- Secondo un nuovo studio, la perdita dell’udito provoca cambiamenti strutturali in parti del cervello correlate ai sintomi della demenza.
- Le aree del cervello colpite dalla perdita dell’udito sono regioni associate all’attenzione e alla funzione esecutiva nella corteccia frontale, così come le regioni uditive del lobo temporale.
- Precedenti ricerche avevano scoperto che la perdita dell’udito è associata alla demenza, anche se la relazione tra i due resta da chiarire.
- Le prossime ricerche indagano la possibilità di invertire tali cambiamenti con l’uso degli apparecchi acustici.
La perdita dell’udito è associata a deterioramento cognitivo e demenza. Un punto di riferimento
Un nuovo studio ha ora scoperto che le persone con perdita dell’udito mostrano differenze microstrutturali nelle aree della corteccia frontale legate alla funzione esecutiva e all’elaborazione della parola e del linguaggio. Presentano anche cambiamenti nelle regioni uditive del lobo temporale del cervello.
I ricercatori dell’Università della California, San Diego e del Kaiser Permanente Washington Health Research Institute hanno identificato queste aree attraverso test dell’udito e scansioni di risonanza magnetica (MRI).
Lo studio ha coinvolto 130 partecipanti al Rancho Bernardo Study of Healthy Aging. Gli individui avevano un’età media di 76,4 anni e il 65% di loro erano donne.
I ricercatori hanno esaminato l’udito dei partecipanti tra il 2003 e il 2005, momento in cui il loro orecchio migliore è stato testato per la sua capacità media di ascoltare una serie di toni prodotti dall’oscillatore a 500, 1.000, 2.000 e 4.000 Herz (Hz). Questi toni si trovano all’incirca al centro della gamma uditiva umana.
Le scansioni MRI hanno avuto luogo tra il 2014 e il 2016, periodo in cui sono state notate differenze strutturali nel cervello dei partecipanti.
Lo studio appare in Giornale della malattia di Alzheimer.
In che modo la perdita dell’udito influisce sul cervello
La prima autrice dello studio, la dott.ssa Linda McEvoy di Kaiser Permanente, ha spiegato Notizie mediche oggi Quello “[t]Il cervello lo area [the study] che differiscono tra persone con e senza perdita dell’udito non sono le aree del cervello che sono più implicate nelle fasi iniziali della malattia di Alzheimer, ad esempio le strutture del lobo temporale mediale come l’ippocampo che sono fondamentali per la memoria.
“Invece”, ha detto il dottor McEvoy, “abbiamo osservato differenze nelle aree legate all’udito, alla parola e all’attenzione. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capire veramente come il deficit uditivo aumenti il rischio di demenza”.
Il Prof. Jason Warren dell’University College di Londra, nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nello studio, ha sottolineato che “[t]I collegamenti tra udito, cambiamenti cerebrali e demenza rimangono molto complessi, per un paio di ragioni principali”.
Innanzitutto, ha avvertito che mentre “[h]orecchio [loss] può essere associato a cambiamenti cerebrali e persino a un deterioramento cognitivo, […] questo non equivale a dire che la perdita dell’udito provoca il morbo di Alzheimer”.
In secondo luogo, ha osservato, la semplice associazione tra due cose – in questo caso, perdita dell’udito e demenza – non spiega quali cause siano, o se esista una relazione causale.
Descrivendo la connessione come un problema dell’uovo e della gallina, il dottor Warren ha detto: “La demenza può essere esposta dalla perdita dell’udito, ma può anche causare perdita dell’udito di per sé: le uova sono altrettanto necessarie per le galline quanto le galline lo sono per le uova, e l’uno determina l’altro. È del tutto possibile che siano entrambi in gioco.”
Ruolo riparativo degli apparecchi acustici nella salute del cervello?
Sia il dottor McEvoy che Warren concordano sul fatto che non sappiamo se i cambiamenti strutturali del cervello possano essere rallentati o invertiti quando una persona con perdita dell’udito utilizza apparecchi acustici.
“Non sappiamo se questi cambiamenti siano reversibili”, ha affermato il dottor McEvoy. “Stiamo iniziando a ottenere prove che gli apparecchi acustici possano rallentare questo tipo di cambiamenti”.
La dottoressa McEvoy ha evidenziato uno studio di prossima pubblicazione nel quale non è coinvolta, chiamato studio ACHIEVE. Potrebbe offrire alcuni indizi, poiché lo studio descrive il risultato degli effetti degli apparecchi acustici sul cervello.
Il National Institutes of Health (NIH) ha recentemente presentato un webinar ospitato dal Dr. Frank Lin della Johns Hopkins in cui ha discusso i suoi risultati preliminari.
Proteggere l’udito e il cervello
Il recente studio sottolinea l’importanza di proteggere il proprio udito. Evitare l’esposizione prolungata a rumori forti, farmaci otossici e fare attenzione a proteggere le orecchie quando si utilizzano strumenti rumorosi o si svolgono attività inevitabilmente rumorose.
Il Prof. Warren ha affermato: “I test clinici standard dell’udito valutano l’udito periferico o basato sull”orecchio’ [direct] udito. Al momento, non siamo molto bravi a misurare “l’udito del cervello”, il tipo di udito che usiamo, ad esempio, quando seguiamo una conversazione con rumore di fondo”.
Questo tipo di udito è l’udito periferico.
“Il consiglio chiave è che le persone dovrebbero farsi controllare l’udito se sono preoccupate nel caso in cui abbiano un tipo misurabile di perdita uditiva periferica – e dovrebbero indossare apparecchi acustici se prescritti perché ciò potrebbe aiutare ad alleviare lo stress cognitivo sul loro udito. cervelli”.
– Prof. Jason Warren
Chi colpisce la perdita dell’udito?
Sebbene possiamo pensare che l’udito sia principalmente un problema che riguarda le persone anziane, spesso colpisce anche i più giovani, rendendo i cambiamenti strutturali nel cervello particolarmente preoccupanti.
Negli anni accademici 2021-2022, solo negli Stati Uniti, 71.000 persone di età compresa tra 3 e 21 anni avevano problemi di udito sufficienti a qualificarsi per la copertura ai sensi dell’IDEA (Individuals with Disabilities Education Act).
A livello globale, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS),
Negli Stati Uniti, circa il 21% delle persone di età pari o superiore a 75 anni soffre di perdita dell’udito.
A causa dell’invecchiamento della popolazione mondiale, l’OMS stima che entro il 2050, quasi 2,5 miliardi di persone subiranno una perdita dell’udito, che in circa 700 milioni di persone sarà talmente grave da richiedere l’uso di apparecchi acustici.
