Le specie invasive dei “cacciatori di pesci” della Malesia, una cattura alla volta

Puchong, Malesia -In una recente domenica mattina, circa una dozzina di uomini con reti da pesca hanno costretto le sponde cosparse del fiume Klang appena fuori dalla capitale malese di Kuala Lumpur.

Esaminando il fiume, gli uomini gettarono le reti nell’acqua inquinata. Le reti si aprirono e affondarono rapidamente sotto il peso delle catene metalliche.

Da dove si trovavano sulla riva del fiume, iniziarono a attirare le loro reti, già piene di dozzine di pesci gatto con il corpo nero.

“Non vedi nessun altro pesce. Solo questi”, ha detto Mohamad Haziq a Rahman, il leader della “Squada di Hunter Fish Fish Fish” della Malesia, mentre svuotavano il loro pesce pesce gatto succhiatore in pile, lontano dal fiume.

Nessuno dei pesci catturati quella mattina è stato venduto nei mercati vicini o bancarelle di cibo. L’unico scopo della spedizione era quello di abbattere il pesce gatto di Suckermouth, uno tra un numero crescente di specie invasive che negli ultimi decenni hanno dominato gli habitat d’acqua dolce attraverso il sud -est asiatico.

Una volta introdotti per ragioni commerciali o hobbiste, i pesci invasivi non solo minacciano le specie native fuori dalla catena alimentare in Malesia e altrove, ma diffondono anche malattie e causano grandi danni agli ambienti locali.

I pesci invasivi sono un problema in tutto il mondo, ma gli esperti affermano che il problema è profondamente sentito nella Malesia del mega-biodiverse.

“Più dell’80 % dei fiumi nella valle di Klang è stato invaso da specie di pesci stranieri, il che può causare l’estinzione della vita acquatica indigena dei fiumi”, ha affermato il dott. Kalithasan Kailasam, un esperto di fiume con il centro ambientale globale con sede in Malesia.

“Sta crescendo in quasi tutti gli altri fiumi principali in Malesia”, ha detto Kailasam, spiegando come specie come il Suckermouth abbiano il potenziale per riprodursi rapidamente e sopravvivere in acqua sporca, lasciando i pesci locali sul lato perdente.

A parte il Suckermouth, i corsi d’acqua della Malesia sono ora minacciati da specie come il branzino aggressivo, la carpa giavanese e il pesce gatto a coda rossa, ha detto.

Mentre la massima estensione del problema non è ancora nota, il dipartimento della pesca della Malesia, dopo uno studio di quattro anni fino al 2024, ha trovato specie invasive in 39 aree in quasi tutti gli stati della Malesia peninsulare e sull’isola di Labuan, anche in dighe, laghi e fiumi principali.

Allarmato dalla minaccia, un piccolo gruppo di cittadini si unì per combattere gli invasori acquatici.

Guidati da Haziq, stanno lavorando per recuperare i fiumi della Malesia una pinna alla volta.

Invasione invasiva dei pesci

La missione di Citizen Fish Hunters di combattere le specie invasive è iniziata durante i blocchi Covid-19 del paese, quando Haziq, un ex consulente sanitario, si è trasformato in pesca come passatempo in un fiume vicino alla sua casa nello stato centrale di Selangor. Ha trovato che ogni pesce catturato era della varietà di Suckermouth, noto anche come “Pleco” o “Ikan Bandaraya” – che si traduce come il “pesce di bidello” in malese ed è favorito dagli hobbisti per mantenere puliti gli acquari, mentre il succhiatore si nutre di alghe, alimentari lasciati e pesci morti.

Originari del Sud America, le varietà di Suckermouth sono state introdotte anche nei corsi d’acqua negli Stati Uniti, nel Bangladesh e nello Sri Lanka, spesso quando i proprietari li scaricano in fiumi, canali, dighe o liberarle dopo che diventano troppo grandi per i loro serbatoi di acquario.

A causa della loro pelle spessa e squamosa, i Suckermouth sono generalmente evitati da predatori ancora più grandi in Malesia e possono crescere a circa mezzo metro (1,6 piedi) di lunghezza.

Come alimentatori inferiori, il pesce gatto è noto per mangiare le uova di altre specie e distruggere i loro siti di nidificazione. Il pesce gatto si scatena anche nelle banche fluviali per nidificare, facendoli erodere e crollare, il che è una grave questione ambientale nella Malesia soggetta a inondazioni dove i venti di monsoni di fine anno portano forti piogge.

