Elephant Sanctuary – Chiang Mai
Non è esattamente quello che ti aspetti quando arrivi alle tue vacanze.
Invece di: "Benvenuto, c'è del cioccolato sul tuo cuscino e l'happy hour inizia alle 5?" La mia visita al Parco Naturale degli Elefanti nella regione di Chiang Mai in Thailandia è iniziata con una lezione sulla sicurezza, inclusi consigli utili come "Scappa più velocemente dagli elefanti aggressivi di quello che stanno correndo dietro di te "ed" Evita l'orso lunare che vaga per i terreni ".
Un altro ospite ha chiesto "L'orso lunare mangia carne?"
"Non ancora", fu la risposta.
Imparare l'etica dagli elefanti
Nonostante tutti gli avvertimenti attenti, l'unica aggressività che ho visto durante il mio soggiorno di una settimana è stato un momento da capogiro quando una femmina di elefante ha attaccato un altro. La vista di una di queste massicce bestie che gettava tutto il suo peso contro un'altra era terrificante. L'attaccante era noto per essere il bullo della mandria, la sua vittima un elefante che era arrivato in questo santuario già ferito. Abbiamo sentito tutti uno schianto quando il cranio di Ma Bua Khum si è collegato alla piattaforma di cemento. La gente ansimò e i mahoot entrarono in azione. Ma Bua Khum ha lottato per rimettersi in piedi, si era rotolata sul lato destro, cadendo sulla sua caviglia cattiva – già immobilizzata da una precedente pausa.
Ciò che mi ha sorpreso di più è stata la reazione degli altri elefanti. Nessun passante indifferente in questo branco. Si radunarono attorno all'attaccante e alla vittima, trombando per fermare l'attacco e calmando i due coinvolti nella lotta con cinguettio e carezze carezzevoli dei loro tronchi. Ho avuto un nodo nel mio passaggio mentre guardavo la loro risposta. Avevo sentito parlare delle forti connessioni sociali tra elefanti, ma vederlo in azione è completamente diverso.
E ha rafforzato la mia intera ragione per venire qui.
Per quanto mi piaccia viaggiare, mi trovo sempre di fronte al dilemma di essere all'altezza della mia etica e dei miei valori. Viaggiare all'estero spesso significa confrontarsi con il modo in cui i nostri desideri modellano industrie, economie e culture.
La Tailandia ha risposto di essere una delle destinazioni turistiche più famose al mondo soddisfacendo le richieste del mondo. Lo sfruttamento delle donne non è un segreto, i segni che vendono sesso sono ovunque nel centro di Bangkok, ma la tortura degli animali per il divertimento dei turisti è poco conosciuta, anche dai thailandesi medi.
La popolazione della Thailandia è buddista al 95%, una religione che evita la violenza, ma il trattamento brutale degli animali sembra rientrare in una delle lacune delle filosofie. Gli elefanti, il simbolo centrale del paese, sono spesso visti mendicare per le strade della città, impennarsi per la musica in un festival o trasportare una festa di avventurieri entusiasti attraverso il folto fogliame della giungla. Vedere da vicino questi gentili giganti è una vera delizia per i visitatori la cui unica esperienza precedente coinvolge zoo o spettacoli circensi, siamo lieti di pagare il prezzo per vederli dipingere un quadro o portarci in giro sui loro grandi e ampi schienali. Ma quanto spesso mettiamo in discussione le pratiche che hanno permesso questo tipo di interazione intima?
Visitare il Parco Naturale dell'Elefante
Elephant Nature Park ha tentato di contrastare ciò offrendo un'esperienza turistica etica che offre un'opportunità indimenticabile di interagire con i più grandi mammiferi terrestri del mondo bilanciati da un'educazione sulla conservazione, lo sfruttamento degli animali e, sì, un serio lavoro manuale.
I visitatori del parco si sono arrampicati sulle lussureggianti e verdi colline del nord della Thailandia, a circa un'ora di distanza dalla città di Chiang Mai, per arrivare a un'oasi in una piccola valle, alimentata da un ruscello di montagna e abitata da una mandria di trenta felici pachidermi . Sono felici ora, ma la maggior parte ha vissuto molto dolore. Molti sono stati feriti da mine antiuomo, disboscamento di incidenti nei campi o automobili. I visitatori che scelgono di trascorrere una settimana o più a lavorare con gli elefanti ottengono ampie opportunità di dar loro da mangiare, bagnarli nel fiume, osservare la soap opera delle dinamiche della mandria e ascoltare la storia di vita di ogni elefante – storie di sofferenza e sopravvivenza.
Ogni mattina, dopo una doccia fredda rinfrescante, prendevo una tazza di caffè (arricchita con un po 'di latte di cocco), e mi sedevo su una sedia con vista sulla superficie del parco. Al sorgere del sole, gli elefanti si dirigevano verso la loro sala da pranzo – proprio di fronte alla zona pranzo del volontario – e si preparavano a iniziare il loro lavoro quotidiano, diciotto ore di pascolo.
Dopo aver riempito la colazione a buffet, al nostro team di volontari internazionali sarebbero stati assegnati i nostri compiti quotidiani: spalare la cacca di elefante; scarico tonnellate di zucche, banane e anguria; costruzione di recinzioni; piantare canna da zucchero; o sguazzare nel fiume con l'allevamento felice. Che ci crediate o no, abbiamo sempre fatto il tifo per il dovere di cacca. Abbiamo trascorso ore con canzoni, storie dei nostri viaggi e fotografie di noi in piedi accanto a grandi elefanti bellissimi.
Dopo alcuni giorni ti abitui rapidamente a camminare tra gli elefanti, ma non ti fanno dimenticare che questo è il loro parco. Cercare di costruire una recinzione sembra davvero inutile quando un elefante di due anni continua a rimuovere ogni palo che colpisci nel terreno.
Lek e Darrick, i fondatori dei parchi hanno lottato per ottenere il sostegno della comunità locale. Lentamente, coinvolgendo le persone attraverso l'occupazione, i progetti di conservazione e le opportunità di testimoniare il loro lavoro, gli abitanti del villaggio sono saliti a bordo. Le loro famiglie hanno usato gli elefanti per molte generazioni, quindi il cambiamento di prospettive e pratiche richiede tempo .. Molte donne locali offrono massaggi tailandesi la sera – una delizia per i viaggiatori stanchi del lavoro e un significativo afflusso di entrate per l'economia locale.
Chang Yim
Chang Yim, un malizioso vitello maschio nato nel parco nel 2009, potrebbe essere un simbolo del futuro degli elefanti in Thailandia. La sua personalità sgargiante è in forte contrasto con i residenti più anziani. Mi ha fatto molto piacere guardarlo mentre affronta sua sorella, getta acqua dal suo baule e rotola sulle rive sabbiose. A due o tre anni, la maggior parte degli elefanti in Tailandia si sarebbe allenata duramente per farli cedere alla richiesta degli umani. Vedi l'eredità di quell'addestramento negli elefanti nel parco, che ancora si rannicchiano se qualcuno alza troppo rapidamente una videocamera, ricordando il dolore passato. Alcuni hanno ancora cicatrici fisiche, quasi tutti hanno cicatrici emotive.
Chang Yim viene addestrato, ma usa solo rinforzi positivi. È la prova vivente che questi metodi più delicati funzionano e la speranza di Lek è che il suo esempio cambierà le pratiche tradizionali.
Dopo una settimana con questi animali straordinari, è anche la mia speranza.
E sono sollevato di poter aggiungere che l'orso lunare è ancora vegetariano … finora.
Per saperne di più sul parco visita ElephantNaturePark.org
