- Gli scienziati sono preoccupati per i possibili danni causati dalle microplastiche da molti anni.
- In un nuovo studio, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per rilevare le microplastiche nel sangue umano.
- Gli scienziati hanno trovato microparticelle di quattro comuni plastiche in campioni di sangue di 17 su 22 adulti sani.
- Ulteriori ricerche potrebbero determinare se le microplastiche nel sangue avranno un impatto sulla salute.
La plastica è ovunque. Sebbene, in teoria, gran parte di essa possa essere riciclata, gran parte finisce nelle discariche, o peggio, nei corsi d’acqua e negli ecosistemi marini.
Molte persone hanno troppa familiarità con le immagini angoscianti di tartarughe e delfini intrappolati in sacchetti di plastica o reti da pesca. Ma c’è un effetto meno visibile: microplastiche, minuscole particelle di plastica che si formano quando la plastica si rompe e durante la produzione di prodotti commerciali.
Diversi studi hanno trovato prove di plastica nel corpo umano. Una rivelazione è arrivata dopo che gli scienziati hanno rilevato additivi plastici come il bisfenolo A (BPA) e
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Ambiente Internazionale, ricercatori nei Paesi Bassi hanno sviluppato un metodo per analizzare il sangue umano per rilevare le microplastiche. Hanno quindi utilizzato questo metodo per analizzare il sangue di 22 volontari sani.
Minuscole particelle di plastica
Le microplastiche sono granelli di plastica. Per definizione, sono meno di 5 mm in qualsiasi dimensione, ma molti sono invisibili ad occhio nudo. Esistono due tipi di microplastiche: microplastiche primarie e microplastiche secondarie. Le prime sono le particelle utilizzate in alcuni cosmetici e le seconde provengono dai prodotti di degradazione di oggetti di plastica più grandi.
Gran parte della preoccupazione per le microplastiche si è precedentemente concentrata sul loro effetto sull’ambiente marino, poiché si trovano negli oceani di tutto il mondo. Sono stati trovati molti organismi marini, come pesci e crostacei
“È altamente probabile, data la prevalenza di microplastiche nell’aria, nell’acqua, nella fauna selvatica, nella catena alimentare, che entrino anche nel corpo umano, ma le difficoltà tecniche di misurazione delle particelle di microplastica nel corpo umano hanno reso difficile confermarlo. “
– Prof. Tamara Galloway, cattedra in ecotossicologia presso l’Università di Exeter, Regno Unito
Un metodo di rilevamento innovativo
Per questo studio, i ricercatori hanno cercato particelle che potrebbero essere assorbite attraverso le membrane del corpo umano. Hanno filtrato il sangue per raccogliere eventuali particelle di plastica tra 700 nanometri (nm) e 500.000 nm. Per evitare qualsiasi contaminazione da plastica, i ricercatori hanno utilizzato filtri in fibra di vetro.
I ricercatori hanno cercato cinque plastiche comuni:
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poli(metilmetilacrilato) (PMMA), utilizzato in odontoiatria e altre applicazioni mediche
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polipropilene (PP), comunemente usato per imballaggi e tessili
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stirene polimerizzato (PS), utilizzato per imballaggi leggeri
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polietilene (PE), la plastica più utilizzata, utilizzata tra le altre cose per le borse della spesa
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polietilene tereftalato (PET), ampiamente utilizzato nei tessuti e nei contenitori per alimenti e bevande
I campioni dei filtri sono stati elaborati mediante pirolisi a doppio colpo per produrre cromatogrammi da cui gli scienziati hanno potuto identificare il contenuto.
“I metodi di biomonitoraggio umano per la misurazione degli additivi per materie plastiche sono disponibili da diversi anni […] Ma misurare le microplastiche, soprattutto alle piccole dimensioni che probabilmente circolerebbero nei vasi sanguigni (Medical News Today.
“Questo documento è una buona notizia perché descrive un metodo che è sufficientemente sensibile per farlo nei campioni di sangue e combina il frazionamento delle dimensioni e le misurazioni della massa”, ha aggiunto.
Plastica nella maggior parte del sangue
Più di tre quarti dei campioni di sangue contenevano una massa quantificabile di particelle di plastica.
I ricercatori hanno trovato il PET, da cui è composta la maggior parte delle bottiglie di bevande, nel sangue di più della metà di quelli testati. Non hanno rilevato PP in nessuno dei campioni.
I ricercatori hanno trovato almeno 3 diversi tipi di plastica in alcuni campioni di sangue.
Il Prof. Galloway non è rimasto sorpreso dai risultati:
“Il fatto che quasi tutti abbiano microplastica nel sangue non è così sorprendente se si considera che quasi tutti hanno additivi plastici nei loro corpi”.
Possibili effetti sulla salute
I ricercatori suggeriscono diversi modi in cui la plastica potrebbe essere entrata nel flusso sanguigno: attraverso aria, cibo, acqua, prodotti per la cura personale come dentifricio e lucidalabbra, polimeri dentali e residui di inchiostro per tatuaggi. Cosa succede alle microplastiche una volta che entrano nel flusso sanguigno non è chiaro.
Studi in vitro hanno mostrato gli effetti delle microplastiche sulle cellule. Un recente studio in Germania ha scoperto che le particelle microplastiche possono destabilizzare le membrane lipidiche – le barriere che circondano tutte le cellule – che possono influire sul loro funzionamento. Un altro studio ha scoperto che le microplastiche hanno molti effetti sulle cellule, inclusa la morte cellulare.
L’attuale studio si basava su un campione di sole 22 persone, quindi gli autori sottolineano la necessità di ulteriori ricerche:
“Resta da determinare se le particelle di plastica sono presenti nel plasma o sono trasportate da tipi cellulari specifici”.
Tuttavia, lo credono “[i]È scientificamente plausibile che le particelle di plastica possano essere trasportate agli organi attraverso il flusso sanguigno”.
Quale effetto potrebbero avere sugli organi è, ancora, sconosciuto.
