di una ricerca molto precoce: richiederà molto più lavoro per trovare qualcosa che possa bloccare questo tipo di effetti a livello cellulare”, ha aggiunto il dottor Ali. “Ci vorrà molto lavoro, ma è incoraggiante che ci sia qualcosa che possiamo fare a quel livello.”