La banca centrale della Malesia ha dichiarato nel 2024 che le inondazioni sono la causa dell’85 percento delle catastrofi naturali del paese, con la loro frequenza in aumento dal 2020.

Sebbene lontano dai suoi pesci preferiti da catturare, Haziq scoprì che il uovo di schifo poteva essere usato come esca per altri pesci più grandi, e guadagnò un po ‘di soldi vendendo le loro uova ad altri appassionati di pesca. Ha anche guadagnato un seguito mettendo i suoi exploit sui social media. Ulteriori ricerche lo hanno quindi portato a conoscere le minacce poste da specie invasive.

Haziq iniziò ad attrarre pescatori affini e, nel 2022, decisero di formare un gruppo per la caccia al Suckermouth, incontrandosi quasi ogni settimana in un fiume per eseguire un abbattimento.

Il loro profilo pubblico e popolarità stanno crescendo. L’adesione al gruppo è ora cresciuta fino a più di 1.000 e ha un forte fan che segue sui social media.

“La gente continuava a chiedere come unirsi al nostro gruppo, perché stavamo guardando l’ecosistema”, ha detto Haziq.

Concentrandosi prima sullo stato di Selangor della Malesia e sui fiumi nella capitale Kuala Lumpur, la squadra di Hunter di pesce aveva segnato quasi 31 tonnellate di Suckermouth entro il 2024. Hanno anche visitato fiumi in altri stati in Malesia mentre la loro campagna si espande.

Disporre, utilizzare per la ricerca o cucinare e mangiare?

Durante una caccia nel fiume Klang all’inizio di quest’anno, Haziq e i suoi compagni si sono schierati sulle sponde del fiume in missione per vedere quanti Suckermouth potevano catturare durante una singola uscita.

Ma la caccia ai pesci invasivi può essere difficile. Senza barche, i cacciatori devono guadare nelle acque inquinate in rapido movimento dalle sponde fangose, mentre navigano in detriti sottomarini come la spazzatura sul letto del fiume.

Quasi tutti i pesci che hanno catturato erano di tipo invasivo, ma di tanto in tanto fanno in rete un locale.

“Haruan (Snakehead)!” Gridò l’ex sub-navy Syuhaily Hasibullah, 46 anni, mentre mostrava un piccolo pesce la metà delle dimensioni del braccio, tratte da una rete contenente diversi Suckermouth.

“Questo è raro! Ce n’erano molti nel fiume”, ha detto ad Al Jazeera.

Haziq ha detto che se i cacciatori trovassero molte specie invasive nelle loro reti, organizzerebbero un’altra uscita nella stessa posizione, portando con sé più persone a prendere parte.

Il giorno in cui hanno deciso di calcolare quanti pesci invasivi potevano catturare in una singola gita si è rivelata per produrre mezza tonnellata di Suckermouth in sole tre ore – così tanti che hanno dovuto riempirli in sacchi.

In precedenza, i cacciatori hanno seppellito i loro temi in profondi buchi dal fiume. Ora hanno trovato modi più creativi per smaltire ciò che è, in generale, un pesce indesiderato.

All’evento all’inizio di quest’anno, i sacchi di Suckermouth sono stati consegnati a un imprenditore locale che cercava di sperimentare trasformando il pesce in una forma di carbone noto come biochar.

Alcune università locali hanno anche iniziato a ricercare il possibile uso del Suckermouth. Un articolo di ricerca universitario ha esplorato il potenziale del collagene suckermouth per uso farmaceutico, mentre un altro ha considerato il suo uso come fertilizzante o addirittura come un tipo di pelle.

In alcune occasioni, i cacciatori mangiano persino il pesce che catturano, anche se dipende da da quale fiume sono stati presi.

Mentre alcuni pesci gatto a coda rossa o africana sono considerate prelibatezze da alcuni, il Suckermouth, noto anche in India come “pesce del diavolo”, è un’opzione di snack meno attraente – ma non fuori discussione quando si tratta di una rapida griglia a fiume.

“Se il pesce proviene dal fiume Klang, non lo mangiamo”, ha detto Mohd Zulkifli Mokhtar ad Al Jazeera, prima che decine di cacciatori rottassero il loro digiuno durante il mese dei sacri musulmani del Ramadan.

