Utilizzando bandiere false, società di comodo e segnali di localizzazione disattivati, una vasta rete di navi ha aggirato il blocco navale statunitense dello Stretto di Hormuz.
L’11 marzo la nave mercantile tailandese Mayuree Naree è stata colpita da due proiettili mentre attraversava lo stretto di Hormuz, una delle vie d’acqua più importanti del mondo situata tra l’Iran e l’Oman. È scoppiato un incendio nella sala macchine e mentre 20 marinai sono stati salvati, tre sono rimasti intrappolati all’interno della nave colpita. I loro resti furono ritrovati settimane dopo, quando una squadra di soccorso specializzata salì a bordo della nave, che si era arenata sulle coste dell’isola iraniana di Qeshm.
Più o meno nello stesso periodo, una “flotta ombra” di petroliere continuava a navigare in sicurezza nelle stesse acque. Operando con bandiere false, segnali disabilitati e destinazioni non specificate, questa armata segreta è sopravvissuta perché opera al di fuori delle tradizionali regole del commercio marittimo.
L’Iran ha minacciato di bloccare le navi “nemiche” che passano attraverso lo Stretto di Hormuz – un punto cruciale per un quinto del petrolio mondiale – sulla scia della guerra tra Stati Uniti e Israele iniziata il 28 febbraio. Ben presto, la navigazione attraverso lo stretto è stata interrotta per il timore di attacchi.
Dopo un cessate il fuoco temporaneo l’8 aprile, gli Stati Uniti hanno imposto un blocco navale totale ai porti iraniani il 13 aprile. In teoria, il traffico attraverso lo stretto avrebbe dovuto fermarsi completamente.
Tuttavia, i dati di monitoraggio rivelano una realtà notevolmente diversa.
Un’esclusiva indagine open source di Al Jazeera ha tracciato 202 viaggi effettuati da 185 navi attraverso lo stretto tra il 1 marzo e il 15 aprile, navigando sia sotto il fuoco che attraverso le linee di blocco.
I numeri dietro l’ombra
Per comprendere come lo stretto operasse sotto estrema pressione, l’Unità investigativa digitale di Al Jazeera ha monitorato quotidianamente la via d’acqua, incrociando i numeri delle navi dell’Organizzazione marittima internazionale (IMO) con gli elenchi di sanzioni internazionali dell’Ufficio statunitense per il controllo dei beni esteri (OFAC), dell’Unione Europea, del Regno Unito e delle Nazioni Unite. Un numero IMO è una cifra univoca di sette cifre assegnata alle navi commerciali.
Dei viaggi monitorati, 77 (38,5%) erano direttamente o indirettamente collegati all’Iran. In particolare, 61 delle navi che transitavano nello stretto erano esplicitamente elencate negli elenchi delle sanzioni internazionali.
L’indagine ha diviso il conflitto in tre fasi distinte per mappare il comportamento della flotta:
- Fase 1: Guerra aperta (1 marzo – 6 aprile): 126 navi hanno attraversato lo stretto, con un picco di 30 navi il 1 marzo. Tra queste, 46 erano legate all’Iran.
- Fase 2: La Tregua (7-13 aprile): 49 navi si incrociarono durante questa fragile pausa. Oltre il 40% di queste navi erano legate all’Iran, inclusa la Roshak battente bandiera iraniana, sanzionata dagli Stati Uniti, che è uscita con successo dal Golfo.
- Fase 3: Il blocco statunitense (13-15 aprile): nonostante l’esplicito blocco navale, 25 navi attraversarono lo stretto.
Rompere il blocco
Quando entrò in vigore il blocco statunitense, la flotta ombra si adattò immediatamente.
La nave mercantile iraniana “13448” ha rotto con successo il blocco. Poiché si tratta di una nave più piccola che opera nelle acque costiere, non ha un numero IMO ufficiale, il che le consente di eludere i tradizionali strumenti di monitoraggio delle sanzioni. La nave è partita dal porto iraniano di Al Hamriya e ha raggiunto Karachi, in Pakistan.
Allo stesso modo, la Manali battente bandiera di Panama ha rotto il blocco, attraversandolo il 14 aprile e penetrando nuovamente il cordone il 17 aprile in rotta verso Mumbai, in India.
L’indagine ha scoperto una diffusa manipolazione dei tracker del sistema di identificazione automatica (AIS). Navi come la Flora, la Genoa e la Skywave, sanzionate dagli Stati Uniti, hanno deliberatamente disabilitato o bloccato i loro segnali per nascondere la loro identità e destinazione.
Bandiere false e società di comodo
Per oscurare la proprietà ultima, la flotta ombra fa molto affidamento su una complessa rete di “false flag” e società di comodo. L’indagine ha identificato 16 navi che operano sotto false bandiere, comprese quelle di paesi senza sbocco sul mare come Botswana e San Marino, nonché altre di Madagascar, Guinea, Haiti e Comore.
La rete operativa che gestisce queste navi abbraccia tutto il mondo. Le società operative avevano sede principalmente in Iran (15,7%), Cina (13%), Grecia (oltre l’11%) ed Emirati Arabi Uniti (9,7%). In particolare, gli operatori di quasi il 19% delle navi osservate rimangono sconosciuti.
Il costo di un sistema parallelo
Nonostante l’intensa pressione militare, i vettori energetici hanno dominato il traffico, con 68 navi (36,2%) che trasportavano petrolio greggio, prodotti petroliferi e gas. Dieci di queste petroliere erano direttamente collegate all’Iran. Anche il commercio non petrolifero è continuato, con 57 navi da carico alla rinfusa e generiche che hanno attraversato durante la fase di guerra aperta, 41 delle quali erano legate a Teheran.
Prima della guerra, almeno 100 navi attraversavano quotidianamente lo Stretto di Hormuz. Oggi, l’incredibile cifra di 20.000 marinai sono intrappolati su 2.000 navi attraverso il Golfo: una crisi che l’Organizzazione marittima internazionale ha descritto come senza precedenti dalla Seconda Guerra Mondiale.
Una flotta iraniana ombra, nel frattempo, ha navigato senza soluzione di continuità come parte di un sistema marittimo parallelo nato da 47 anni di sanzioni statunitensi su Teheran. Washington ha imposto sanzioni a Teheran in seguito alla rivoluzione islamica del 1979 che ha rovesciato il sovrano filo-Washington Shah Mohammad Reza Pahlavi. I due paesi non hanno rapporti diplomatici dal 1980.
