- Una lieve dimenticanza è ampiamente vista da molte persone e dai medici come parte del normale invecchiamento.
- Tuttavia, gli esperti affermano che una lieve dimenticanza può anche essere sintomatica di un lieve deterioramento cognitivo, che può essere un segno precoce della malattia di Alzheimer..
- Dicono che le persone dovrebbero chiedere specificamente ai medici se si dimentica troppo, altrimenti i medici potrebbero semplicemente minimizzare il problema.
Piccole dimenticanze quotidiane – non ricordare perché sei entrato in una stanza o non riuscire a trovare il tuo telefono – possono sembrare a molti come il normale processo di invecchiamento.
Tuttavia, questi errori a volte possono essere sintomatici di un lieve deterioramento cognitivo (MCI), che di per sé può essere un segno precoce della malattia di Alzheimer.
Poiché è considerato normale da molti, compresi alcuni medici, le persone affette da MCI non sempre lo sanno e perdono l’opportunità di adottare misure preventive o di farsi curare, secondo due nuovi studi pubblicati parallelamente da ricercatori dell’USC Dornsife College of Letters, Arti e scienze a Los Angeles.
In uno
Ciò significa che degli 8 milioni di individui previsti affetti da MCI in base al loro profilo demografico – che include età e sesso – più di 7 milioni non sono stati diagnosticati.
“Questo studio ha lo scopo di aumentare la consapevolezza del problema”, ha affermato in una nota Soeren Mattke, direttore dell’Osservatorio sulla salute del cervello presso il Centro per la ricerca economica e sociale dell’USC Dornsife, che ha condotto le indagini.
“Vogliamo dire: ‘Presta attenzione ai primi cambiamenti cognitivi e parlane al tuo medico’. Chiedi una valutazione.’ Vogliamo raggiungere i medici per dire: “Esiste una differenza misurabile tra l’invecchiamento e il declino cognitivo patologico e il rilevamento precoce di quest’ultimo potrebbe identificare quei pazienti che trarrebbero beneficio dai trattamenti per l’Alzheimer recentemente approvati”, ha aggiunto.
Cosa può causare un lieve deterioramento cognitivo
I ricercatori hanno affermato che l’MCI è influenzato da fattori socioeconomici e clinici.
Le persone con malattie cardiovascolari, diabete, ipertensione e altri problemi di salute corrono un rischio maggiore di declino cognitivo, inclusa la demenza.
Il team ha affermato che tali problemi di salute appaiono maggiormente tra i membri di gruppi storicamente svantaggiati, come quelli con meno istruzione e gli americani neri e ispanici, tra i quali il rilevamento di MCI è stato ancora più basso nello studio.
Mattke ha affermato che la comparsa complessiva della malattia in quelle popolazioni è più elevata.
“Quindi vengono colpiti due volte: hanno un rischio più elevato e tuttavia tassi di rilevamento più bassi”, ha affermato.
Medici e diagnosi di declino cognitivo
Nel secondo studio, i ricercatori hanno riferito che il 99% dei 200.000 medici di base aveva sottodiagnosticato l’MCI.
“C’è davvero solo una piccola parte di medici in grado di diagnosticare l’MCI che troverebbero questi casi abbastanza presto per ottenere il massimo potenziale terapeutico”, ha detto Mattke.
Il team ha affermato che, per definizione, il MCI non causa disabilità, mentre la demenza è una condizione invalidante.
Le sfide di MCI al funzionamento quotidiano tendono ad essere più sporadiche, ha affermato in una dichiarazione Soo Borson, professore clinico di medicina di famiglia presso la Keck School of Medicine della USC e co-responsabile del BOLD Center on Early Detection of Dementia.
Borson, che non è stato coinvolto negli studi, ha affermato che l’oblio è la forma più familiare di MCI. Un’altra è una forma esecutiva, che influisce principalmente sull’efficienza nel portare a termine le cose e sulla difficoltà con compiti che prima erano più facili, come pagare le bollette. Esiste anche una forma comportamentale, in cui possono predominare lievi cambiamenti nella personalità. Le varie forme spesso coesistono.
I ricercatori hanno affermato che è importante comprendere che l’MCI è un livello di funzionamento cognitivo e non uno stato patologico specifico. I recenti progressi nel trattamento della causa più comune di MCI, la malattia di Alzheimer, rendono urgente il miglioramento del rilevamento del MCI, hanno affermato
I ricercatori hanno affermato che ci sono diverse ragioni per cui l’MCI potrebbe essere così ampiamente sottodiagnosticato negli Stati Uniti. Una persona potrebbe non essere consapevole o non esprimere la propria preoccupazione. Inoltre, un medico potrebbe non notare sottili segni di difficoltà. Oppure, un medico potrebbe notare ma non inserire correttamente il codice diagnostico nella cartella clinica di un paziente.
I ricercatori hanno anche affermato che non è possibile riservare tempo durante una visita clinica per discutere o valutare la salute del cervello a meno che la visita non sia stata pianificata per includerla.
Perché è importante la diagnosi precoce del deterioramento cognitivo lieve
Mattke ha affermato che il rilevamento MCI basato sul rischio, che focalizza l’attenzione sulle persone maggiormente a rischio, aiuterebbe a identificare più casi perché tempo e risorse potrebbero essere concentrati su quelle persone. Anche i test digitali somministrati prima di una visita medica potrebbero aiutare negli sforzi di rilevamento.
