Centinaia di studenti sono rimasti feriti negli scontri di lunedì, ma si sono rifiutati di fare marcia indietro mentre scoppia una battaglia di narrazioni.
Dacca, Bangladesh — Maliha Namlah temeva per la sua vita.
Lei e centinaia di altri studenti avevano protestato fuori dalla residenza del vice cancelliere della Jahangirnagar University (JU), alla periferia della capitale del paese. Il campus era in ebollizione. In precedenza, membri della Bangladesh Chhatra League (BCL), l’ala studentesca del partito di governo Awami League, avevano attaccato gli studenti.
Poi, mentre il lunedì sera calava, Namlah e gli altri manifestanti hanno sentito che i membri della BCL si stavano avvicinando di nuovo alla casa del vice cancelliere, insieme a degli estranei armati, e la prospettiva di un altro scontro incombeva. Così Namlah e i suoi amici si sono precipitati nella residenza, trovandovi rifugio e sicurezza.
L’incidente è stato uno dei tanti alterchi simili che si sono verificati nelle università del Bangladesh negli ultimi giorni, mentre gli studenti protestavano contro una recente decisione dell’Alta Corte di ripristinare un controverso sistema di quote nei posti di lavoro pubblici.
Questo sistema di quote è stato abolito nel 2018 a seguito di diffuse proteste e il suo ripristino ha alimentato rabbia e frustrazione tra molti giovani bengalesi in cerca di un impiego nel settore pubblico, convinti che le quote abbiano compromesso le loro possibilità.
Le proteste sono aumentate drasticamente domenica sera, con migliaia di studenti in tutto il paese che hanno lasciato i loro dormitori per chiedere l’eliminazione immediata delle quote. Lunedì, i campus universitari si sono trasformati in campi di battaglia, con attivisti della BCL pesantemente armati che si sono scontrati con studenti che protestavano contro il sistema delle quote. Centinaia di studenti sono rimasti feriti.
Namlah è scampata per un pelo ai danni nel pomeriggio, ma più tardi quella notte si è ritrovata intrappolata in una piccola stanza con una dozzina di altre persone all’interno del complesso residenziale del vice cancelliere. Gli studenti sostengono che gli attivisti della BCL hanno lanciato loro mattoni e persino bombe molotov.
“Pensavamo di non uscirne vivi”, ha raccontato Namlah. “Né la polizia né l’amministrazione universitaria sono venute ad aiutarci. Alla fine, i nostri compagni manifestanti si sono radunati in gran numero e ci hanno salvati, ma molti di noi sono rimasti gravemente feriti”, ha detto ad Al Jazeera.
Perché le proteste sono aumentate?
Nella capitale Dhaka University (DU), epicentro delle proteste contro la riforma delle quote, lunedì la situazione era più cupa rispetto ai giorni precedenti.
Indossando caschi e brandendo bastoni e sbarre di ferro, centinaia di membri della BCL, molti dei quali, a quanto si dice, provenienti da fuori DU, hanno aggredito i dimostranti in tutto il campus. Gli studenti sono rimasti feriti e sanguinanti. “Stavamo marciando pacificamente nel campus DU, ma all’improvviso gli attivisti della Chhatra League ci hanno attaccato con bastoni e persino machete”, ha detto una studentessa della DU ad Al Jazeera, chiedendo l’anonimato.
Un gruppo di sostenitori dell’Awami League ha addirittura preso d’assalto il pronto soccorso del Dhaka Medical College Hospital in serata, dove studenti feriti erano in cura. L’attacco ha causato un panico diffuso tra dottori, infermieri, pazienti e visitatori e ha interrotto i servizi medici presso la principale struttura medica del paese.
Tuttavia, il presidente della BCL, Saddam Hossain, ha insistito sul fatto che la comunità studentesca era stata provocata.
“Coloro che si identificano apertamente come ‘Razakar’ devono affrontare le conseguenze. Tali individui non hanno posto in questo paese e abbiamo deciso di affrontare politicamente gli studenti che protestano contro le riforme delle quote”, ha affermato Hossain durante una conferenza stampa di lunedì.
