Salute degli occhi e demenza: esiste un collegamento?

Principali fattori di rischio per la demenza

Numerosi studi hanno identificato che condizioni sistemiche, come obesità, depressione, ipertensione e diabete, sono principali fattori di rischio per demenza.

D’altra parte, gli studi che indagano su una possibile relazione tra deficit visivo e demenza o deterioramento cognitivo sono incoerenti e limitati da campioni di piccole dimensioni.

Condizioni oftalmiche e sistemiche spesso si verificano simultaneamente, in quanto sono tutti legati all’avanzare dell’età. Tuttavia, non è chiaro se queste condizioni oftalmiche siano associati in modo indipendente con un rischio maggiore di demenza.

Gli autori del recente studio hanno analizzato i dati della Biobanca britannica per determinare se le sole condizioni oftalmiche, in assenza di altre condizioni sistemiche ad alto rischio, siano indicatori di una maggiore incidenza di demenza.

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 12.364 adulti di età compresa tra 55 e 73 anni tra il 2005 e il 2010 e poi li hanno seguiti per 11 anni fino al 2021. Durante questo periodo, hanno registrato 2.304 casi di demenza per tutte le cause insieme a 945 casi di malattia di Alzheimer e 513 casi di demenza vascolare.

Gli scienziati hanno chiesto a questi partecipanti se un medico avesse detto loro durante il periodo di studio che avevano determinate condizioni mediche comuni. Queste condizioni includevano malattie cardiache, ictus, ipertensione, depressione e diabete.

Risultati dello studio

L’analisi dei dati ha mostrato che solo ictus, solo malattie cardiache, solo diabete, solo ipertensione e solo depressione erano indipendentemente collegati a un aumento del rischio di demenza.

In combinazione con una qualsiasi di queste condizioni, la degenerazione maculare senile è stata anche associata ad un aumentato rischio di demenza.

Questo rischio combinato era maggiore rispetto a quelli con la sola degenerazione maculare o solo la condizione sistemica.

Rispetto ai partecipanti che non avevano una condizione oftalmica all’inizio dello studio, il rischio di demenza era maggiore del 26% in coloro che hanno sviluppato degenerazione maculare legata all’età durante il periodo di studio.

I partecipanti con cataratta hanno mostrato un aumento dell’11% del rischio e quelli con malattie oculari legate al diabete avevano il 61% in più di probabilità di soffrire di demenza.

Il glaucoma non è stato associato ad un aumento del rischio di malattia di Alzheimer o demenza per tutte le cause. Tuttavia, la condizione indicava un rischio più elevato di demenza vascolare. Gli autori hanno notato che quando il glaucoma si manifestava insieme a ictus, malattie cardiache, diabete, ipertensione o depressione, il rischio di demenza per tutte le cause aumentava in modo significativo.

La relazione rimane poco chiara

La ragione di un’apparente associazione tra condizioni oftalmiche e demenza è sconosciuta, ma gli autori elencano diverse possibilità.

Condizioni oftalmiche spesso coesistere con noti fattori di rischio sistemico di demenza. Sono spesso presenti anche nelle persone anziane, in quelle che fumano e sono meno attive fisicamente e in quelle con bassi livelli di istruzione.

In particolare, la disabilità visiva può essere uno dei primi manifestazioni di demenza. La ridotta stimolazione delle vie sensoriali visive può portare ad un’accelerazione della sua progressione.

Il dottor Richard Rosen, chirurgo vitreoretinico presso il Mount Sinai Medical Center di New York City e vicepresidente e direttore della ricerca oftalmologica, ha detto Notizie mediche oggi che questo studio rafforza il fatto che gli operatori sanitari devono stare attenti a questi fattori di rischio.

“Le persone che hanno questi fattori di rischio devono essere monitorate”, ha affermato il dott. Rosen. Ha sottolineato che ci sono nuovi approcci che potrebbero essere in grado di controllare la progressione della demenza e forse alla fine prevenire la malattia.

“Sono necessarie ulteriori ricerche in diverse popolazioni per confrontare le condizioni degli occhi e il rischio di demenza”, ha affermato Claire Sexton, DPhil, direttore dei programmi scientifici e di sensibilizzazione dell’Alzheimer’s Association, in un’intervista con MNT.

Ha anche sottolineato che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la correzione della perdita della vista può ridurre il rischio di declino cognitivo.

“La linea di fondo per gli individui è: se si verifica la perdita della vista, è importante consultare un oculista per esplorare le possibilità di correzione della vista”, ha detto Sexton.

Sebbene la popolazione dello studio fosse notevolmente ampia e coprisse un intervallo di tempo significativo, gli autori notano che si trattava solo di uno studio osservazionale e che non indicava la causalità. Menzionano anche molte altre limitazioni.

Ad esempio, gli autori spiegano che molte delle condizioni oftalmiche sono state auto-riferite. Inoltre, alcuni dei casi segnalati di demenza potrebbero essersi verificati prima della malattia dell’occhio.

Gli autori concludono che la degenerazione maculare legata all’età, la cataratta e le malattie oculari legate al diabete, ma non il glaucoma, sono associate ad un aumentato rischio di demenza.

Le persone che hanno condizioni sia oftalmiche che sistemiche sono a rischio ancora più elevato rispetto a quelle con solo una condizione oftalmica o solo una condizione sistemica.