Cosa succede alla nostra coscienza quando moriamo? È forse la più grande domanda – e fonte di angoscia – quando si tratta della condizione umana.
Coloro che riportano esperienze di pre-morte possono offrire uno scorcio allettante di come si sentono e sembrano i nostri ultimi momenti. Molte di queste esperienze sono sorprendentemente simili, con persone che riportano esperienze vivide che includono visioni di persone care defunte, luci intense e galleggianti nell’aria.
Mentre le esperienze di pre-morte sono spesso viste attraverso una lente religiosa o filosofica, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno studiato il fenomeno a livello scientifico, trovando un picco nell’attività cerebrale al momento della morte.
I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana negli Atti della National Academy of Science. Capo studio
Jimo Borjigin, professore associato presso il Dipartimento di Fisiologia Molecolare e Integrativa e il Dipartimento di Neurologia dell’Università del Michigan, ha condotto lo studio, che si basa su ricerche precedenti che hanno mostrato un’ondata neurale nel cervello morente di soggetti di test sugli animali.
“Lo stavamo postulando [the surge] possono rappresentare correlati neurali della coscienza che potrebbero potenzialmente collegare le esperienze soggettive delle persone che sopravvivono all’arresto cardiaco”, ha detto Borjigin a Medical News Today.
Sebbene la ricerca abbia dei limiti, è un significativo passo avanti nella comprensione delle ragioni alla base di vivide esperienze di pre-morte e offre uno sguardo a come potrebbero essere i nostri ultimi momenti.

Difficile da studiare

Sebbene sia abbastanza semplice condurre esperimenti su soggetti animali, è difficile sia a livello etico che pratico studiare gli esseri umani.
Borjigin ha dichiarato a Medical News Today che lei e i suoi colleghi volevano rendere giustizia ai dati precedenti per vedere se il cervello umano rispondeva alla morte nello stesso modo osservato nel cervello di un topo. A tal fine, è stata studiata l’attività cerebrale di quattro persone decedute in ospedale mentre venivano monitorate da un dispositivo EEG (elettrogramma).
“I dati generati, anche se sono solo quattro pazienti, sono enormi, quindi siamo stati in grado di riportare solo una frazione delle caratteristiche che effettivamente mostra sui dati”, ha detto Borjigin.
Al momento della morte, l’attività cerebrale è stata rilevata nella giunzione TPO del cervello, così chiamata perché è il fulcro tra i lobi temporale, parietale e occipitale nella parte posteriore del cervello. La giunzione TPO ha già un’associazione nota con sogni, allucinazioni e stati alterati di coscienza.
“Volevo davvero essere in grado di definire qualcosa nel cervello che potesse potenzialmente spiegare quell’esperienza soggettiva di pre-morte”, ha detto Borjigin. “Alcuni di questi pazienti avrebbero potuto sopravvivere se fossero sopravvissuti per raccontare le loro storie, ma sfortunatamente non l’hanno fatto”.

Coscienza nascosta

Sebbene sia impossibile sapere cosa hanno vissuto i pazienti durante questi picchi cerebrali, ha senso che questa maggiore attività nella giunzione TPO possa aiutare a spiegare vivide esperienze di pre-morte.
Anche se i pazienti non erano visibilmente coscienti, l’aumento dell’attività cerebrale mostra una coscienza nascosta, in altre parole una coscienza che non può essere rilevata utilizzando gli esami al letto perché il paziente è incapace.
“[People who’ve had near-death experiences] può ricordare di aver visto o sentito cose, o di aver avuto un’esperienza fuori dal corpo o la percezione del movimento come se stessero volando”, ha spiegato Borjigin. “Penso che abbiamo potenzialmente almeno definito o scoperto passaggi anatomici minimi per le neurofirme della coscienza nascosta. Vorremmo essere in grado di studiare soggetti umani in circostanze meno devastanti, in cui si sa che i pazienti sono in grado di sopravvivere e poi raccontare la storia in cui possono correlare la loro firma cerebrale con un’esperienza soggettiva”.
Per fare questa correlazione, i pazienti che sopravvivono all’arresto cardiaco mentre sono monitorati da un dispositivo EEG potrebbero essere intervistati per vedere se le loro onde cerebrali si allineano con la loro esperienza.
In ogni caso, studiare le onde cerebrali dei pazienti morenti può aiutarci a comprendere meglio il processo della morte, che è ancora un po’ avvolto nel mistero. Esplorare l’interazione tra il sistema polmonare, il sistema cardiaco e il cervello può gettare nuova luce sulla natura della coscienza.
“Siamo interessati a capire di più sul processo di morte”, ha detto Borjigin. “Se qualcuno crolla a terra, potrebbe riprendersi dopo pochi minuti o potrebbe avere un arresto cardiaco in piena regola”.
“Vorremmo capire come avviene esattamente la morte, in modo che un giorno potremmo essere in grado di vedere più lati umani piuttosto che comprendere semplicemente l’astratto”.

Proiettili

• Una nuova ricerca mostra un aumento dell’attività cerebrale al momento della morte
• L’attività si svolge in una parte del cervello nota per i sogni e gli stati alterati di coscienza
• Questo potrebbe aiutare a spiegare le vivide esperienze di pre-morte (luci intense, allucinazioni) riportate da persone vicine alla morte
• Sono stati studiati quattro pazienti ed è impossibile correlare la loro attività cerebrale con l’esperienza cosciente
• I ricercatori vorrebbero studiare più pazienti con monitoraggio EEG, nella speranza di poter fornire più dati