Gli alimenti ultra-processati possono creare dipendenza quanto il fumo, dice lo studio

Dipendenza e cibi ultra trasformati

Gli autori dello studio hanno esaminato l’analisi di due revisioni sistematiche che includevano 281 studi provenienti da 36 paesi. Da questi dati, i ricercatori hanno riferito che, secondo gli standard della Yale Food Addiction Scale, si stima che la dipendenza da alimenti ultra-processati si verifichi nel 14% degli adulti e nel 12% dei bambini.

Per fare un confronto, gli autori dello studio hanno sottolineato che i livelli di dipendenza da altre sostanze legali negli adulti sono del 14% per l’alcol e del 18% per il tabacco. Il livello del 12% per i bambini è “senza precedenti”, hanno osservato i ricercatori.

La Yale Food Addiction Scale valuta 11 criteri sintomatici per il disturbo da uso di sostanze, tra cui il ridotto controllo sull’assunzione, il desiderio, l’astinenza e l’uso continuato nonostante gli esiti negativi.

Gli autori dello studio hanno anche affermato che gli alimenti ultra-processati sono associati a “meccanismi biopsicologici di dipendenza e problemi clinicamente significativi”.

Tra le persone con diagnosi clinica definita, la Yale Food Addiction Scale ha rilevato che la prevalenza della dipendenza da cibo raggiunge il 32% nelle persone con obesità che si sottopongono a chirurgia bariatrica e oltre il 50% in quelle con disturbo da alimentazione incontrollata.

La dipendenza alimentare basata sulla scala Yale è anche associata a meccanismi fondamentali di dipendenza, come disfunzione neurale legata alla ricompensa, impulsività e disregolazione emotiva, nonché a una peggiore salute fisica e mentale e una minore qualità della vita.

Perché alcuni alimenti possono creare dipendenza

Pur sottolineando che non tutti gli alimenti possono creare dipendenza, gli autori dello studio hanno identificato i tipi di alimenti che possono creare dipendenza secondo la scala Yale.

Questi includevano alimenti con alti livelli di carboidrati raffinati o grassi aggiunti, come dolci e snack salati.

Quelli sono identificati come alimenti “fortemente implicati” come indicatori comportamentali di dipendenza, come assunzione eccessiva, perdita di controllo sul consumo, voglie intense e uso continuato nonostante le conseguenze negative.

I carboidrati o i grassi raffinati evocano “livelli simili di dopamina extracellulare nello striato cerebrale a quelli osservati con sostanze che creano dipendenza come la nicotina e l’alcol”, hanno riferito i ricercatori.

Qualità di dipendenza degli alimenti ultra-processati

Gli autori dello studio hanno affermato che gli alimenti ultra-processati – alimenti prodotti industrialmente contenenti ingredienti tipicamente non disponibili nelle cucine domestiche – sono la principale fonte di carboidrati raffinati e grassi aggiunti nella moderna offerta alimentare.

La combinazione di questi carboidrati raffinati e grassi sembra avere un effetto aggiuntivo sui sistemi di ricompensa del cervello, hanno osservato gli autori dello studio.

Anche la velocità con cui gli alimenti ultra-processati forniscono carboidrati e grassi all’intestino può riflettere il loro potenziale di dipendenza. I farmaci e le vie di somministrazione che colpiscono il cervello più rapidamente hanno un potenziale di dipendenza più elevato, ha affermato il gruppo di ricerca.

Ecco perché una sigaretta, che trasporta rapidamente nicotina al cervello, crea più dipendenza di un cerotto alla nicotina a rilascio lento.

Secondo lo studio, gli additivi possono anche contribuire alla dipendenza da alimenti ultra trasformati, molti dei quali contengono additivi aromatizzanti che aumentano il gusto dolce e salato. Gli additivi destinati a migliorare il sapore includono quelli presenti nelle sigarette, nello zucchero, nel cacao, nel mentolo e nel sale alcalino.

Gli autori riconoscono che ci sono ancora domande senza risposta. Dicono anche che ingredienti specifici presenti nelle sigarette, come il tabacco, non sono stati trovati in cibi che potrebbero creare dipendenza, e che i carboidrati e i grassi raffinati non agiscono direttamente sui sistemi di ricompensa, anche se “sembrano attivare i sistemi di ricompensa neurale in misura simile a nicotina ed etanolo.”

