- Secondo un nuovo studio l’educazione degli adulti è collegata a un ridotto rischio di demenza.
- Lo studio rileva che le persone che frequentavano corsi di educazione per adulti avevano il 19% in meno di probabilità di sviluppare demenza in seguito.
- Gli esperti consigliano che l’azione complessiva più importante sia mantenere uno stile di vita sano che aiuti a mantenere in forma il corpo e la mente.
Secondo un nuovo studio dell’Università Tohoku di Senda, in Giappone, le persone che hanno frequentato corsi di educazione per adulti in età medio-anziana hanno meno probabilità di sviluppare demenza o di sperimentare un declino cognitivo più avanti nella vita.
Gli individui che partecipavano a corsi di educazione per adulti all’inizio dello studio avevano un rischio di demenza inferiore del 19% cinque anni dopo.
L’autore dello studio ha analizzato i dati di 282.421 persone che si erano iscritte alla Biobanca del Regno Unito tra il 2006 e il 2010. Al momento dell’iscrizione avevano tra i 40 e i 69 anni e sono state seguite per 7 anni ai fini di questo studio.
La biobanca del Regno Unito contiene informazioni mediche e sanitarie e informazioni genetiche per ciascun individuo iscritto, consentendo agli autori dell’attuale studio di valutare la probabilità di sviluppare demenza.
Lo studio ha rilevato che mentre le lezioni di educazione degli adulti erano associate alla preservazione dell’intelligenza fluida, non vi era alcun effetto protettivo sulla memoria visuospaziale o sul tempo di reazione.
Trattandosi di uno studio osservazionale, gli autori non affermano una connessione causale tra l’educazione degli adulti e un minor rischio di demenza, ma semplicemente un’associazione dei due.
Lo studio è pubblicato in Frontiere nelle neuroscienze dell’invecchiamento.
Come l’educazione degli adulti può aiutare a prevenire la demenza
Considerando una popolazione di 29 anni di età, non è chiaro se esista un’età in cui inizia il beneficio protettivo dell’istruzione degli adulti.
“Il nostro studio non può indicarlo”, ha detto il primo autore, il dottor Hikaru Takeuchi Notizie mediche oggi. Inoltre, non tiene traccia se tale formazione sia continuata per i partecipanti durante tutto il periodo di studio e “[p]la partecipazione all’educazione degli adulti viene valutata solo al livello di base”, ha osservato il dottor Takeuchi.
La dottoressa Dorina Cadar, docente senior di epidemiologia cognitiva e demenza alla Brighton and Sussex Medical School nel Regno Unito, non coinvolta nello studio, ha affermato che non è ancora chiaro in che modo l’educazione degli adulti possa influenzare il rischio di demenza.
Ha tuttavia suggerito che “l’educazione degli adulti può aumentare la riserva cognitiva, che è la capacità del cervello di far fronte a danni o declino utilizzando strategie, reti o percorsi cerebrali alternativi”.
“L’istruzione potrebbe stimolare la plasticità cerebrale, ovvero la capacità del cervello di adattarsi e riorganizzarsi in risposta a nuove esperienze o sfide”, disse il dottor Cadar.
Cos’è la riserva cognitiva?
Il dottor Cadar ha sottolineato che “la riserva cognitiva è un concetto astratto che non può essere misurato direttamente, ma dedotto attraverso una varietà di misure proxy”.
Tali proxy includono misure del volume del cervello, della circonferenza della testa,
È anche vero, secondo il dottor Cadar, che “le variabili descrittive dell’esperienza di vita sono comunemente usate come proxy della riserva cognitiva. Questi includono
Intelligenza fluida, memoria visuospaziale e tempo di reazione
L’effetto principale associato all’educazione degli adulti nel nuovo studio riguardava l’intelligenza fluida, uno dei numerosi standard in base ai quali è possibile misurare le prestazioni cognitive.
L’intelligenza fluida è stata descritta per la prima volta da
Il dottor Cadar ha aggiunto che ciò implica anche la capacità di “pensare in modo flessibile, apprendere nuove informazioni, identificare regole, pensare in modo astratto e risolvere problemi in situazioni nuove”.
La memoria visuospaziale – sulla quale l’educazione degli adulti non ha avuto alcun effetto – è il tipo di memoria che ricorda dove si trovano gli oggetti e la loro relazione tra loro. Il tempo di reazione è la velocità con cui una persona risponde agli stimoli.
Il dottor Cadar si è chiesto se la conservazione della memoria fluida dica molto sulla prevenzione della demenza.
“Una persona affetta da demenza e con un ragionamento fluido e intatto può essere ancora in grado di apprendere nuove abilità o nuove informazioni […]adattarsi alle situazioni mutevoli e riconoscere le relazioni tra i concetti”, ha osservato.
“Il ragionamento fluido può essere influenzato dalla demenza, ma non è l’unico aspetto della cognizione importante per il funzionamento quotidiano. Una persona affetta da demenza può ancora avere difficoltà con la memoria, il linguaggio, il giudizio e altri processi mentali”, ha sottolineato il dottor Cadar.
L’istruzione come indicatore dello status socioeconomico
Il dottor Cadar ha osservato che “[i]n alcune popolazioni, il grado di alfabetizzazione potrebbe essere un indicatore migliore [cognitive reserve] rispetto al numero di anni di istruzione formale perché è una misura più diretta del livello di istruzione”.
“La maggior parte di noi ha a cuore il concetto di libero arbitrio e scelta, ma le condizioni in cui viviamo e invecchiamo sono vincolate da determinanti socioeconomici, che non operano in modo isolato. Piuttosto, sono intrecciati insieme in modo intricato in modo dinamico e si rafforzano a vicenda”.
– Dott.ssa Dorina Cadar
“In un recente lavoro condotto presso l’University College di Londra finanziato dall’Alzheimer Society”, ha ricordato il dottor Cadar, “abbiamo dimostrato che essere impegnati in attività cognitive e sociali ricreative contribuisce a ridurre il rischio di demenza. Proprio come l’esercizio fisico fa miracoli per il nostro corpo fisico, anche la mente ha bisogno di un po’ di allenamento.
“La ricchezza rappresenta una porta verso ambienti mentalmente più stimolanti, stili di vita sani e possibilmente l’accesso a una migliore assistenza sanitaria”, ha sottolineato il dottor Cadar.
“La conclusione”, ha detto, “è mantenere uno stile di vita sano [that] include l’esercizio del corpo e del cervello”.
Il dottor Cadar ha concluso: “Ci auguriamo che le strategie di sanità pubblica per la prevenzione della demenza dovrebbero mirare ai divari socioeconomici per ridurre le disparità sanitarie e proteggere coloro che sono particolarmente svantaggiati”.
