COVID-19 lungo: 3 pazienti COVID-19 su 10 non si sono completamente ripresi dopo 1 anno

Tratti associati al lungo COVID

Studi precedenti hanno mostrato che i deficit cognitivi e fisici persistono almeno 6 mesi dopo la dimissione nelle persone ricoverate con COVID-19 acuto. Inoltre, vi è una notevole variazione nella gravità dei sintomi e nella loro persistenza a 6 mesi dalla dimissione in questi individui.

Tuttavia, ci sono dati limitati nel rilevamento delle differenze nel recupero delle persone con la malattia per periodi più lunghi dopo la dimissione.

Un recente studio del gruppo Post-Ospedalizzazione COVID-19 (PHOSP-COVID) ha caratterizzato i danni alla salute fisica e mentale a 5 e 12 mesi dopo la dimissione in individui precedentemente ricoverati con COVID-19 acuto.

Lo studio ha rilevato che meno del 30% dei pazienti riteneva di essersi completamente ripreso a 12 mesi dalla dimissione. Fattori come l’essere donne, l’obesità e la necessità di ventilazione meccanica, durante la malattia iniziale con COVID-19 sono stati associati a danni alla salute più gravi dopo 12 mesi.

Il coautore dello studio, il dottor Rachael Evans, professore all’Università di Leicester nel Regno Unito, afferma:

“I risultati secondo cui molti pazienti non si sono completamente ripresi 1 anno dopo aver lasciato l’ospedale indicano che gli operatori sanitari dovranno continuare a valutare in modo proattivo i loro pazienti per un po’ di tempo a venire al fine di identificare le loro esigenze sanitarie in corso e fornire supporto”.

Lo studio ha anche studiato l’associazione tra l’infiammazione di tutto il corpo o sistemica e la gravità dei danni alla salute a 5 mesi.

Un aumento dell’infiammazione è associato a una malattia più grave durante la fase acuta di un’infezione da SARS-CoV-2.

L’infiammazione grave durante la fase acuta può provocare una disregolazione del sistema immunitario, portando a uno stato infiammatorio cronico. Questo aumento cronico dell’infiammazione potrebbe potenzialmente provocare i sintomi persistenti che gli operatori sanitari hanno riscontrato nei pazienti affetti da COVID a lungo.

Lo studio ha scoperto che gli individui con sintomi COVID-19 lunghi più gravi 5 mesi dopo la dimissione avevano livelli plasmatici più elevati di proteine ​​pro-infiammatorie rispetto a quelli con sintomi lievi.

“La buona notizia è che abbiamo identificato alcune differenze nei campioni di sangue [pro-inflammatory proteins] di coloro che stanno ancora sperimentando gli effetti fisici e cognitivi a lungo termine del loro ricovero ospedaliero per COVID-19”, spiega la coautrice dello studio, la dott.ssa Louise Wain.

“Queste differenze ci forniscono indizi sui potenziali meccanismi sottostanti e suggeriscono che potremmo essere in grado di utilizzare i farmaci esistenti che mirano a questi meccanismi per aiutare questi sottogruppi di pazienti”.

Notizie mediche oggi ha parlato con il dott. Ziyad Al-Aly, capo del servizio di ricerca e istruzione presso il VA Saint Louis Health Care System, MO.

Il dottor Al-Aly, che non era coinvolto nello studio, ha detto: “La cosa scioccante è che la maggior parte delle persone non si sta riprendendo; riferiscono che meno di un terzo dei pazienti ha riportato un completo recupero. Questo è allarmante, ma non sono completamente sorpreso. È coerente con la nostra comprensione in evoluzione delle lunghe caratteristiche del COVID”.

“Temo che i sistemi sanitari, i governi e l’OMS stiano tutti affrontando al ginocchio la situazione acuta (Omicron, ecc.) Che pochissima attenzione venga prestata ai milioni di persone con COVID lungo”, ha continuato.

