Una persona prepara una ciotola di cozze in una cucina
Darren Muir/Stocksy
  • Mangiare cibi ricchi di fibre alimentari fa parte di una dieta sana.
  • Una ricca fonte meno conosciuta di fibra alimentare chiamata chitina si trova negli esoscheletri di crostacei e insetti, così come nei funghi e altri funghi.
  • Attraverso un modello murino, i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno trovato prove che il consumo di chitina può aiutare a migliorare la digestione, ridurre il grasso corporeo e promuovere la perdita di peso.

Mangiare cibi ricchi di fibre fa parte di una dieta sana. Questo perché le fibre aiutano il corpo in vari modi, tra cui migliorare la digestione, mantenere un peso sano e aiutare i rifiuti solidi a muoversi più facilmente attraverso il corpo.

Studi precedenti mostrano anche che la fibra alimentare può aiutare abbassare i livelli di colesterolo, migliorare i livelli di zucchero nel sangueE abbassare il rischio del cancro del colon-retto.

Sebbene la maggior parte delle persone sia consapevole che le fibre alimentari si trovano nella frutta, nella verdura, nei legumi e nei cereali integrali, esistono alcune grandi fonti di fibre meno conosciute, come gli esoscheletri di crostacei E insetticosì come funghi e altri funghi.

Questa forma di fibra è conosciuta come chitinae i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno trovato prove, attraverso un modello murino, che il consumo di chitina può aiutare a migliorare la digestione, ridurre il grasso corporeo e promuovere la perdita di peso.

Questo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Scienza.

Cos’è la chitina?

La chitina è un prodotto naturale biopolimero si trova negli esoscheletri di crostacei come gamberetti e aragoste e nelle pareti cellulari di funghi e altri funghi.

La chitina agisce un po’ come la proteina cheratina presente nelle unghie umane. La chitina contenuta negli insetti e nei crostacei contribuisce a rendere il loro guscio esterno duro e protettivo.

Chitosano è una forma di chitina normalmente utilizzata come additivo alimentare e negli integratori.

Essendo un tipo di fibra insolubile, la chitina non si dissolve in acqua e aiuta la digestione aiutando a spostare i materiali attraverso il sistema gastrointestinale.

Inoltre, ricerche precedenti mostrano che la chitina fornisce altri benefici al corpo, tra cui:

  • agendo come un prebiotico nel microbioma intestinale
  • riducendo l’infiammazione
  • prevenendo la stitichezza
  • promuovere la perdita di peso
  • offrendo protezione alla pelle.

Chitina, digestione e risposta immunitaria

Secondo il dottor Steven Van Dyken, assistente professore di patologia e immunologia presso la Washington University School of Medicine di St. Louis e autore principale di questo studio, il suo gruppo di ricerca era interessato a comprendere le risposte immunitarie a diversi tipi di alimenti ed è stato studiando come il corpo risponde alla chitina, che è abbondante in questi tipi di alimenti.

“L’assunzione di fibre alimentari è associata alla salute metabolismo ma c’è ancora molto da imparare sui diversi modi in cui le diverse fibre vengono scomposte dopo essere state mangiate”, ha spiegato Notizie mediche oggi.

Durante lo studio, gli scienziati hanno scoperto una risposta del sistema immunitario durante la digestione della chitina. Questo perché dopo aver consumato la chitina, distensione dello stomaco si verifica.

Ciò innesca automaticamente una risposta immunitaria, dicendo alle cellule dello stomaco di aumentare la produzione di enzimi chiamato chitinasi per scomporre la chitina.

“Abbiamo studiato come la chitina viene scomposta o digerita dalle chitinasi del corpo”, ha continuato il dottor Van Dyken. “Ciò accade dopo aver mangiato chitina e il processo digestivo viene potenziato attivando le cellule del sistema immunitario che influenzano anche l’obesità e il metabolismo. Pensiamo che intervenire in questo percorso potrebbe essere un modo per migliorare la salute metabolica”.

