- Molti studi suggeriscono che i nitrati apportano benefici alla salute cardiovascolare. Altri studi suggeriscono che possono aumentare il rischio di cancro.
- I ricercatori hanno condotto un’analisi degli studi che studiano i benefici ei rischi dei nitrati nella dieta.
- Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio queste associazioni.
I nitrati sono composti formati da atomi di azoto e ossigeno. Si trovano comunemente nelle verdure, nella carne e nell’acqua potabile.
Nel 1976, due studi hanno dimostrato che i nitrati possono formare N-nitrosammine, che sono altamente cancerogene negli animali da laboratorio e legate al cancro anche nell’uomo. Questi studi e altri hanno costituito la base delle linee guida per il monitoraggio dell’assunzione di nitrati.
Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che le verdure ad alto contenuto di nitrati possono proteggere dalle malattie cardiovascolari.
Gli studi suggeriscono anche che alcune fonti di nitrato possono inibire la produzione di N-nitrosammine. Uno
Ulteriori studi sull’impatto sulla salute dei nitrati potrebbero portare allo sviluppo di diete più sane e strategie di prevenzione per varie condizioni.
Nitrati: buoni o cattivi?
Di recente, un team guidato da ricercatori della Edith Cowan University, in Australia, ha esaminato gli studi che indagano i benefici e gli svantaggi per la salute dei nitrati nella dieta.
Hanno concluso che le prove non sono sufficienti per affermare che i nitrati nel cibo e nell’acqua sono cancerogeni e che sono necessari ulteriori studi per comprendere la portata dei loro effetti.
“Quasi l’80% della nostra assunzione alimentare di nitrati proviene dal consumo di verdure”, ha detto la dott. Notizie mediche oggi.
“Quando si consumano fonti alimentari di nitrato, il nitrato viene assorbito dalle ghiandole salivari, dove viene convertito in nitrito. Da lì, il nitrito viene assorbito nel flusso sanguigno e trasformato in ossido nitrico. L’ossido nitrico svolge un ruolo chiave in molte funzioni all’interno del corpo umano, tra cui la regolazione della pressione sanguigna e la salute del cuore”, ha aggiunto.
Lo studio è stato pubblicato in Tendenze nella scienza e tecnologia alimentare.
Quali alimenti sono una fonte di nitrati?
Le attuali linee guida suggeriscono l’assunzione di nitrati di 0-3,7 milligrammi per chilogrammo (mg/kg) di peso corporeo – o circa 260 milligrammi (mg) per un adulto che pesa 70 chilogrammi (kg).
Le piante sono le principali fonti di nitrati. Le verdure a foglia come la rucola, gli spinaci cinesi e la lattuga al burro contengono i più alti livelli di nitrati con oltre 2.500 mg/kg. Frutta come nettarine e pesche hanno le quantità più basse di nitrati, inferiori a 25 mg/kg.
I nitrati si trovano in quantità inferiori nei prodotti alimentari di origine animale. La maggior parte dei prodotti di origine animale, come carne rossa, pollame e pesce, contengono meno di 50 mg/kg. Anche i prodotti lattiero-caseari contengono livelli inferiori, con latte scremato contenente meno di 0,5 mg/kg.
Prodotti a base di carne lavorata
Il dottor Johnson-Arbor ha detto MNT: “Nitrati e nitriti vengono aggiunti alle carni lavorate per ridurre la contaminazione batterica e prevenire malattie di origine alimentare come il botulismo. Questo processo è chiamato ‘polimerizzazione’. Poiché i salumi contengono nitrati, molte persone scelgono di evitare il consumo di prosciutto, mortadella, pancetta o altre carni lavorate nel tentativo di evitare il consumo di nitrati e ridurre il rischio di cancro.
“Alcune persone scelgono invece di mangiare prodotti a base di carne ‘non stagionati’ o ‘naturalmente stagionati’. Questi prodotti a base di carne vengono stagionati con sedano o altri succhi vegetali, invece di nitrati e sale. Tuttavia, poiché le verdure sono una buona fonte di nitrati, le carni “naturalmente stagionate” o “non stagionate” spesso contengono ancora quantità significative di nitrati e probabilmente ci sono pochi benefici per la salute nel consumare questi prodotti”.
– Dott.ssa Kelly Johnson-Arbor
I nitrati si trovano anche nelle acque superficiali e sotterranee. Il valore guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per i nitrati nell’acqua potabile è di
Un rapporto della Commissione europea del 2021 ha rilevato che il 14% dei siti di monitoraggio delle acque sotterranee aveva livelli superiori a 50 mg/L, sebbene la maggior parte contenesse meno di 25 mg/L o nitrati.
Benefici per la salute dei nitrati
Diverse revisioni complete hanno scoperto che i nitrati nella dieta migliorano la funzione e la salute cardiovascolare e riducono il rischio a lungo termine di malattie cardiovascolari. La maggior parte di questi studi ha studiato gli effetti dell’assunzione di nitrati da fonti vegetali.
