- I prebiotici, che si trovano naturalmente negli alimenti di origine vegetale, svolgono un ruolo fondamentale nel nutrire i batteri benefici dell’intestino e nel sostenere la salute generale.
- Una nuova ricerca suggerisce che un regime prebiotico ad alte dosi potrebbe portare a una riduzione delle risposte cerebrali agli alimenti ricchi di calorie.
- Ciò potrebbe aprire le porte a strategie meno invasive per la prevenzione e il trattamento dell’obesità.
Un nuovo studio condotto dal Centro medico dell’Università di Lipsia sta facendo luce sul potenziale legame tra prebiotici e funzione cerebrale nel contesto dell’obesità.
Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Intestinoil consumo di quantità significative di prebiotici nella propria dieta è associato a una diminuzione della risposta del cervello ai segnali alimentari ad alto contenuto calorico legati alla ricompensa.
Questi risultati potrebbero implicare una possibile connessione tra la salute dell’intestino e il modo in cui il cervello prende decisioni sul cibo.
Migliorare le comunicazioni intestino-cervello con i prebiotici
Lo studio si è concentrato su adulti giovani e di mezza età che erano in sovrappeso e seguivano una tipica dieta occidentale.
Ai 59 partecipanti sono stati somministrati 30 grammi di inulina, un prebiotico presente nella radice di cicoria, ogni giorno per due settimane.
Durante le scansioni MRI, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti immagini di cibo e hanno chiesto quale fosse il loro livello di desiderio di mangiare quei piatti. Dopo la sessione di risonanza magnetica, i ricercatori hanno dato ai partecipanti il piatto che desideravano di più e hanno chiesto loro di mangiarlo.
I ricercatori hanno condotto scansioni MRI quattro volte: prima prima di iniziare il trattamento prebiotico, poi dopo l’assunzione del prebiotico, seguita da un’altra scansione prima e dopo una fase placebo.
Durante questa fase placebo, i ricercatori hanno somministrato ai partecipanti una sostanza con lo stesso contenuto calorico ma senza prebiotici.
Quando i partecipanti hanno valutato gli alimenti ad alto contenuto calorico, i centri di ricompensa del loro cervello hanno mostrato un’attività ridotta dopo aver consumato la fibra prebiotica.
Questo cambiamento nella risposta cerebrale è stato accompagnato da un cambiamento nei tipi di batteri presenti nell’intestino.
Cosa sono i prebiotici?
I prebiotici sono fibre o composti non digeribili presenti negli alimenti a base vegetale che nutrono e stimolano la crescita di batteri intestinali benefici.
Svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento di un microbioma intestinale sano, che può avere effetti positivi sulla salute dell’apparato digerente, sul benessere generale, sulla funzione immunitaria e sull’assorbimento dei nutrienti.
Queste fibre non digeribili si trovano in alimenti come cipolle, porri, carciofi, grano, banane e sono particolarmente abbondanti nella radice di cicoria.
Migliorano il benessere dell’intestino stimolando la crescita e la funzione dei batteri intestinali benefici.
Come i prebiotici possono influenzare le nostre decisioni sul cibo
Kelsey Costa, dietista e consulente nutrizionale registrato per Digest sulla salute dei consumatorinon coinvolto in questa ricerca, ha affermato: “questo studio presenta prove preliminari convincenti sull’influenza dei nutrienti prebiotici sul processo decisionale relativo al cibo, facendo luce sul potente nesso microbioma-intestino-cervello”.
“È stato scoperto che l’assunzione di alte dosi di fibre prebiotiche smorza la risposta del cervello agli stimoli alimentari ad alto contenuto calorico, suggerendo un potenziale percorso per la gestione del peso”, ha spiegato Costa.
È stato dimostrato che gli alimenti ricchi di grassi e zuccheri iperattivano le regioni di ricompensa del cervello, stimolando il desiderio per tali alimenti e promuovendo l’eccesso di cibo. Ciò potrebbe portare a un aumento di peso non salutare e potenzialmente contribuire all’insorgenza dell’obesità e delle relative complicazioni di salute come il diabete e le malattie cardiache.
—Kelsey Costa
Megan Hilbert, una dietista specializzata in nutrizione per la salute intestinale presso Top Nutrition Coaching, anch’essa non coinvolta nello studio, ha osservato che “questo articolo si aggiunge al crescente corpo di letteratura che conferma di più sulla connessione tra il nostro cervello e l’intestino conosciuta come l’asse intestino-cervello”.
“Studi sugli animali hanno scoperto che prebiotici e probiotici possono alterare il nostro appetito, il nostro metabolismo e il nostro benessere mentale, quindi vedere risultati come questo nella letteratura umana è un importante passo successivo nella comprensione di come possiamo modulare l’intestino per migliorare la salute umana”, Hilbert spiegato.
