- Una nuova ricerca suggerisce che le persone con diagnosi di malattia di Parkinson che hanno allucinazioni nella fase iniziale affrontano un rischio maggiore di rapido declino cognitivo.
- Tuttavia, le allucinazioni minori spesso vengono sottostimate e ignorate dai pazienti e dai medici del morbo di Parkinson.
- Esperti europei hanno condotto uno studio a lungo termine che collegava il morbo di Parkinson e le prime allucinazioni a “un più forte declino delle funzioni sottocorticali frontali”.
- Gli esperti incoraggiano chiunque abbia il morbo di Parkinson e abbia allucinazioni a informare tempestivamente il proprio medico.
La malattia di Parkinson e le relative malattie neurodegenerative sono spesso molto avanzate prima della diagnosi. Ciò limita fortemente le opzioni di prevenzione e trattamento.
La malattia di Parkinson è stata a lungo considerata principalmente come un disturbo del movimento. Tuttavia, la crescente ricerca indica che la funzione esecutiva compromessa è un fattore importante nella sua progressione.
I ricercatori europei potrebbero aver trovato un nuovo modo per determinare l’insorgenza precoce della malattia di Parkinson e il relativo declino cognitivo osservando i sintomi cognitivi e psichiatrici.
Gli esperti dell’Istituto federale svizzero di tecnologia (EPFL) in Svizzera e dell’ospedale Sant Pau di Barcellona, in Spagna, hanno scoperto che le persone con malattia di Parkinson e allucinazioni precoci possono perdere la funzione esecutiva più rapidamente.
Il loro studio appare in
Malattia di Parkinson e allucinazioni
Le allucinazioni sono false sensazioni di cose che non sono effettivamente presenti. Le persone con malattia di Parkinson possono sperimentare uno o più tipi di allucinazioni che coinvolgono vista, udito, tatto, olfatto o gusto.
Gli scienziati comprendono già che le allucinazioni visive complesse possono essere un indicatore del declino cognitivo nella malattia di Parkinson e nelle relative condizioni neurologiche.
Tuttavia, questi tipi di allucinazioni tendono a verificarsi in una fase successiva del disturbo, il che esclude il loro utilizzo come marcatori precoci della malattia di Parkinson.
Allucinazioni minori si verificano nelle prime fasi della malattia di Parkinson, ma la ricerca attuale non ha ancora confermato la loro relazione con il deterioramento cognitivo.
Possono presentarsi prima dei sintomi motori più comuni della malattia di Parkinson come tremore, rigidità e bradicinesia.
Cosa sono le allucinazioni minori?
Le allucinazioni minori includono allucinazioni di presenza, allucinazioni di passaggio e pareidolie.
Le allucinazioni di presenza sono intense percezioni della presenza di qualcuno che non c’è. Le allucinazioni di passaggio inducono una persona a pensare di vedere qualcuno o qualcosa che passa nel proprio campo visivo periferico.
Le pareidolie inducono qualcuno a pensare di vedere un volto o un oggetto in stimoli visivi informi o modellati come nuvole o un tappeto.
Le allucinazioni potrebbero essere un indicatore del declino cognitivo?
In questo studio congiunto tra l’EPFL e l’ospedale Sant Pau, i ricercatori hanno raccolto dati su 75 persone con una diagnosi di morbo di Parkinson. I pazienti avevano un’età compresa tra i 60 ei 70 anni.
Il team ha studiato se gli individui con malattia di Parkinson che hanno sperimentato allucinazioni minori potrebbero “mostrare oscillazioni cerebrali alterate e se tali allucinazioni minori correlate […] i cambiamenti sono associati a disturbi cognitivi che aumentano nel tempo”.
I partecipanti allo studio hanno intrapreso interviste psichiatriche per determinare se stavano vivendo allucinazioni minori. Sono stati anche sottoposti a test neuropsicologici per misurare la funzione cognitiva.
I ricercatori hanno anche raccolto dati elettroencefalografici (EEG).
I test neuropsicologici di follow-up si sono svolti 2 anni dopo con 68 pazienti e cinque anni dopo con 54 pazienti.
Il dottor Bernasconi ei suoi colleghi hanno osservato che le oscillazioni theta frontali nei pazienti con malattia di Parkinson con allucinazioni minori erano correlate a funzioni cognitive frontali-sottocorticali ridotte. I medici ritengono che i deficit subcorticali frontali siano un indicatore di deterioramento cognitivo.
