L’oleodotto da 1.200 km (745 miglia) è stato temporaneamente chiuso, colpendo fino al 5% della fornitura globale di petrolio.
In un altro colpo ai mercati petroliferi globali, giovedì scorso i droni hanno colpito l’oleodotto est-ovest dell’Arabia Saudita, spingendo il regno a sospendere le operazioni.
L’oleodotto, lungo 1.200 km (746 miglia), che trasporta circa 4-5 milioni di barili di petrolio al giorno (bpd), collega i principali giacimenti petroliferi del paese a est con il porto di Yanbu sul Mar Rosso, consentendo all’Arabia Saudita di aggirare lo Stretto di Hormuz, che è stato in gran parte chiuso dallo scoppio della guerra USA-Israele contro l’Iran a febbraio.
Il Ministero dell’Energia dell’Arabia Saudita ha affermato che la chiusura è stata una misura “precauzionale” dopo che l’attacco ha causato danni e feriti nelle regioni di Riyadh e Medina.
La chiusura arriva mentre la guerra USA-Israele contro l’Iran ha drasticamente ridotto i flussi di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz e le forze Houthi nello Yemen hanno intensificato gli attacchi intorno al Mar Rosso e Bab al-Mandeb.
Con i flussi di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz gravemente interrotti, l’Arabia Saudita ha fatto più affidamento sull’oleodotto Est-Ovest. Cosa significa la sua chiusura per un mercato petrolifero globale già teso?
Quanto è grave il danno?
L’entità del danno non è ancora chiara e le stime sulla rapidità con cui l’oleodotto potrà tornare alla normale operatività variano. Fonti vicine all’incidente hanno detto all’agenzia di stampa Reuters che le riparazioni potrebbero richiedere dalle cinque alle sei settimane, mentre un’altra fonte ha detto che le operazioni potrebbero riprendere prima.
Funzionari sauditi hanno detto che i droni hanno colpito l’oleodotto in due aree intorno a Riyadh e Medina. Il Ministero degli Affari Esteri ha affermato che l’attacco ha causato feriti e danni alle infrastrutture.
Secondo le autorità saudite, il lancio dei droni è stato fatto risalire alla provincia di Maysan, nel sud-est dell’Iraq, vicino al confine iraniano e ad un’area dove i gruppi armati allineati con l’Iran hanno stabilito una presenza di lunga data.
L’attacco fa seguito a quello di marzo vicino alla raffineria Saudi-Aramco-ExxonMobil di Yanbu che ha temporaneamente interrotto i carichi di greggio dal porto del Mar Rosso. Quell’incidente ebbe un impatto poco duraturo sulle operazioni, con le spedizioni che si ripresero in pochi giorni, ma dimostrò che le infrastrutture petrolifere occidentali del regno non erano immuni dagli attacchi.
Cos’è il gasdotto Est-Ovest?
L’oleodotto Est-Ovest, noto anche come Petroline, è un oleodotto lungo 1.200 km (745 miglia) costruito nel 1981 che trasporta il petrolio greggio dai giacimenti petroliferi orientali del regno vicino ad Abqaiq attraverso la penisola arabica fino al porto di Yanbu sul Mar Rosso, aggirando lo stretto di Hormuz.
Ha una capacità massima di sette milioni di barili al giorno, anche se i flussi effettivi sono stati inferiori negli ultimi mesi – circa due milioni di barili al giorno in agosto secondo Kpler – il livello mensile più basso da gennaio, quando gli attacchi Houthi hanno reso difficile l’utilizzo della rotta del Mar Rosso.
L’Arabia Saudita ha aumentato la quantità di greggio inviato a ovest durante i primi cinque mesi del conflitto, portando i flussi a circa 4-5 milioni di barili giornalieri. Ciò rappresenta circa il 4-5% dell’offerta globale e ha consentito al secondo maggiore esportatore di petrolio del mondo di aggirare lo Stretto di Hormuz quando le condizioni di spedizione sono peggiorate.
Perché è importante?
La chiusura dell’oleodotto arriva in un punto critico per il mercato petrolifero globale.
Prima della guerra, lo Stretto di Hormuz forniva più di un quinto del petrolio a livello globale – circa 20 milioni di barili giornalieri. Secondo Reuters, le stime del settore indicano ora un flusso di circa 6-9 milioni di barili al giorno attraverso lo stretto, una riduzione drammatica del volume.
L’Arabia Saudita ha risposto spostando una maggiore quantità di greggio verso il Mar Rosso. Tuttavia, il flusso e l’esportazione di quel petrolio dipendono dall’oleodotto, dagli impianti di stoccaggio e dalle petroliere che transitano in sicurezza, tutti elementi resi vulnerabili dall’inizio della guerra con l’Iran a febbraio.
Secondo fonti vicine a Reuters, se l’oleodotto rimane chiuso, Yanbu ha scorte sufficienti per sostenere le esportazioni per circa cinque-sette giorni, mentre gli impianti egiziani di Ain Sukhna e Sidi Kerir, che immagazzinano petrolio saudita, potrebbero fornire forniture aggiuntive per diversi giorni.
Sebbene ciò offra all’Arabia Saudita un certo margine, ciò avviene in un momento in cui le scorte globali sono già in calo. L’Agenzia internazionale per l’energia ha affermato che la fornitura di petrolio saudita ha raggiunto il minimo di oltre tre decenni in agosto, con interruzioni a Hormuz e nel Mar Rosso. Si dice che quest’anno le forniture mondiali di petrolio diminuiranno di circa 5,7 milioni di barili al giorno, pari al 6% della fornitura globale.
Finora i prezzi del petrolio sono stati ammortizzati dalle scorte e dal rilascio di riserve strategiche, con il greggio Brent scambiato a circa 70-90 dollari negli ultimi mesi. Ma quanto più a lungo continueranno le perturbazioni regionali, tanto più tali riserve si esauriranno e i prezzi aumenteranno.
A giugno, l’IEA ha affermato che i continui prelievi potrebbero raggiungere livelli critici con gli esperti che affermano che se le scorte si avvicinassero a livelli eccezionalmente bassi, il Brent potrebbe potenzialmente salire a 150 dollari al barile.
Se i danni al gasdotto si rivelassero estesi e gli attacchi continuassero a minacciare Yanbu e le rotte marittime al di là di esso, l’Arabia Saudita potrebbe scoprire che la sua stessa capacità di compensare le perdite di esportazioni del Golfo sta diventando limitata.
Gavekal Research ha osservato che se Yanbu, che tratta più di un milione di barili al giorno, dovesse andare offline a causa delle minacce dei droni Houthi, “questo sarebbe un disastro per il mondo in un momento in cui la capacità di raffinazione globale è già criticamente limitata”.