“Il lungo COVID creerà uno tsunami di malattie mediche a cui i nostri sistemi sono semplicemente impreparati. Le persone devono prestare attenzione e affrontarlo ora prima che sia troppo tardi”.

– Dott. Al-Aly

Recupero a lungo termine

Lo studio PHOSP-COVID ha incluso pazienti ricoverati per COVID acuto che hanno accettato di visitare il sito di ricerca per la valutazione a 5 e 12 mesi dopo la dimissione.

Durante queste visite, i ricercatori hanno condotto test fisici e test per misurare la funzione polmonare. Hanno anche raccolto campioni di sangue per valutare i livelli di proteine ​​infiammatorie.

Durante queste visite, il team ha utilizzato un questionario per valutare la percezione del recupero dei partecipanti. Hanno anche usato questionari per valutare la salute degli individui e qualità della vita correlata alla salute.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei pazienti percepiva il proprio recupero da COVID-19 come incompleto o non era sicuro di essersi ripreso a 12 mesi dalla dimissione dall’ospedale.

Circa il 25% dei partecipanti ha riferito di essersi completamente ripreso a 5 mesi dalla dimissione. Allo stesso modo, poco più del 29% dei partecipanti ha ritenuto di essersi completamente ripreso a 12 mesi dalla dimissione.

Ci sono stati miglioramenti limitati nella salute cognitiva e fisica durante il periodo tra le visite di 5 e 12 mesi.

Alcuni sintomi comunemente osservati a 12 mesi dopo la dimissione includevano affaticamento, difficoltà respiratorie, dolori muscolari e sonno scarso.

I fattori associati ai partecipanti che hanno segnalato una mancanza di recupero dopo 12 mesi includevano l’essere donne, l’obesità e la ventilazione meccanica invasiva.

Cluster di recupero

I ricercatori hanno quindi classificato i partecipanti in quattro gruppi in base ai sintomi di salute fisica e mentale a 5 mesi dalla dimissione. Il team ha raggiunto questo obiettivo utilizzando un metodo statistico chiamato analisi dei cluster.

Secondo l’analisi del cluster, i ricercatori sono stati in grado di classificare i partecipanti come affetti da disabilità fisiche e mentali “molto gravi”, “gravi”, “moderate” o “lievi” 5 mesi dopo la dimissione dall’ospedale.

I ricercatori hanno scoperto che essere donne e avere l’obesità erano associate a un aumentato rischio di appartenere al gruppo dei problemi di salute più gravi.

Ciò suggerisce che la riduzione del peso potrebbe potenzialmente aiutare ad alleviare i lunghi sintomi del COVID. Inoltre, gli operatori sanitari potrebbero dover monitorare da vicino le pazienti di sesso femminile con COVID-19 per lo sviluppo di gravi disabilità.

Gli individui nel gruppo molto grave avevano una maggiore probabilità di avere una capacità di esercizio inferiore, un numero maggiore di sintomi e non si sentivano completamente guariti rispetto al gruppo lieve a 12 mesi dopo la dimissione.

Gli individui nel gruppo più grave avevano anche livelli plasmatici più elevati di proteina C-reattiva, una proteina associata a un aumento dell’infiammazione.

La ridotta capacità di esercizio dei pazienti con gravi problemi di salute può interferire con la loro partecipazione a programmi di riabilitazione fisica generalmente consigliati ai pazienti COVID da lungo tempo. Pertanto, potrebbero essere necessari altri interventi per migliorare la funzione fisica di questi individui.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di stimare la loro qualità di vita correlata alla salute prima dell’infezione da SARS-CoV-2 in base al loro ricordo. Il team ha quindi confrontato queste stime pre-COVID-19 con i risultati delle valutazioni della qualità della vita relative alla salute condotte durante le visite post-dimissione a 5 e 12 mesi.