Hanno notato che i risultati dei test neuropsicologici erano simili tra i pazienti con e senza allucinazioni minori. Ciò ha confermato che la neuropsicologia da sola non è sufficiente per rilevare piccoli cambiamenti legati alle allucinazioni.
Un follow-up di 5 anni ha confermato le oscillazioni e ha mostrato un declino più pronunciato delle funzioni subcorticali frontali negli individui che avevano riportato allucinazioni minori all’inizio dello studio.
Il neurochirurgo Dr. Gurneet Singh Sawhney di Neurolife a Mumbai, in India, non coinvolto nella ricerca, ha osservato a Notizie mediche oggi che la conclusione dello studio costituisce “una scoperta importante in quanto evidenzia la necessità per i neurologi di monitorare attentamente i loro pazienti con malattia di Parkinson per i segni di deterioramento cognitivo”.
Il dottor Sawhney ha spiegato perché i ricercatori stanno studiando la correlazione tra le misure elettrofisiologiche delle oscillazioni theta e i sintomi clinici delle allucinazioni.
Ha osservato: “Le oscillazioni theta sono segnali elettrici nel cervello, tipicamente misurati dalle scansioni EEG, che sono state collegate a vari processi cognitivi come il processo decisionale e la memoria di lavoro. […] I pazienti con malattia di Parkinson mostrano spesso una ridotta attività theta nel lobo frontale, che è associata a funzioni esecutive compromesse come la memoria di lavoro e il processo decisionale.
La tecnologia robotica può aiutare la diagnosi precoce
MNT ha chiesto l’autore principale dello studio, il dottor Fosco Bernasconi, del Laboratorio di Neuroscienze Cognitive dell’EPFL, su altre procedure in esame per la diagnosi precoce della malattia di Parkinson.
Ha risposto che la tecnologia robotica e la realtà virtuale hanno permesso a lui e ad altri ricercatori di analizzare e quantificare le allucinazioni in modo sicuro. Tuttavia, la natura imprevedibile e soggettiva delle allucinazioni le rende difficili da studiare.
Ha detto: “Attualmente stiamo sviluppando ulteriormente i nostri metodi e inizieremo a testare il nostro approccio per valutare se possiamo identificare le persone con malattia di Parkinson che potrebbero sviluppare allucinazioni in futuro”.
Il dottor Bernasconi ha osservato che questi test sono ancora nelle loro fasi iniziali e richiederanno un follow-up continuo con i pazienti.
Le allucinazioni minori sono sintomi sottostimati
Le allucinazioni possono verificarsi regolarmente in almeno una persona su due con malattia di Parkinson. Tuttavia, molte persone non li riconoscono o non li discutono come sintomi del morbo di Parkinson con i loro operatori sanitari. Lo ha detto il dottor Bernasconi MNT che “questo è spesso dovuto alla paura dello stigma”.
“Inoltre”, ha ulteriormente condiviso, “le cosiddette allucinazioni ‘minori’, che includono allucinazioni di presenza – la sensazione che qualcuno sia dietro l’individuo che sta vivendo l’allucinazione, ma non c’è nessuno – potrebbero non essere sempre disturbanti o angoscianti per l’individuo che lo sperimenta ed è solitamente associato a sensazioni emotive neutre e talvolta positive.
Se l’esperienza non è spiacevole, ha affermato l’autore principale, è improbabile che una persona segnali i sintomi al proprio medico.
È importante cercare cure urgenti per le allucinazioni
Nel frattempo, gli autori dello studio sperano che il loro lavoro allerta le persone sull’urgenza di rivelare il verificarsi di allucinazioni precoci.
“Riteniamo che sia importante rendere le persone consapevoli che tali allucinazioni fanno parte della malattia e che è importante condividere questi sintomi con gli operatori sanitari e la famiglia”, ha affermato il dott. Bernasconi.
Il Dr. Sawhney ha anche sottolineato che:
“È […] essenziale per i neurologi per monitorare le misure elettrofisiologiche dei loro pazienti, in particolare quelli affetti da malattia di Parkinson, per rilevare eventuali segni di deterioramento o declino cognitivo.
“Di solito, le persone con malattia di Parkinson sono per lo più seguite da specialisti del movimento. Per avere una visione globale dei sintomi che colpiscono il paziente, riteniamo che sia importante che valuti sistematicamente anche la presenza di sintomi non motori, in particolare quelli che potrebbero essere correlati a cambiamenti nelle funzioni cognitive, come “minori” e complessi [visual] allucinazioni”, ha inoltre osservato il dott. Bernasconi.