“Ma se proviene dal fiume Langat, va ancora bene”, ha detto Zulkifli, mentre dozzine di Suckermouth catturati nel fiume Langat meno inquinati, situato a Bangi a circa 25 km (16 miglia) a sud di Kuala Lumpur, erano sventrate, marinate a Satay e grigliate su spietata.

Studi del Bangladesh e dell’Indonesia hanno trovato varietà di pesce gatto con alti livelli di metalli pesanti e contaminanti. Un articolo del 2024 dell’Università della Malesia Teknologi Mara ha citato uno studio che ha mostrato che il livello di contaminanti nel Suckermouth è stato “fortemente influenzato dal livello di inquinamento nel fiume”.

“Se non agiamo adesso, sarebbe peggio”

Mentre il dipartimento della pesca della Malesia ha affermato che non c’erano registrazioni delle specie locali che diventano in pericolo a causa di quelle invasive, i pesci nativi affrontano comunque minacce.

I pesci locali hanno affrontato la preda o hanno dovuto lottare per sopravvivere, con il dipartimento che ha scoperto in un sondaggio che il 90 percento dei pesci in sei fiumi nella regione di Selangor e Kuala Lumpur era ora arrivi stranieri.

Adnan Hussain, direttore generale del dipartimento, ha affermato che sono state messe in atto varie misure, tra cui il rilascio di circa 33,6 milioni di pesci nativi e gamberi nei fiumi a livello nazionale dal 2021 al 2025 per “bilanciare l’impatto” dei pesci invasivi.

Alla fine dell’anno scorso, il governo statale di Selangor ha anche escogitato uno schema per pagare i pescatori un ringgit malese ($ 0,23) per ogni chilogrammo (2,2 libbre) del pesce succhiatore rimosso da due fiumi. Il pesce catturato doveva essere trasformato in mangime per animali e fertilizzanti organici, ha detto un funzionario.

Le restrizioni all’importazione di alcune specie acquatiche straniere – comprese intere specie e gruppi – sono state anche imposte in Malesia lo scorso anno e il dipartimento della pesca ha affermato che anche i programmi e la collaborazione con i cacciatori di pesci hanno contribuito a gestire il problema.

In un fiume nello stato di Selangor, Adnan ha affermato che la quantità di pesci invasivi catturati dopo un programma di eradicazione è sceso da 600 kg (1.300 libbre) in un evento di maggio 2024 a poco più di 150 kg (330 libbre) quattro o cinque mesi dopo.

Tuttavia, il professore Amirrudin Ahmad, ricercatore di pesci di Universiti Malaysia, Amirrudin Ahmad, ha affermato che era “quasi impossibile” sterminare completamente il pesce invasivo del paese.

“Così tante specie vivono in (corpi idrici nativi) e sbarazzarsi delle specie invasive per avvelenamento dell’acqua non è affatto fattibile”, ha aggiunto, aggiungendo che finora c’erano quasi 80 specie di pesci registrate in Malesia.

Ha inoltre avvertito che l’aumento delle temperature causate dai cambiamenti climatici può persino consentire a specie come il pesce gatto predatorio Mekong Redtail di proliferare nelle acque a monte più fredde in Malesia.

“Sono qui per restare”, ha detto Amirrudin.

“È semplicemente”, ha detto, “che l’ambiente è per lo più simile al loro paese natale o che queste specie sono altamente adattabili”.

Che questa è una guerra ecologica che non può mai essere veramente vinta è un punto di cui Haziq e i suoi compagni cacciatori di pesce sono pienamente consapevoli. Quasi tutti i fiume che hanno visitato negli ultimi tempi non avevano quasi nient’altro che pesci invasivi, ha detto.

Ma la loro missione andrà avanti, ha aggiunto, insieme alla caccia e alla consapevolezza del pubblico che ha spinto migliaia a seguire i suoi video sui social media sull’argomento.

“Sì, questo pesce non sarà completamente scomparso dai nostri fiumi”, ha detto ad Al Jazeera.

“Ma se non agiamo ora, sarebbe peggio”, ha detto.

“È meglio agire che lasciarlo da solo”, ha aggiunto.

“Almeno possiamo ridurre la popolazione, piuttosto che per consentirgli di assumere completamente il nostro pesce locale.”