Il trattamento precoce è vitale perché la capacità del cervello di recuperare è limitata. Le cellule cerebrali perse non ricrescono e il danno non può essere riparato, hanno osservato i ricercatori.
“Per l’MCI causato dalla malattia di Alzheimer, prima si tratta, migliori saranno i risultati”, ha detto Mattke. “Ciò significa che, anche se la malattia sta progredendo lentamente, ogni giorno conta”.
Il dottor David Merrill, uno psichiatra geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute in California, non coinvolto nello studio, ha detto Notizie mediche oggi ha trovato sorprendente che il 99% dei medici di base sottodiagnostici l’MCI.
Ma ha anche detto che si adatta alle storie che ha sentito.
“Ho sentito dai pazienti del nostro centro specializzato in salute del cervello che quando hanno chiesto aiuto al loro medico di base per lievi cambiamenti di memoria, sono stati offerti false rassicurazioni sul fatto che non ci fosse un problema di memoria”, ha detto Merrill. “O peggio, se un problema viene riconosciuto, si afferma la menzogna secondo cui non c’è nulla che valga la pena provare o fare per cambiare la perdita di memoria.”
Merrill ha affermato che i medici che sottovalutano ciò che può essere fatto rendono i pazienti vulnerabili a rimandare la risoluzione dei fattori di rischio per la salute non ottimali o ad apportare cambiamenti allo stile di vita e a non cercare trattamenti finché non è troppo tardi.
“Una volta diagnosticata la demenza, molte delle cellule cerebrali nelle aree critiche per la formazione della memoria sono già morte”, ha detto Merrill. “È meglio iniziare il trattamento il prima possibile, prima della perdita irreversibile delle cellule cerebrali.
Come la famiglia e gli amici possono notare il declino cognitivo
La dottoressa Lauren Bennett, neuropsicologa clinica presso il Pickup Family Neurosciences Institute di Hoag nell’area di Los Angeles, che non era coinvolta nello studio, ha detto Notizie mediche oggi Di solito sono le altre persone a notare per prime il deterioramento cognitivo minore di una persona.
“In media, i membri della famiglia notano i primi sintomi di cambiamento cognitivo due anni prima della prima visita medica riguardante il declino cognitivo”, ha detto Bennett. “Questa statistica evidenzia l’importanza di uno screening cognitivo regolare per gli anziani e della ricerca di input da parte dei propri cari quando possibile”.
Bennett ha detto che le persone che credono di poter avere un MCI dovrebbero invitare i propri cari a condividere feedback con gli operatori sanitari se notano eventuali cali nel funzionamento cognitivo.
“Cerca uno screening cognitivo annuale dall’età di 55 anni in poi (e) parla apertamente con il tuo medico di base di eventuali problemi cognitivi e richiedi valutazioni cognitive regolari”, ha detto Bennett.
Come una persona può difendere se stessa
Dennis Fortier è il presidente di Embic Corporation, che vende tecnologie di valutazione cognitiva da oltre 20 anni. Disse Notizie mediche oggi la sua azienda ha affrontato costantemente questo problema.
“L’MCI è molto simile nell’aspetto esteriore ai sottili diminuzioni che si verificano naturalmente con l’avanzare dell’età”, ha affermato Fortier, che non è stato coinvolto negli studi. “La difficoltà nel distinguere tra i due significa che spesso viene adottato l’approccio ‘aspetta e vedi’ e spesso si perde l’opportunità di intervenire contro le condizioni emergenti. Storicamente, identificare le condizioni sottostanti che potrebbero compromettere la cognizione è stata una proposta invasiva e/o costosa, ma le tecnologie digitali non invasive offrono soluzioni pragmatiche”.
Fortier ha affermato che “l’altra faccia della medaglia” è che gli anziani sono diventati ipersensibili alla prospettiva di condizioni cognitive.
“Entrano sempre più spesso nel sistema sanitario e richiedono valutazioni quando notano una memoria di lavoro più breve o una velocità di elaborazione più lenta, ma sono ancora cognitivamente normali per la loro età”, ha affermato Fortier. “Per questo motivo, è altrettanto importante che il sistema sanitario identifichi il “normale invecchiamento” senza sovraccaricare le risorse sanitarie”.
Quali azioni possono essere intraprese
Merrill ha aggiunto che i medici si stanno avvicinando a trovare il modo di identificare le cause reversibili della perdita di memoria nelle prime fasi del processo.
“Abbiamo scoperto che molti pazienti presentano un’infiammazione cronica di basso livello, resistenza all’insulina, carenze nutrizionali o livelli elevati di varie tossine”, ha affermato. “Anche se il lavoro non è ancora stato portato a termine, i nostri studi fino ad oggi supportano l’idea che il miglioramento della salute generale serve a preservare e proteggere la funzione cerebrale con l’invecchiamento”.
Merrill ha affermato che esempi di fattori di rischio modificabili significativi per la demenza includono una dieta di scarsa qualità, bassi livelli di esercizio fisico, perdita dell’udito o alterazioni della vista non corrette, esposizione a tossine o inquinamento e alti livelli di stress cronico.
“Anche senza test clinici o visite mediche, c’è così tanto su cui possiamo iniziare a lavorare oggi per migliorare la salute del nostro cervello e dei nostri cari”, ha affermato. “Non è mai troppo presto, né troppo tardi, per iniziare a lavorare sulla salute del cervello: ogni giorno è il giorno giusto per iniziare.”