Hanno scoperto che la qualità della vita correlata alla salute a 5 e 12 mesi dopo la dimissione era inferiore a quella prima dell’infezione da SARS-CoV-2.

I ricercatori hanno notato una correlazione tra la gravità delle disabilità fisiche e mentali e i pazienti con COVID lungo.

In altre parole, anche gli individui con gravi problemi di salute fisica hanno mostrato contemporaneamente gravi sintomi cognitivi. Questi risultati suggeriscono che l’assistenza integrativa rivolta alla salute fisica e mentale potrebbe essere necessaria per il trattamento del lungo COVID.

Il Dr. Al-Aly ha affermato: “Abbiamo bisogno di un approccio olistico su più fronti per il trattamento di questi pazienti. Il lungo COVID è una malattia multiforme e richiede cure multidisciplinari”.

Proteine ​​infiammatorie

I ricercatori hanno quindi utilizzato i campioni di plasma raccolti durante la visita di 5 mesi per confrontare l’espressione di 296 proteine ​​infiammatorie.

I partecipanti al gruppo con disabilità molto grave avevano livelli più elevati di 13 proteine ​​associate all’infiammazione sistemica rispetto al gruppo con disabilità lieve.

Il gruppo con compromissione moderata ha anche mostrato livelli elevati di due proteine ​​infiammatorie rispetto al gruppo con compromissione lieve.

Queste proteine ​​infiammatorie possono essere indicatori utili per identificare gli individui ad alto rischio di sviluppare gravi danni alla salute.

Inoltre, ridurre l’infiammazione sistemica potrebbe essere un potenziale obiettivo per il trattamento del lungo COVID. Ad esempio, c’è stato un aumento della proteina pro-infiammatoria interleuchina-6 (IL-6) sia nel gruppo con compromissione grave che in quella moderata, quindi i trattamenti anti-IL-6 potrebbero essere potenziali trattamenti per il lungo COVID.

L’identificazione di diverse proteine ​​infiammatorie associate a specifici cluster di recupero può anche consentire l’uso di farmaci antinfiammatori mirati a un particolare cluster.

Limiti dello studio

Gli autori osservano che la percentuale di partecipanti allo studio che avevano ricevuto ventilazione meccanica invasiva era maggiore di quella osservata nei pazienti ricoverati con COVID-19 acuto nel Regno Unito. Pertanto, i loro risultati potrebbero non essere generalizzabili all’intera popolazione.

Inoltre, le misurazioni della qualità della vita correlata alla salute prima del COVID-19 provenivano dai ricordi dei partecipanti sulla loro salute prima della malattia. C’è la possibilità che queste misurazioni possano essere distorte.

Infine, gli autori hanno notato che i loro risultati mostrano una correlazione tra i vari tratti e la gravità dei danni alla salute dovuti al lungo COVID. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire la causalità.

La dottoressa Claire Steves, ricercatrice al King’s College di Londra, ha detto MNT, “Questo studio riguarda persone che sono state ricoverate in ospedale e spesso molto malate, che necessitano di cure intensive. Pertanto i risultati non si applicano alle persone che non sono state ricoverate in ospedale”.

Il Dr. Steves ha aggiunto: “È probabile che il recupero sia molto diverso nelle persone che vivono con COVID da lungo tempo che non sono state ricoverate in ospedale. [Hence], abbiamo bisogno di ulteriori studi su questi gruppi, che costituiscono la maggioranza delle persone che convivono da tempo con COVID”.

“Questo studio non può separare gli effetti a lungo termine dell’essere gravemente ammalati in generale (soprattutto durante questo periodo traumatico in cui non potevano essere visitati) dagli effetti del COVID-19 stesso, poiché non seguono le persone che sono state ricoverate ospedale per altre condizioni”.

“Tuttavia, questo mostra quante persone hanno sintomi a lungo termine dopo una malattia grave, il che è importante per la fornitura di servizi”, ha osservato il dott. Steves.