- Secondo un nuovo studio, il modo migliore per promuovere la salute cognitiva a lungo termine è vivere uno stile di vita sano.
- Lo studio, che ha esaminato post mortem il cervello di persone fino a 90 anni, ha scoperto che la maggior parte dei casi di demenza erano legati a stili di vita non salutari.
- Solo il 12% dei casi era associato a placche amiloidi, a lungo considerate una causa della malattia di Alzheimer.
- Gli esperti spiegano che la salute del cervello è strettamente correlata alla salute del cuore, poiché i mini-ictus sono spesso la causa della demenza non-Alzheimer.
Un nuovo studio offre nuove prove che vivere uno stile di vita sano può aiutare una persona a mantenere la propria riserva cognitiva, riducendo le possibilità di sviluppare demenza più avanti nella vita.
Lo studio ha coinvolto 586 autopsie cerebrali di persone che avevano un’età media di 90,9 anni al momento della morte e ha scoperto che le loro abitudini di vita erano più chiaramente legate alla probabilità di contrarre la demenza rispetto alle placche amiloidi o al flusso sanguigno anomalo nel cervello.
Per molti anni, la presenza di placche di beta-amiloide, grovigli di tau o altre patologie cerebrali legate alla demenza nel cervello post mortem sono state associate alla demenza, in particolare al morbo di Alzheimer.
Tuttavia, ricerche recenti, incluso questo nuovo studio, hanno scoperto che la presenza di queste caratteristiche si verifica spesso nelle persone che non soffrono di demenza.
I partecipanti a questo studio si erano registrati al progetto Memory and Aging della RUSH University. Gli individui hanno auto-riferito le loro abitudini di vita. È stato chiesto loro se fumassero, svolgessero almeno 150 minuti di attività fisica ogni settimana e limitassero il consumo di alcol.
Il 40% dei partecipanti più sani è stato considerato a basso rischio o “sano”. Ciò corrispondeva a un punteggio della dieta Mediterranea-MIND pari o superiore a 7,5 e a un punteggio sulla salute cognitiva in età avanzata superiore a 3,2.
I ricercatori hanno stimato che solo il 12% delle misurazioni relative alle funzioni cognitive erano influenzate dalle placche amiloidi.
Lo studio è pubblicato in
Il legame tra stili di vita sani e salute cognitiva
Il primo autore dello studio, il dottor Klodian Dhana, del Dipartimento di Medicina Interna, Divisione di Geriatria e Medicina Palliativa della Rush University, ha riassunto i risultati principali per Notizie mediche oggi:
“Possiamo ipotizzare che i fattori legati allo stile di vita, in particolare la dieta e l’attività fisica, possano avere proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, che le attività cognitive possano contribuire direttamente alla “riserva cognitiva” e che tutti insieme contribuiscano alla cognizione.”
Il medico, educatore e biologo molecolare Dr. Allison Reiss, professore assistente presso il Dipartimento di Medicina della New York University, che non è stato coinvolto nello studio, ha spiegato cosa significa “riserva cognitiva”.
“La riserva cognitiva è il carburante nel serbatoio del nostro cervello che viene accumulato utilizzando il cervello in modo produttivo per pensare, assorbire idee ed essere attivi nella vita e con la nostra rete sociale”, ha affermato. “Ci mantiene vigili e impegnati, e ci dà la resilienza e la capacità di usare il nostro cervello in modo flessibile per affrontare nuove sfide e imparare per tutta la vita”.
Il dottor Reiss ha aggiunto che uno stile di vita sano mantiene il cervello nutrito con sostanze nutritive e ossigeno e promuove un ambiente “dove il cervello può prosperare e funzionare al meglio”.
La connessione salute del cuore-salute del cervello
Il dottor Clifford Segil, neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, anch’egli non coinvolto nello studio, ha affermato che sebbene venga posta molta enfasi sulla demenza di Alzheimer, esiste un altro tipo di demenza chiamata vascolare – o multi-infartuale – demenza, causata da ictus piccoli, anche impercettibili.
“Quindi, se le persone hanno ictus silenziosi”, ha detto il dottor Segil, “soffrono di demenza vascolare o demenza multi-infartuale. Clinicamente è visto da persone che stanno semplicemente diventando lente.
