- Mangiare abbastanza fibre, e in particolare fibre insolubili, è fondamentale per promuovere la regolarità intestinale e la salute dell’intestino, ma nuove prove suggeriscono ulteriori modi in cui può migliorare la salute generale.
- Ricercatori dell’Università del Minnesota hanno recentemente scoperto che la fibra insolubile nelle piante contiene composti bioattivi unici che si ritiene riducano il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro.
- Il nuovo studio suggerisce che l’inclusione di tali bioattivi negli alimenti e negli integratori può avere “un impatto reale sulla salute umana”.
Il consumo di frutta, verdura e cereali rimane basso nonostante i benefici di questi alimenti siano ampiamente documentati. Ad esempio, meno del 10% degli americani soddisfa le linee guida dietetiche giornaliere per l’assunzione di cereali integrali.
Numerosi studi attestano che il consumo di alimenti vegetali può ridurre malattie croniche come il diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e alcuni tumori.
I ricercatori dell’Università del Minnesota a St. Paul, Minnesota, hanno ora scoperto ulteriori benefici delle fibre insolubili oltre al miglioramento delle feci e della lassazione.
Nel loro recente studio di revisione, gli esperti hanno scoperto che i bioattivi presenti nelle fibre alimentari insolubili (IDF) possono favorire la salute in diversi modi. Hanno anche scoperto che le fibre isolate possono essere aggiunte a vari alimenti per aumentarne il valore nutrizionale.
Tali fibre possono essere facilmente derivate da sottoprodotti della produzione alimentare come buccia, polpa o sansa, sostanze ricche di fibre e bioattivi.
La dottoressa Joanne Slavin, professoressa di scienze nutrizionali presso il Dipartimento di Scienze Alimentari e Nutrizione dell’Università del Minnesota e coautrice dello studio, ha dichiarato:
“La fibra è l’indicatore di salute incluso nelle nostre linee guida dietetiche e presente sulle etichette dei prodotti, ma la nostra ricerca indica che dobbiamo garantire che anche gli altri preziosi componenti delle fonti vegetali contenenti fibre – i bioattivi – siano riconosciuti come fornitori di preziosi benefici per la salute umana”.
I risultati sono stati pubblicati in Nutrienti.
Confronto del contenuto bioattivo di diversi alimenti
La dottoressa Slavin e i suoi colleghi hanno cercato ricerche bioattive nei database Ovid Medline, Ovid Agricola e Scopus.
La ricerca ha prodotto 30 fonti IDF valutate per il contenuto bioattivo, tra cui riso, grano, lenticchie, mango, barbabietole e frutti di bosco. Il team del dottor Slavin ha valutato il contenuto bioattivo di ciascuno in base al contenuto fenolico totale (TPC), al contenuto di flavonoidi totali (TFC) e all’attività antiossidante (AA).
Gli autori del presente studio hanno rilevato 64 composti bioattivi attraverso le fonti IDF che appaiono nella loro ricerca. I composti rientravano nelle categorie di acidi fenolici, flavonoidi e composti non flavonoidi.
“Crediamo che i bioattivi siano concentrati in parti diverse di piante diverse, quindi in generale includere un po’ di polpa per la frutta o buccia per le verdure dovrebbe aumentare i bioattivi. Volevamo andare oltre la fibra alimentare e cercare informazioni pubblicate sui bioattivi in un’ampia gamma di alimenti vegetali. Le informazioni erano per lo più contenute in riviste di scienze vegetali, non in riviste di nutrizione, quindi la copertura non è uniforme o rappresentativa”, ha detto il dott. Slavin Notizie mediche oggi.
I metodi di estrazione possono influenzare la bioattività
Il team dell’Università del Minnesota ha notato che l’IDF è presente in alcuni alimenti vegetali e in diversi tessuti delle piante. Hanno anche affermato che “Molte piante contengono tessuti che hanno diversi tipi di fibre, oppure un tipo di tessuto conterrà fibre mentre l’altro no”.
Inoltre, hanno osservato che l’IDF e il contenuto bioattivo variano a seconda dell’estrazione, della lavorazione e del trattamento delle fonti dell’IDF.
Ad esempio, diversi metodi di estrazione hanno prodotto più o meno carotenoidi con pannocchie di mais dolci e polveri di sansa di mela messicana. Anche le temperature durante la lavorazione hanno fatto la differenza con la bioattività.
Mantenere la bioattività è stata una sfida, poiché il 30% del contenuto fenolico veniva perso dopo aver fatto bollire la pasta arricchita con lenticchie.
“Opportunità di fortificazione”
Tuttavia, molti degli alimenti analizzati avevano un valore nutrizionale elevato, anche se i composti IDF non potevano essere completamente trattenuti.
Gli autori dello studio hanno sottolineato che la maggior parte degli alimenti commerciali pronti sono prodotti da forno con scarso valore nutrizionale.
Tuttavia, l’aggiunta di fonti vegetali ai biscotti ha aumentato il contenuto di IDF, TPC E TFC dei biscotti, diminuendo al tempo stesso la quantità di carboidrati.
L’aggiunta di fibre agli alimenti può avere degli svantaggi?
L’aggiunta di fibre alimentari può avere degli inconvenienti. Sebbene l’integrazione degli alimenti con IDF aumenti il contenuto bioattivo, i ricercatori hanno scoperto che può modificare la consistenza di alcuni prodotti.
A volte il cambiamento è stato vantaggioso. Ad esempio, la sansa di mela ha prodotto un prodotto più solido e consistente quando aggiunta allo yogurt durante lo studio.
La cottura ha ridotto la bioattività di alcuni alimenti, ma la bioattività è rimasta più elevata rispetto all’alimento di controllo. Gli autori dello studio hanno concluso che l’IDF “potrebbe essere utile come integratore per i consumatori”.
MNT hanno discusso questa ricerca con la nutrizionista dietista registrata Kate Randall, che non è stata coinvolta nel presente studio.
Randall ha spiegato che le fibre insolubili isolate dagli alimenti vegetali possono promuovere benefici come una migliore salute dell’apparato digerente, la gestione del peso e dello zucchero nel sangue e la salute cardiovascolare.
Tuttavia, ha avvertito che farlo potrebbe non valere sempre la pena a causa del processo coinvolto.
“Il processo di isolamento della fibra insolubile può essere costoso, laborioso e potrebbe comportare l’uso di sostanze chimiche o metodi che potrebbero potenzialmente alterarne le proprietà naturali”, ha affermato.
“Spesso, diversi componenti degli alimenti vegetali integrali lavorano in sinergia per fornire benefici per la salute. Isolare un componente potrebbe trascurare i benefici combinati dell’intera matrice alimentare”, ha aggiunto.
Prove per mangiare più cibi vegetali
I ricercatori dell’Università del Minnesota sperano che il loro lavoro possa fornire alimenti a base vegetale con un valore nutrizionale più elevato.
“La raccolta di letteratura che abbiamo esaminato e i risultati di questa ricerca possono servire da cambio di paradigma nel modo in cui le industrie alimentari e sanitarie, così come i consumatori, vedono le fibre alimentari insolubili e bioattive”, ha affermato la studentessa laureata e autrice principale Madeline Timm.
“Non è più accettata la convinzione che la fibra alimentare solubile offra i maggiori benefici fisiologici mentre la fibra insolubile alteri solo la funzione intestinale. Le linee guida dietetiche devono continuare a sostenere un maggiore consumo di alimenti vegetali per aumentare l’apporto totale di fibre alimentari ai livelli raccomandati”, hanno concluso la Dott.ssa Slavin e il suo team.