In che modo la chitina influisce sul peso

Durante questo studio, il dottor Van Dyken e il suo team hanno scoperto che i topi che consumavano chitina, quindi attivava il loro sistema immunitario, ma il loro corpo non la digeriva, hanno visto il maggiore impatto sull’obesità.

I ricercatori hanno utilizzato un modello murino alimentato con una dieta ricca di grassi. Ad alcuni topi è stata poi somministrata chitina.

Secondo i ricercatori, alcuni topi non potevano produrre chitinasi per scomporre la chitina. A causa di questa incapacità, questi particolari topi hanno guadagnato meno peso, hanno avuto misurazioni di grasso corporeo più basse e hanno resistito all’obesità, rispetto ai topi che non hanno ricevuto la chitina o che l’hanno ricevuta ma sono stati in grado di scomporla.

Il dottor Van Dyken ha affermato di aver anticipato questi risultati da studi precedenti che dimostravano che mangiare fibre alimentari che non vengono digerite in modo molto efficiente migliora la salute metabolica.

“Attivazione di immunità di tipo 2 è anche associato allo stato magro e alla salute metabolica, quindi era logico che i topi che hanno fatto il meglio in termini di resistenza all’obesità mostrassero sia una ridotta digestione della chitina che una migliore risposta immunitaria di tipo 2”, ha continuato.

“Sappiamo da molto tempo che l’aumento dell’assunzione di fibre alimentari tende ad essere benefico per la salute metabolica, ma ora abbiamo una migliore comprensione del modo in cui le diverse fibre influenzano il corpo. Stiamo studiando ulteriormente questo percorso negli esseri umani ed esplorando se possa essere mirato a livello terapeutico per il trattamento malattie metaboliche.”

– Dottor Steven Van Dyken

Varietà alimentare importante per la salute umana

MNT ha anche parlato di questo studio con Monique Richard, nutrizionista dietista registrata, proprietaria di Nutrition-In-Sight e portavoce dei media nazionali per l’Accademia di nutrizione e dietetica. Richard non è stato coinvolto in questa ricerca.

Richard ha detto che la sua reazione iniziale allo studio è stata quella di riconoscere che si basa su modelli animali, non umani.

“Questo tipo di ricerca è limitata e non sempre si traduce negli stessi risultati negli esseri umani”, ci ha detto Richard. “Ad esempio, i topi studiati avevano un tratto intestinale sterile e privo di batteri.”

“Un simile ambiente non esiste negli esseri umani. Ci sono molti fattori che entrano in gioco per scomporre ciò che viene ingerito nel nostro tratto gastrointestinale, dal pancreas che secerne enzimi digestivi, ai batteri che entrambi produciamo o che popolano e abitano naturalmente il nostro tratto gastrointestinale”, ha spiegato.

Tuttavia Richard ha anche suggerito che è importante per la salute umana trarre vantaggio da tutti gli alimenti ricchi di fibre insolubili e di molti altri nutrienti benefici:

“Mangiare una varietà di cibi ricchi di fibre che li contengono entrambi solubile — si trasforma in gel con il liquido — e fibre insolubili come fagioli, cereali integrali come farina d’avena, frutta con la polpa e/o la buccia, la maggior parte delle verdure, in particolare funghi, sedano, cavolfiore, fagiolini e verdure a foglia verde saranno utili per sostenere l’energia, sostenere la gestione del peso, oltre a diminuire la resistenza all’insulina, i livelli di colesterolo e i fattori di rischio di malattie cardiache”.

Richard ha affermato che consumare un minimo di 25-35 grammi al giorno di fibre è benefico per la salute generale.

“Un esempio di porzione di cibo ricco di fibre sarebbe mezza tazza di fagioli borlotti che forniscono circa 7-8 grammi di fibre”, ha continuato.

“Inoltre, si incoraggia l’incontro con un nutrizionista dietista registrato (RDN) per valutare se gli integratori potrebbero essere utili o se altri fattori legati alle esigenze nutrizionali possono essere affrontati per quanto riguarda una dieta variata e ben bilanciata, adattata alle esigenze di quell’individuo”, ha affermato Richard.