L’impatto dei batteri intestinali sulla risposta ipercalorica del cervello
I risultati di questo studio, ottenuti attraverso l’imaging cerebrale avanzato, esaminando i batteri intestinali utilizzando il sequenziamento di nuova generazione e analizzando potenziali processi metabolici, indicano che i cambiamenti nei microbi intestinali possono essere responsabili delle differenze nel modo in cui il cervello reagisce alle immagini di cibo ad alto contenuto calorico.
I ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori ricerche per esplorare se le terapie mirate al microbioma potrebbero offrire metodi meno invasivi per prevenire e curare l’obesità.
Comprendendo come interagiscono il microbioma, l’intestino e il cervello, potrebbe essere possibile ideare nuovi approcci che incoraggino comportamenti alimentari più sani negli individui a rischio.
Costa ha osservato che “la soppressione di tale iperattivazione da parte delle fibre prebiotiche, come suggerito dallo studio, apre strade affascinanti per la ricerca futura e potenziali strategie terapeutiche per la gestione del peso”.
Sentirsi pieno di fibre
“Questi cambiamenti sono stati accompagnati da cambiamenti significativi nel microbiota intestinale, in particolare da un aumento dei batteri produttori di acidi grassi a catena corta, noti per i loro effetti benefici sulla salute”, ha affermato Costa.
Costa, tuttavia, ha osservato che questi erano “risultati preliminari e sono necessari studi più ampi e diversificati per confermare ed espandere questi risultati”.
Hilbert ha sottolineato che questa ricerca “aiuta a confermare ciò che ho visto aneddoticamente come dietista, e cioè che quando le persone consumano una dieta ricca di fibre, tendono ad avere più difficoltà a dire no al desiderio di cibi ricchi di zuccheri e grassi”.
“Abbiamo anche osservato relazioni causali tra diete ricche di fibre e un minore apporto calorico, quindi questi risultati suggeriscono che parte del ragionamento è dovuto a cambiamenti nell’attivazione cerebrale, il che è una scoperta entusiasmante poiché le conoscenze precedenti erano incentrate sull’idea che le fibre ci mantengono pieno esclusivamente smorzando i segnali della grelina (ormone della fame).
— Megan Hilbert
Come questo può aiutare il trattamento e la gestione dell’obesità
Attualmente, i ricercatori stanno conducendo uno studio di follow-up, studiando gli impatti dell’uso prolungato di prebiotici ad alte dosi per oltre sei mesi sulle abitudini alimentari, sulla funzione cerebrale e sul peso corporeo negli individui in sovrappeso o obesi.
Costa ha affermato di ritenere che i risultati siano promettenti per il trattamento dell’obesità.
“Poiché i tassi di obesità continuano ad aumentare a livello globale, trovare modi efficaci e sostenibili per gestire il peso è della massima importanza. I risultati di questo studio, sebbene preliminari, offrono speranza a coloro che lottano con il controllo del peso”, ha spiegato.
“[The study] evidenzia il ruolo della dieta, in particolare dell’assunzione di fibre prebiotiche, nel modulare la funzione cerebrale e il processo decisionale legato al cibo. Prendendo di mira il microbioma intestinale attraverso interventi dietetici, potremmo essere in grado di modulare la funzione cerebrale e, in definitiva, rendere più facile resistere alla tentazione di cibi ipercalorici e ultra-processati”.
—Kelsey Costa
Dovrei assumere integratori di inulina per perdere peso?
Hilbert ha osservato che “questo studio può aiutare a indirizzare gli sforzi della sanità pubblica verso l’aumento delle fibre prebiotiche nella dieta americana”.
Tuttavia, ha anche notato che le piacerebbe vedere se gli stessi risultati possono essere ottenuti aggiungendo più fibre alla propria dieta piuttosto che assumerle sotto forma di integratori.
“Anche se in questo particolare studio è stato utilizzato un integratore, mi piacerebbe vedere un confronto effettuato quando i partecipanti mangiavano 30 g di fibre che producono SCFA in una dieta alimentare completa”, ha detto Hilbert.
“Poiché i risultati non hanno mostrato differenze significative nella regolazione del glucosio nel sangue, sarebbe interessante vedere se i risultati cambiano quando più alimenti integrali vengono incorporati nella dieta dei partecipanti”, ha aggiunto.
“Per le persone che desiderano apportare modifiche sulla base di questo studio, l’assunzione di una polvere a base di inulina è qualcosa di cui potrebbero parlare con il proprio medico o dietista. Consiglierei anche di mangiare più cibi ricchi di fibre e di concentrarsi su quelli più ricchi di prebiotici che producono SCFA come banane, asparagi, prodotti a base di grano, aglio, porri, ecc.
— Megan Hilbert
