- È generalmente noto che la privazione del sonno ha un impatto negativo sull’umore, ma un nuovo studio ha trovato un effetto paradossale.
- La ricerca ha rivelato che una sola notte di completa privazione del sonno ha portato a una maggiore connettività tra l’amigdala e la corteccia cingolata anteriore nel cervello, con conseguente miglioramento dell’umore in alcuni individui, compresi quelli con disturbo depressivo maggiore.
- I risultati suggeriscono che la comprensione di questa connettività cerebrale potrebbe fornire potenziali bersagli per interventi nel trattamento della depressione e far luce sulla relazione tra sonno e regolazione dell’umore.
In un nuovo studio pubblicato su PNASi ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale allo stato di riposo (RS fMRI) per mappare l’attività cerebrale in regioni specifiche, con l’obiettivo di capire perché alcuni individui sperimentano un miglioramento dell’umore positivo dopo un periodo di privazione del sonno, nonostante la maggior parte delle persone abbia generalmente un impatto negativo.
La mancanza di sonno è un problema diffuso che influisce negativamente sull’umore e sul benessere di miliardi di persone in tutto il mondo.
Secondo i ricercatori, la privazione del sonno può effettivamente portare a un rapido e significativo miglioramento dell’umore per alcuni individui con depressione.
Per indagare sul motivo per cui ciò accade, hanno osservato come alcune parti del cervello sono influenzate dalla privazione del sonno nelle persone con e senza depressione.
L’amigdala, una regione del cervello, potrebbe essere la chiave
Si sono concentrati sull’amigdala, che è coinvolta nel controllo delle emozioni, e sul nesso dorsale (DN), che è importante per regolare l’umore nelle persone depresse.
Hanno scoperto che l’amigdala, un’importante regione del cervello coinvolta nella depressione, è influenzata dalla mancanza di sonno.
Questa nuova ricerca dimostra che una sola notte di totale privazione del sonno rafforza la connettività tra l’amigdala e la corteccia cingolata anteriore, che è associata a un miglioramento dell’umore sia negli individui senza depressione che in quelli con questa condizione.
I ricercatori hanno utilizzato RS fMRI, consentendo loro di vedere come le diverse regioni del cervello sono collegate mentre le persone riposano.
Hanno confrontato l’attività cerebrale di adulti sani e persone con disturbo depressivo maggiore dopo una notte di totale privazione del sonno in un ambiente di laboratorio controllato.
I risultati hanno mostrato che perdere una notte di sonno ha reso i partecipanti sani più negativi, ma è interessante notare che ha ridotto i sintomi depressivi nel 43% dei pazienti con depressione.
La privazione del sonno ha mostrato una maggiore connettività alla risonanza magnetica
Quando hanno esaminato le scansioni cerebrali, hanno visto che la privazione del sonno aumentava la connettività tra l’amigdala e il DN nei partecipanti sani.
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che quando l’amigdala era più connessa alla corteccia cingolata anteriore (ACC) dopo la privazione del sonno, i partecipanti sani avevano un umore migliore e i pazienti depressi sperimentavano miglioramenti nei loro sintomi.
Ciò suggerisce che la connessione tra l’amigdala e l’ACC è importante per regolare l’umore sia nelle persone sane che in quelle depresse.
Suggerisce inoltre che lo sviluppo di trattamenti che migliorino questa connessione potrebbe essere un modo rapido per aiutare le persone depresse.
Privazione del sonno e picchi di cortisolo
Il dottor Atif Zafar, certificato in ictus e neurologia vascolare presso il St. Michael’s Hospital, Unity Health Toronto, che non è stato coinvolto in questa ricerca, ha parlato con Medical News Today, dicendo: “come neurologo, sono interessato a vedere ulteriori ricerche uscire in quest’area per costruire su questo lavoro.
