Le folle che sfruttano un attacco con coltello stanno infliggendo il terrore alle comunità di minoranze etniche dell’Irlanda del Nord.
Belfast, Irlanda del Nord – Quando è scoppiata la violenza a East Belfast, vicino alla casa di Zeinab, madre di tre figli originaria del Sudan, lei si è sentita terrorizzata.
I rivoltosi anti-immigrazione hanno compiuto un’ondata di attacchi razzisti nella capitale dell’Irlanda del Nord dopo un attacco con coltello lunedì.
Il presunto aggressore, un cittadino sudanese di 30 anni entrato nell’Irlanda del Nord attraverso la Repubblica irlandese, è stato accusato di tentato omicidio. La vittima, Stephen Ogilvie, 44 anni, rimane in ospedale con ferite mortali al viso e alla schiena, avendo perso un occhio.
“Condanniamo e respingiamo fermamente quanto accaduto”, ha detto Zeinab, che ha chiesto di mantenere il suo cognome. “Purtroppo si è scoperto che (il sospettato) è di nazionalità sudanese. Ma questo è l’opposto di ciò che si sa del nostro popolo sudanese. Sono persone gentili, note per la loro generosità, la loro morale e il modo in cui trattano gli altri”.
Mentre gli agitatori bruciavano case e attività commerciali che credevano appartenessero a minoranze etniche, Zeinab ha chiesto a una ONG, l’Anaka Women’s Collective, di evacuare la sua famiglia.
Come altre persone di colore, è stata accolta da una famiglia irlandese e ora si trova rifugiata fuori Belfast.
“Possa Dio ricompensarli con ogni bontà. Non possiamo descrivere quello che hanno fatto per noi”, ha detto. “Abbiamo la sensazione che non tutti qui siano contrari agli stranieri. C’è della bontà, ci sono persone che ci amano, persone che hanno condiviso le loro case con noi, condiviso le nostre preoccupazioni, condiviso i nostri momenti di debolezza e ci hanno accolto”.
Martedì sera, un silenzio inquietante si è impadronito della città mentre i commercianti locali, in preda al panico, hanno alzato in fretta le saracinesche, chiudendole subito dopo le minacce lanciate sui social media quel giorno.
Un elenco creato da AI, condiviso da figure di spicco come Tommy Robinson ed Elon Musk, ha avvertito che “All Bunnesses” avrebbe chiuso i battenti entro le 17:30. Comprendeva i nomi delle strade della capitale dell’Irlanda del Nord. Un secondo elenco mostrava circa 70 località in altre parti del Regno Unito, inclusa Londra, anch’esse condivise più o meno nello stesso periodo.
“L’intero Regno Unito scenderà in piazza stasera alle 19 in seguito all’ennesimo attacco invasore contro il nostro popolo”, ha detto l’agitatore di estrema destra Robinson.
In centinaia hanno risposto alla chiamata.
Ragazzi giovani, alcuni dei quali non dimostravano più di 13 anni, hanno marciato con determinazione in direzione di Lower Newtownards Road a East Belfast.
Nel giro di un’ora, si sono uditi diversi forti scoppi mentre un autobus e altri veicoli venivano dati alle fiamme, sollevando pennacchi di fumo nella piovigginosa sera di giugno. Si ritiene che alcuni autori avessero appena 10 anni.
Per strada, le parole “F*** Islam” erano scritte sulle saracinesche di una macelleria halal.
Il sentimento anti-islamico sembra essere una “caratteristica più importante” in queste rivolte, ha detto ad Al Jazeera il direttore di Amnesty International per l’Irlanda del Nord, Patrick Corrigan, rispetto ad altri episodi di disordini.
Come hanno mostrato le riprese video, la folla ha continuato a rompere finestre, a calciare porte e a tentare di intimidire o bruciare i residenti delle case vicine dove credevano vivessero i migranti. Un folto gruppo di adulti ha osservato i giovani rivoltosi scatenare il caos, terrorizzando le comunità di minoranze etniche relativamente piccole ma in crescita di Belfast e rivendicando la notte – e questa parte della città – come loro.