Gli impatti sulla salute degli alimenti ultra-processati

Lo ha detto la dottoressa Sue Inonog, medico interno e di base per la Harbour Health di Austin, in Texas Notizie mediche oggi lo studio è un “illuminante invito all’azione dati i tassi allarmanti e crescenti di obesità in tutto il mondo”.

Inong ha affermato che è particolarmente pertinente date le disparità nei tassi di obesità per alcuni gruppi etnici e/o svantaggiati che non hanno altrettanto accesso al cibo sano.

“[Ultra-processed foods] sono la principale fonte di carboidrati e grassi raffinati nel moderno approvvigionamento alimentare”, ha affermato Inonog. “Gli autori descrivono ulteriormente la ricerca rilevando l’impatto dei carboidrati e dei grassi raffinati sui percorsi cerebrali coinvolti nella dipendenza. È fondamentale capire come e quali elementi [ultra-processed foods] hanno un impatto sui nostri circuiti neurali in modo simile al modo in cui determinate sostanze/situazioni influenzano i percorsi cerebrali che portano a disturbi da uso di sostanze”.

Inonog ha detto di aver curato persone “che consumavano spesso [ultra-processed foods]poiché spesso erano l’opzione più economica, accessibile e caloricamente densa.

“Mentre ero preoccupato per l’impatto di [ultra-processed foods] sullo sviluppo di obesità e/o complicazioni dell’obesità, ora mi preoccupo anche se involontariamente si sono esposti a un rischio maggiore di dipendenza da cibo”, ha detto. “Se comprendiamo quali elementi danneggiano la nostra salute, compreso il ruolo di [ultra-processed foods]allora potremo lavorare attraverso canali globali per affrontare i colpevoli nella nostra società”.

Combinazione di carboidrati e grassi

Lo ha detto Carlos Fragoso, un dietista registrato con uno studio privato a New York City Notizie mediche oggi non è una coincidenza che ci siano pochi alimenti naturali o minimamente trasformati che contengono sia carboidrati che grassi, ma gli alimenti ultra-processati associati alla dipendenza sono ricchi di entrambi.

“Da una prospettiva evolutiva, è logico che i nostri corpi desiderino cibi che contengono enormi quantità di carboidrati e grassi raffinati aggiunti: ciò significa più accumulo di grasso per la sopravvivenza con meno sforzo”, ha affermato Fragoso. “La sopravvivenza è, dopo tutto, la massima priorità del nostro corpo.”

Fragoso ha detto che le aziende che producono questi alimenti sanno cosa stanno facendo.

“Per queste aziende alimentari, più il cibo crea dipendenza, maggiore è il profitto”, ha detto Fragoso. “Aziende alimentari che li producono [ultra-processed foods] stanno ingannando i consumatori cercando di negare che questi alimenti non creino dipendenza”.

“Il confronto di [ultra-processed foods] alla nicotina o all’alcol non è lontano dalla realtà”, ha detto. “Anche se la nicotina e l’alcol creano dipendenza, l’alto contenuto di carboidrati raffinati e grassi [ultra-processed foods] agiscono come sostanze chimiche che creano dipendenza per i nostri corpi.

Lo ha detto Kelsey Costa, dietista e consulente nutrizionale per la National Coalition on Healthcare Notizie mediche oggi che sono necessarie riforme politiche globali per rendere le alternative più sane più accessibili.

“I fattori sociali, economici e strutturali che contribuiscono al consumo pervasivo di [ultra-processed foods] e il loro potenziale di dipendenza rimangono sfide significative per la salute pubblica”, ha affermato Costa. “La crescente prevalenza di [ultra-processed food] la dipendenza pone inoltre la necessità che venga riconosciuta ufficialmente come diagnosi, stimolando ulteriori ricerche sulla sua gestione clinica e portando potenzialmente a una riclassificazione [ultra-processed foods] come sostanze che creano dipendenza, richiedendo misure normative più rigorose”.