Il dottor Zafar ha indicato un precedente
Basato su questo
“IO [t]Penso che alcuni di questi pazienti nello studio PNAS, con una diagnosi di depressione, abbiano avuto cambiamenti nel livello di cortisolo quando si sono trovati di fronte alla privazione del sonno. È noto che la privazione del sonno porta ad un aumento dello stress corporeo che a sua volta porta ad un aumento dei livelli ematici di cortisolo. È possibile che, direttamente o indirettamente, questi livelli di cortisolo possano aver migliorato la connettività rappresentata dalla fMRI? Oppure altri fattori di confusione simili potrebbero aver avuto un ruolo nei risultati della fMRI riportati in questo studio”.
— Dott. Atif Zafar
La privazione del sonno a breve termine può aiutare la depressione
James Giordano, Ph.D., Professore di neurologia e biochimica del Pellegrino Center presso il Georgetown University Medical Center, anch’egli non coinvolto nella ricerca, ha dichiarato MNT che “l’idea che la privazione del sonno a breve termine potrebbe migliorare i segni clinici e i sintomi soggettivi della depressione è nota da tempo, come supportato sia da prove aneddotiche che da una serie di indagini di ricerca”.
“Tuttavia, i presunti meccanismi alla base degli effetti benefici osservati sono rimasti generalmente sconosciuti”, ha spiegato il dott. Giordano.
“Il ruolo della corteccia cingolata anteriore (ACC) nella depressione è stato documentato in precedenza e funge da valido bersaglio terapeutico, alla luce della sua connettività ai nodi e alle reti del cervello che sembrano essere coinvolti nella stabilità emotiva, regolazione e stato d’animo”, ha aggiunto.
“Questo è il primo studio a dimostrare, utilizzando immagini neurali all’avanguardia, che la privazione totale del sonno per una notte induce cambiamenti nella connettività funzionale tra la corteccia cingolata anteriore e le regioni dell’amigdala, una regione del cervello nota per contribuire a livelli di eccitazione cognitiva, emotiva e comportamentale, motivazione e affetto generale.
— Dott. Giacomo Giordano
Potenziali implicazioni per il trattamento della depressione
“Ciò di cui sono entusiasta è il potenziale della connettività amigdala-ACC come area di ricerca futura sui disturbi dell’umore”, ha sottolineato il dott. Zafar.
“Esiste il potenziale per una terapia mirata che può essere utile per trovare cure in un piccolo sottogruppo di persone con disturbi dell’umore”, ha affermato Zafar.
Il dott. Giordano è d’accordo, affermando che la ricerca “sostiene ulteriormente il ruolo del neuroimaging nell’identificare i processi chiave della salute mentale e della malattia che possono essere praticabili per il targeting terapeutico, utilizzando mezzi sia a bassa tecnologia che ad alta tecnologia”.
“Le implicazioni di questo studio sono molteplici”, ha sottolineato il dottor Giordano.
“In primo luogo, è che dimostra un potenziale meccanismo per l’attenuazione dei sintomi depressivi indotta dalla privazione del sonno”, ha detto.
“In secondo luogo, è che supporta questo intervento comportamentale (privazione totale del sonno di una notte) utile sia come intervento primario che supplementare, sia nei pazienti depressi, sia per consentire effetti regolatori dell’umore positivi negli individui sani”, ha continuato.
“In terzo luogo, questi risultati rivelano i vantaggi dell’utilizzo di approcci high-tech combinatori per valutare e identificare il potenziale valore di interventi a bassa tecnologia che possono essere utilizzati sia a scopo terapeutico che per scopi di promozione della salute”, ha spiegato il dott. Giordano.
“Naturalmente, è importante che i pazienti e il pubblico riconoscano che questi protocolli sono stati condotti sotto una rigorosa supervisione clinica e che le persone dovrebbero consultare i propri operatori sanitari prima di tentare qualsiasi intervento comportamentale, inclusa la privazione del sonno”.
— Dott. Giacomo Giordano
