La presa della storica città portuale minaccia le forniture energetiche globali, taglia le linee di approvvigionamento vitali e innesca spostamenti di massa.
Giovedì le forze Houthi hanno preso il controllo della città portuale yemenita di Mocha, in una grande offensiva che arriva nel mezzo dell’escalation dei combattimenti tra il movimento allineato con l’Iran e il governo dello Yemen sostenuto dall’Arabia Saudita.
Centinaia di donne e bambini hanno lasciato Mocha, cercando rifugio nelle province di Lahij e Aden, controllate dal governo, sostenute dai sauditi, poiché la crescente violenza minacciava anche di esacerbare una crisi umanitaria già devastante nelle province di Taiz e al-Hodeidah, dove più di 20.000 persone sono state sfollate a causa degli scontri delle ultime due settimane.
Il redattore per gli affari yemeniti di Al Jazeera, Ahmed al-Shalafi, ha sottolineato l’immediato costo civile del passaggio militare. “Le aree a sud di Hodeidah e Mocha sono state testimoni di ondate di sfollamenti verso Dhubab e Aden”, ha detto.
Ritiro improvviso
La caduta di Mocha è il culmine di una massiccia offensiva Houthi che ha messo in luce le vulnerabilità delle difese allineate al governo. Secondo al-Shalafi, gli Houthi hanno esercitato pressioni su tre assi distinti a partire dal 3 settembre: Taiz occidentale, Hodeidah meridionale e la stessa città di Mocha.
Il combattimento è stato intenso alla periferia di Mocha.
Un fattore chiave che ha aiutato gli Houthi a prendere il controllo della città è stato il ritiro delle Forze di Resistenza Nazionale dai combattimenti, ha detto Maha Ali, corrispondente di al-Shalafi e Al Jazeera, che riferiva da Taiz.
La Resistenza Nazionale, guidata da Tareq Saleh – nipote dell’ex presidente dello Yemen Ali Abdullah Saleh, ucciso dagli Houthi dopo essersi inizialmente alleato con loro – è stata una parte centrale dell’alleanza sostenuta dall’Arabia Saudita e del governo riconosciuto a livello internazionale che guida.
Gli Houthi hanno preso il controllo di Mocha “in seguito al ritiro delle Forze di Resistenza Nazionale da loro all’alba di oggi e al loro movimento verso Mocha”, ha detto al-Shalafi. Ha aggiunto che non è chiaro se le Forze di Resistenza Nazionale si siano ritirate “per riordinare i propri ranghi, o per ragioni militari, o per la loro incapacità di resistere alle intense formazioni militari”.
Secondo Maha Ali di Al Jazeera, Saleh ha ordinato alle forze di eseguire “un ritiro tattico e un riposizionamento in cambio dell’avanzata degli Houthi sui fronti di al-Waziyah e Mawza”, e ha dato loro istruzioni di istituire un centro di comando alternativo.
Fronti in espansione
Il conflitto si sta rapidamente estendendo ai domini marittimi e terrestri distanti. Reuters ha citato quattro fonti anonime secondo cui gli Houthi “stavano lanciando attacchi contro le isole strategiche di Hanish nel Mar Rosso”.
Allo stesso tempo, Ali ha riferito che “i media militari della Resistenza Nazionale hanno annunciato che l’aviazione [of pro-government forces] hanno preso di mira le posizioni degli Houthi ad Al-Tuhayta, Al-Salif e sull’isola di Kamaran nel governatorato di Hodeidah, mentre gli Houthi hanno lanciato due missili balistici verso l’isola strategica di Zuqar”.
Gli scontri si sono intensificati anche nell’entroterra. A Marib, “gli aerei da guerra hanno preso di mira i rinforzi Houthi provenienti da Sanaa a Fardhat Nihm e altri diretti a nord e a sud di Marib”, ha riferito Ali.
Punto di strozzatura globale
La geografia di Mocha rende la sua cattura una preoccupazione globale. La città si trova a circa 75 km (47 miglia) a nord dello stretto di Bab al-Mandeb, che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden.
Conosciuto come la Porta delle Lacrime, questo stretto passaggio è un’arteria fondamentale per il petrolio greggio e il carburante che viaggia dal Golfo al Mediterraneo attraverso il Canale di Suez, nonché per le materie prime asiatiche e il petrolio russo.
Yousef Mawry di Al Jazeera ha spiegato che il controllo di Mocha potrebbe dare agli Houthi una “morsa mortale lungo il Bab al-Mandeb”.
Inoltre, interrompe le linee di rifornimento critiche anti-Houthi, inclusa “la strada che collega Mocha con Taiz” che corre a sud di Mocha, e le linee di rifornimento attraverso il porto di Mocha.
“Questo è un punto di svolta in questo momento nella guerra”, ha detto ad Al Jazeera l’analista di politica di difesa Wolfgang Pusztai. “Ciò potrebbe portare al collasso delle forze governative nella parte meridionale dello Yemen”.
“Il porto di Mocha è stato l’ultimo porto completamente sotto il controllo del governo riconosciuto a livello internazionale”, ha detto Pusztai.
La comunità internazionale reagisce con allarme.
Un portavoce del Foreign Commonwealth and Development Office del Regno Unito ha dichiarato che “gli Houthi hanno la piena responsabilità di questa crisi” e li ha esortati a “cessare immediatamente i loro attacchi e l’escalation”.
Origini del caffè
Molto prima che diventasse il punto focale di una crisi geopolitica, Mocha era il principale centro commerciale della penisola arabica e il luogo di nascita del commercio globale di caffè. Il caffè della moka prende il nome dalla città.
Menzionata negli antichi testi himyariti come “Makhn”, la città fu conquistata per la prima volta dagli abissini nel 517 d.C. prima che fossero espulsi dal re himyarita Dhu Nuwas.
L’Impero Ottomano conquistò la città nel 1536-1538 d.C., trasformandola in una base militare per lanciare incursioni contro i portoghesi.
Per ironia della sorte, furono proprio i portoghesi a diventare i primi europei ad assaggiare il caffè yemenita quando lo sceicco di Mocha li ospitò e offrì loro una “bevanda nera che rinfresca il corpo e rilassa la mente”.
Secondo gli storici, lo studioso sufi Ali bin Omar al-Shadhili portò per primo il caffè a Mocha dall’Abissinia.
Gli Ottomani avviarono le prime operazioni di esportazione attraverso il porto nel 1536, inviando fagioli attraverso il Mar Rosso a Suez e Alessandria, dove furono venduti agli europei. Gli olandesi si assicurarono il loro primo accordo commerciale sul caffè nel 1628, contrabbandando infine semi vivi da coltivare a Giava e nelle Americhe.
L’età dell’oro di Mocha si estese attraverso i secoli XVII e XVIII. Tuttavia, l’importanza della città svanì alla fine del XIX secolo a causa dei conflitti tra ottomani e britannici e della rapida ascesa dei porti rivali ad Aden e Hodeidah.
Questo declino economico devastò la demografia locale: la popolazione di Mocha precipitò da circa 20.000 nel 19° secolo a solo 1.000 negli anni ’30, prima che una lenta ripresa riportasse il numero a oltre 10.000 nel 2004.