Hossain si riferiva a una protesta notturna di domenica, in cui gli studenti cantavano slogan in bengalese, che significavano “Chi sei? Chi sono io? Razakar, Razakar!” e “Abbiamo cercato dei diritti, ma siamo stati etichettati come Razakars”.
In precedenza, domenica pomeriggio, il Primo Ministro Sheikh Hasina aveva fatto riferimento anche ai Razakars, collaboratori dell’esercito pakistano nel 1971, quando fino a tre milioni di persone furono uccise e milioni di altre furono sfollate, anche in India, durante la creazione del Bangladesh.
“Se i nipoti dei combattenti per la libertà non ricevono i benefici delle quote, dovrebbero riceverli i nipoti dei Razakar?”, ha detto Hasina.
L’osservazione di Hasina ha offeso gli studenti in protesta e i disoccupati che hanno manifestato contro la quota del 30 percento riservata ai familiari dei combattenti per la libertà della guerra di liberazione del Bangladesh del 1971. Ritengono che questa quota limiti ingiustamente le loro opportunità e sono sospettosi dell’accuratezza dell’elenco dei beneficiari.
Nel spiegare la reazione degli studenti, Nahid Islam, portavoce dei manifestanti, ha chiarito che avevano voluto usare un tono sarcastico quando hanno scandito lo slogan Razakar, in risposta diretta al commento del Primo Ministro.
Ma il governo del Bangladesh ha messo in dubbio questa spiegazione. Mohammad A Arafat, ministro di stato per l’informazione, ha detto ad Al Jazeera che fino a lunedì, né l’Awami League né la BCL avevano provato a contrastare gli studenti manifestanti.
“Gli studenti che si identificano come Razakar” sono ciò che li ha provocati, ha detto, aggiungendo che anche i membri della BCL erano rimasti feriti negli scontri nel campus.
Sì quota, no quota, sì quota
Eppure Asif Nazrul, professore di legge alla Dhaka University, ha detto ad Al Jazeera che il messaggio che gli studenti intendevano trasmettere attraverso i loro slogan era chiaro. “Dubito che uno studente della Dhaka University si identificherebbe come Razakar”, ha osservato.
Nazrul ha anche criticato la risposta del governo, affermando che i suoi membri erano ansiosi di reprimere le proteste in corso e avevano trovato un comodo pretesto per farlo.
I sistemi di quote nei lavori governativi furono originariamente introdotti per garantire rappresentanza e inclusione. Istituito nel 1972 per i combattenti per la libertà, il sistema di quote fu interrotto ma reintrodotto nel 1996.
Attualmente, il 56 percento dei posti di lavoro pubblici è riservato a gruppi specifici, tra cui la quota più alta (30 percento) è riservata ai discendenti dei combattenti per la libertà, alle donne, alle minoranze e alle persone provenienti da distretti con indici socio-economici più bassi.
Questo sistema è stato a lungo criticato perché esclude altri candidati qualificati e lascia delle posizioni vacanti se i candidati designati non superano i test di reclutamento.
Nel 2018, durante una precedente ondata di proteste contro la riforma delle quote, il primo ministro Hasina ha abolito bruscamente le quote nel reclutamento nel settore pubblico per sedare i disordini.
Tuttavia, questa decisione è stata accolta con critiche per aver trascurato le ingiustizie storiche e marginalizzato alcuni gruppi. Di recente, l’Alta Corte si è pronunciata a favore dei familiari dei combattenti per la libertà, sostenendo che la rimozione delle quote violava i loro diritti stabiliti in un precedente verdetto del tribunale.
Saiyed Abdullah, laureato in giurisprudenza e attivista, ha detto ad Al Jazeera che c’era un equivoco sulle richieste degli studenti. “Gli studenti che protestano non stanno spingendo per la completa abolizione delle quote; piuttosto, stanno sostenendo una percentuale ragionevole di quote” per le comunità tradizionalmente svantaggiate, ha detto.
