L’accordo, che necessita ancora dell’approvazione del Congresso, arriva mentre Riyadh cerca l’aiuto di Washington nella sua guerra con gli Houthi dello Yemen.
L’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha chiesto ai legislatori di autorizzare la vendita di 48 aerei da combattimento F-35 all’Arabia Saudita per una cifra stimata di 24,3 miliardi di dollari.
“Questa proposta di vendita sosterrà la politica estera e gli obiettivi di sicurezza nazionale degli Stati Uniti migliorando la sicurezza di un importante alleato non NATO che è una forza per la stabilità politica e il progresso economico nella regione del Golfo”, ha affermato giovedì il Dipartimento di Stato in una dichiarazione.
L’amministrazione ha affermato che la vendita dei jet, gli aerei da caccia più avanzati di cui dispongono gli Stati Uniti, “non altererebbe l’equilibrio militare nella regione” in linea con la politica statunitense di lunga data secondo cui Israele deve avere un vantaggio militare sui potenziali avversari regionali.
L’annuncio arriva dopo che gli Houthi nello Yemen hanno affermato mercoledì di aver abbattuto un aereo da caccia F-15 saudita su Marib, una città chiave nella loro battaglia contro le forze governative yemenite appoggiate dai sauditi. Il gruppo ha pubblicato un video di combattenti in città in piedi davanti ai rottami in fiamme di quello che sembrava essere un aereo da caccia F-15 di fabbricazione statunitense con simboli dell’Arabia Saudita.
Gli Houthi sostengono che l’aereo è stato abbattuto con un missile terra-aria “di fabbricazione locale”, il che segnerebbe un cambiamento drammatico nella capacità del gruppo di condurre una guerra nell’area. Fino ad ora, l’esercito dell’Arabia Saudita ha goduto di una relativa superiorità aerea nello Yemen e ha fatto molto affidamento sulla propria capacità di effettuare attacchi aerei nel paese vicino.
Secondo quanto riferito, giovedì l’intensificarsi dei combattimenti tra Arabia Saudita e Houthi ha ucciso almeno cinque persone, tra cui tre bambini.
L’Arabia Saudita ha cercato senza successo di far sì che Washington giocasse un ruolo più diretto nel conflitto del regno con le forze Houthi. Gli Stati Uniti hanno affermato che non interverranno direttamente nel conflitto tra gli Houthi sostenuti dall’Iran, l’Arabia Saudita e il governo yemenita sostenuto dall’Arabia Saudita.
Preoccupazioni cinesi
Washington è preoccupata anche per il potenziale spionaggio cinese legato ai jet.
Il New York Times ha riferito questa settimana che gli analisti dell’intelligence statunitense hanno sollevato la possibilità che Pechino possa acquisire la tecnologia F-35 attraverso la sua partnership con Riyadh.
Il rappresentante del Congresso americano Raja Krishnamoorthi, membro democratico della House Intelligence Committee, ha espresso opposizione alla vendita per questi motivi.
L’accordo non dovrebbe andare avanti “quando la nostra stessa comunità di intelligence avverte che potrebbe mettere i gioielli della corona della tecnologia militare americana alla portata del Partito comunista cinese”, ha detto Krishnamoorthi in una nota.
L’Arabia Saudita ha firmato un accordo di mutua difesa, soprannominato l’Accordo della Mecca, con il Pakistan e la Turchia il mese scorso, un segno che i paesi stanno cercando modi per fornire una difesa reciproca che dipenda meno da Washington.
L’Arabia Saudita cerca da tempo di acquistare gli F-35, ma i funzionari di Israele – l’unico paese nella regione con gli aerei da combattimento – hanno espresso preoccupazione per la loro vendita a Riyadh nonostante le pressioni affinché il regno normalizzi le relazioni. A Turkiye, membro della NATO che ha preso parte allo sviluppo multinazionale dei jet F-35, è stato impedito di ricevere gli aerei dal 2019 dopo aver acquistato missili antiaerei dalla Russia.