Nel censimento del 2022, solo il 3,4% della popolazione dell’Irlanda del Nord, poco più di 65.000 persone, apparteneva a una minoranza etnica. In una giurisdizione di 1,9 milioni di abitanti, solo 2.379 chiedono asilo. Ma come ha notato Corrigan, questa è la “terza estate consecutiva in cui l’Irlanda del Nord ha subito violenza razzista organizzata, con ogni epidemia più grave della precedente”.
Le scene fanno eco agli attacchi coordinati avvenuti in Inghilterra negli ultimi anni, mentre si svolge uno schema familiare: rivolte sulla scia di un crimine, presunto o provato, se l’accusato o il colpevole non è bianco.
Come nel recente caso dell’uccisione di Henry Nowak, un adolescente assassinato nel sud dell’Inghilterra, la famiglia della vittima a Belfast ha affermato che i disordini di strada “non sono graditi”, condannando i tentativi di “dividere le persone o alimentare l’ostilità”.
Belfast ha chiuso i battenti “per paura”
Per la commissaria delle vittime della criminalità dell’Irlanda del Nord, Geraldine Hanna, la capacità di attori digitali distanti e senza volto di paralizzare rapidamente la città più grande della regione rappresenta un potere che, secondo lei, il governo decentrato di Stormont non possiede.
“Fondamentalmente, sulla scia di una GIF sui social media, Belfast chiude”, ha detto. “Le scuole chiudono, i trasporti pubblici chiudono, le imprese chiudono. A causa della paura.”
Hanna ha detto che una delle proteste previste per mercoledì alla fine non è andata avanti.
“Ma [nevertheless] qualche attore online senza volto è riuscito a chiudere Belfast”.
Ha detto ad Al Jazeera che gli attacchi dovrebbero essere trattati come “terrorismo interno” e si è chiesta perché il governo non li stia affrontando come tali, lasciando agli attori della società civile come gli enti di beneficenza il compito di colmare le lacune nella risposta immediata, nell’aiuto reciproco e nella formulazione di controstrategie.
Ad altre manifestazioni nei centri urbani più grandi dell’Irlanda del Nord si sono unite folle vestite di nero e con il volto coperto. Alcuni uomini mascherati hanno istituito posti di blocco informali, chiedendo ai conducenti di passaggio se qualche passeggero fosse proprio gli “stranieri” a cui si vantavano di dare la caccia.
Anche gli agenti di polizia in difficoltà sono stati attaccati. A nord di Belfast, mattoni e muratura sono stati lanciati contro agenti in tenuta antisommossa.
Secondo l’organizzazione benefica Participation and Practice of Rights, circa 200 famiglie sono state evacuate.
L’Housing Executive dell’Irlanda del Nord ha affermato di aver assistito 29 famiglie dall’inizio dei “disordini civili”, aggiungendo che sta ancora valutando i danni alle case.
Su Facebook è circolata una “lista dei risultati” di proprietà ritenute Houses in Multiple Occupation, o HMO, nel sud di Belfast. Gli indirizzi sembrano essere stati estratti dai dati pubblici dell’HMO, che spaziano dall’edilizia sociale agli alloggi per studenti in strade alberate. I gruppi di sostegno della comunità delle minoranze etniche ritengono che l’intento fosse quello di intimidire le persone vulnerabili.
A livello politico, le risposte del deputato di North Belfast John Finucane e del primo ministro dell’Irlanda del Nord Michelle O’Neill – entrambi membri del partito repubblicano Sinn Fein di tutta l’isola – sono state considerate efficaci nel calmare le tensioni.
Il nuovo leader dell’Ulster Unionist Party, Jon Burrows, ha detto di essere stato “minacciato” da una “folla urlante” a Lower Newtownards Road, un luogo dove i giornalisti sono stati intimiditi e gli agitatori hanno messo in guardia le persone dal filmarli.
Nel frattempo, i politici del Partito Democratico Unionista (DUP) hanno difeso le proteste per “legittime preoccupazioni sull’immigrazione”, mentre il leader del partito Gavin Robinson è andato oltre, chiedendo la chiusura del “confine aperto e poroso” con l’Irlanda.