Ha detto che esiste una correlazione diretta tra il numero di colpi silenziosi che una persona ha avuto e la sua capacità cognitiva.
“Molti pazienti con diabete, ipertensione e malattie cardiache che vengono da me soffrono di perdita di memoria dovuta alla demenza vascolare [end up in this situation] perché il loro cervello è malsano, poiché il loro cuore è malsano”, ha detto il dottor Segil.
Quanto sono utili le indagini post mortem?
C’è qualche controversia riguardo al valore delle indagini autoptiche per la demenza.
“Penso che la nostra dipendenza da questi dati post mortem ci abbia messo nei guai”, Ha detto il dottor Segil.
“Penso che sia un problema perché gran parte della teoria attuale è stata elaborata con dati investigativi su studi post mortem con amiloide [plaques].” Nonostante questa preoccupazione, tuttavia, il dottor Segil continuava a ritenere che le autopsie in generale rimanessero utili.
“Conoscere la patologia del cervello umano è assolutamente fondamentale per comprendere i processi patologici che influenzano la funzione cognitiva”, ha anche affermato il dottor Reiss.
Ha espresso la sua gratitudine ai partecipanti allo studio ormai deceduti, sottolineando che “[t]Le immagini microscopiche di questi partecipanti ci forniscono una documentazione storica fino agli anni ’90 e hanno catturato informazioni da cui beneficeranno le generazioni future.“
“La loro generosità e disponibilità ad arruolarsi non può essere apprezzata abbastanza”, ha affermato il dottor Reiss.
Il dottor Dhana ha sottolineato che i dati autoptici sono “molto importanti” nella ricerca sull’Alzheimer.
Andare oltre la beta-amiloide nella ricerca sulla demenza
Sebbene “[a] uno stile di vita sano è stato associato a un minor carico di amiloide nel cervello all’autopsia”, ha affermato il dottor Dhana, “la maggior parte dell’associazione con la cognizione prossima alla morte non era approfondita della patologia del morbo di Alzheimer, evidenziando la multifattoriale e la complessità della malattia”.
Il dottor Reiss ha affermato che la ricerca di risposte semplici sottostima i modi complicati in cui interagiscono i sistemi del corpo.
Ha citato come esempio le radiografie di due persone che hanno cambiamenti degenerativi simili che potrebbero indicare l’artrite alle articolazioni, eppure una persona soffre terribilmente mentre l’altra è indolore e vive con piena funzionalità.
“Lo sapevamo anche anni fa in relazione all’amiloide”, ha affermato il dottor Reiss. “Molti anziani presentano amiloide nel cervello all’imaging e sono cognitivamente acuti. Ci sono così tanti fattori che influenzano il cervello umano e stiamo appena iniziando a capirlo”.
In termini di danno ai vasi sanguigni nel cervello, il dottor Reiss ha aggiunto che se il deterioramento avviene lentamente, la plasticità del cervello può compensarlo. “Possiamo contrastare molte condizioni avverse con i numerosi sistemi di backup che abbiamo integrato nel nostro miracoloso sistema nervoso”, ha affermato.
“Lo studio invia un messaggio positivo: la patologia non è il destino e possiamo controllare più di quanto potremmo pensare rispetto al nostro funzionamento mentale”, secondo il dottor Reiss.
Uno stile di vita sano mantiene il cervello sano
“La ricerca ha dimostrato”, ha affermato il dottor Dhana, “che le attività cognitive sono importanti per la salute del cervello, in particolare se accompagnate da una dieta di alta qualità e da un regolare esercizio fisico. Gli individui dovrebbero consultare il proprio medico sulle misure preventive, adattando ogni fattore di stile di vita alle proprie esigenze individuali.
Il dottor Reiss ha aggiunto a quell’elenco l’impegno sociale con gli amici di persona o anche online, il non fumare, il non bere in eccesso, il controllo della glicemia se si soffre di diabete, il sonno adeguato, nonché una quantità sufficiente di luce solare e vitamina D.
Il dottor Segil ha suggerito specificamente che “le persone frequentano lezioni presso il loro junior college o lezioni online in una materia che non hanno mai seguito prima. Penso che la struttura e le nuove lezioni che esercitano il cervello siano cognitivamente protettive.
“Come ho detto, se non lo usi, lo perdi”, ha osservato il dottor Segil.