Inoltre, l’assunzione di nitrato nella dieta può aumentare i livelli di ossido nitrico, una molecola coinvolta nella regolazione del sistema nervoso centrale e cardiovascolare, che influenzano entrambi la cognizione e la funzione cerebrale.
I ricercatori osservano che l’ossido nitrico inibisce la fosforilazione della proteina tau, il che può essere rilevante dato che il morbo di Alzheimer è associato a un
Hanno aggiunto che sette studi clinici su 12 hanno osservato che il nitrato alimentare del succo di barbabietola è collegato al miglioramento della funzione cognitiva e del flusso sanguigno cerebrale. Quattro degli studi, tuttavia, hanno rilevato che il nitrato non ha avuto alcun effetto sulla funzione cognitiva.
Gli studi dimostrano anche che i nitrati assunti come integratori o da fonti alimentari:
- aumentare la funzione muscolare e la forza
- aumentare il tempo di esercizio fino all’esaurimento, la potenza e la distanza percorsa
- benefici per la salute degli occhi e minor rischio di degenerazione maculare legata all’età
- hanno effetti antinfiammatori
- può ridurre il rischio di diabete.
Pochi studi hanno esplorato gli effetti diretti dei nitrati sul diabete di tipo 2. Tuttavia, uno studio sulla polvere di barbabietola come fonte di nitrato alimentare non ha riscontrato alcun impatto significativo sui parametri del glucosio o dell’insulina.
“I nitrati dietetici presenti nella frutta e nella verdura hanno effetti cardiovascolari salutari aprendo i vasi sanguigni, oltre ad agire come antiossidanti e composti antinfiammatori che possono inibire la formazione di N-nitrosammine dannose che sono associate al cancro”, afferma il dott. Dana Ellis Hunnes, dietista clinica senior presso l’UCLA Medical Center e assistente professore aggiunto presso la UCLA Fielding School of Public Health di Los Angeles, non coinvolta nello studio, ha detto MNT.
Svantaggi dei nitrati
Gli alimenti sono tra le fonti più basse dei composti cancerogeni N-nitrosammine. I più alti includono i prodotti del tabacco – contenenti oltre 16000 microgrammi per chilogrammo (μg/kg) – e alcuni prodotti per la cura personale, che contengono oltre 1.500 μg/kg.
Gli alimenti contengono comunemente livelli di N-nitrosammina compresi tra 0 e 373 μg/kg. Loro includono:
- prodotti a base di carne
- prodotti ittici
- verdure in scatola
- prodotti alimentari vegetali in salamoia e fermentati
- bevande, comprese le bevande alcoliche
- cereali
- latticini
- frutta
- riso
- tofu.
L’aumento della temperatura di cottura degli alimenti mediante frittura, grigliatura e arrostimento può favorire la formazione di varie N-nitrosammine.
Una meta-analisi ha rilevato che un elevato contenuto di nitrati nella dieta è collegato a un aumentato rischio di cancro del colon-retto. Tuttavia, una precedente meta-analisi del 2016 non ha trovato alcun collegamento.
Un altro studio ha rilevato che una maggiore assunzione di nitrati è collegata a un minor rischio di cancro gastrico. Nel frattempo, anche altri studi non hanno trovato alcun legame tra l’assunzione di nitrati nella dieta in gran parte dalle verdure e:
cancro alla vescica carcinoma renale (rene). - tumore del pancreas
- cancro del colon e del retto
- altri tumori dell’apparato digerente.
Alcune ricerche, tuttavia, hanno notato che i nitrati della carne lavorata sono collegati a maggiori rischi di vescica,
Gli effetti dei nitrati dell’acqua potabile sul rischio di cancro sono misti. Una meta-analisi ha rilevato che un consumo elevato è collegato al cancro gastrico e non al colon-retto, ma un altro studio ha rilevato che è collegato al cancro al colon e non ad altri tipi di cancro.
Uno
Qual è il risultato di questa ricerca?
Il dottor Hunnes ha osservato che alcuni dei maggiori limiti dell’attuale analisi sono che gli studi sulla nutrizione sono attualmente troppo brevi per mostrare effetti a lungo termine o cambiamenti significativi. Ha notato che nella vita reale le persone spesso hanno diete più varie di quelle suggerite dagli studi.
Alla domanda su chi dovrebbe aumentare – e chi dovrebbe diminuire – l’assunzione di nitrati, il dottor Johnson-Arbor ha osservato che non esiste un approccio “taglia unica” e che i rischi e i benefici dovrebbero essere bilanciati in base alle caratteristiche individuali.
“Le persone a rischio di demenza, malattie cardiache, diabete o condizioni infiammatorie possono trarne beneficio [the] consumo di alimenti ricchi di nitrati con moderazione, mentre quelli ad alto rischio di cancro potrebbero voler evitare l’esposizione a livelli elevati di nitrati “, ci ha detto.
“Tuttavia, come spiegato in questo articolo, l’associazione tra consumo di nitrati e cancro umano non è definitiva e sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire in modo definitivo un legame tra consumo di nitrati e cancro umano”, ha aggiunto.