- Uno studio osservazionale ha esaminato come i superager – persone di età pari o superiore a 80 anni con la funzione di memoria di persone di decenni più giovani di loro – possono essere resistenti al declino della memoria legato all’età.
- I ricercatori hanno visto che anche gli ottuagenari con una forte ritenzione della memoria si muovevano più velocemente e avevano tassi più bassi di ansia e depressione rispetto agli anziani con declino cognitivo.
- Le scansioni MRI hanno anche mostrato che i superager avevano più materia grigia nelle aree chiave del cervello legate alla memoria.
I superager sono adulti più anziani di età superiore agli 80 anni i cui ricordi delle esperienze di vita sono nitidi quanto quelli di persone di 20 o 30 anni più giovani.
I meccanismi del superinvecchiamento sono un’area di crescente interesse nella ricerca scientifica.
Un nuovo studio ha rilevato che anche gli ottuagenari con una forte ritenzione della memoria ottengono risultati migliori nei test di movimento e hanno tassi più bassi di ansia e depressione rispetto agli anziani con declino cognitivo.
Tali superager possono anche avere più materia grigia nel cervello, dicono i ricercatori.
Prima autrice Marta Garo-Pascual, Ph.D. candidato alla ricerca sull’invecchiamento sano della memoria presso l’Università tecnica di Madrid in Spagna, ha dichiarato in un comunicato stampa:
“Ora siamo più vicini a risolvere una delle più grandi domande senza risposta sui superager: se sono veramente resistenti al declino della memoria legato all’età o se hanno meccanismi di coping che li aiutano a superare questo declino meglio dei loro coetanei. I nostri risultati suggeriscono che i superager sono resistenti a questi processi, anche se le ragioni precise di ciò non sono ancora chiare. Esaminando ulteriormente i collegamenti tra superinvecchiamento e velocità di movimento, potremmo essere in grado di ottenere importanti informazioni sui meccanismi alla base della conservazione della funzione della memoria in profondità nella vecchiaia».
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista
Superagers: l’attività fisica migliora la salute del cervello
Per lo studio, 64 superager identificati attraverso un test della memoria effettuato in uno studio precedente sul morbo di Alzheimer sono stati confrontati con 55 anziani tipici. Tutti i partecipanti allo studio avevano un’età pari o superiore a 79,5 anni.
I ricercatori hanno scoperto che i superager hanno ottenuto risultati migliori nel test Timed Up and Go, che misura la mobilità, e in un test di tocco delle dita che misura la funzione motoria fine.
I risultati si sono mantenuti anche quando i superagers non hanno riportato differenze significative nei livelli di esercizio rispetto al gruppo di controllo degli adulti più anziani.
“Sebbene i superager riferiscano livelli di attività simili a quelli delle persone anziane tipiche, è possibile che svolgano attività fisicamente più impegnative come il giardinaggio o l’arrampicata sulle scale”, ha affermato l’autore senior dello studio, il dott. Bryan Strange, neuroscienziato presso l’Università tecnica di Madrid, in una dichiarazione alla stampa.
“Dall’abbassamento della pressione sanguigna e dei livelli di obesità all’aumento del flusso sanguigno al cervello, ci sono molti vantaggi diretti e indiretti dell’essere fisicamente attivi che possono contribuire a migliorare le capacità cognitive in età avanzata”.
— Dott. Bryan Strano
“È anche possibile che avere una migliore salute del cervello in primo luogo possa essere ciò che è responsabile per i superager che hanno una maggiore velocità di movimento”, ha aggiunto Strange.
I superager hanno più materia grigia nel cervello
Lo studio ha anche confermato la ricerca passata che mostrava che i superagers hanno un volume maggiore di materia grigia associata alla memoria in alcune parti del cervello.
In un
I commentatori hanno notato che la ricerca passata su un’altra parte chiave del cervello, la corteccia cingolata anteriore, ha trovato un maggiore spessore corticale e una migliore connettività funzionale della rete cerebrale tra i superager, che, a loro volta, hanno mostrato maggiori prestazioni di memoria.
La corteccia cingolata anteriore è coinvolta in una varietà di funzioni, tra cui l’attenzione, la memoria, la funzione esecutiva e la motivazione.
“[The] una maggiore prestazione dei superager rispetto ai tipici adulti più anziani potrebbe non solo essere il risultato di una migliore funzione della memoria, ma potrebbe anche riflettere differenze nella motivazione, nella funzione esecutiva e nella persistenza di fronte alle difficoltà, il che suggerisce che i superager hanno un livello di tenacia più elevato rispetto ai tipici adulti più anziani “, hanno scritto i ricercatori.
I superager invecchiano in modo diverso rispetto agli altri adulti più anziani
Nello studio dell’Università di Madrid, i superager non hanno mostrato differenze significative nei biomarcatori o nei fattori di rischio genetico per le malattie neurodegenerative rispetto ad altri adulti della stessa età, suggerendo che qualche altro fattore protettivo potrebbe essere all’opera.
“Concentrazioni simili di biomarcatori del sangue della demenza nei gruppi superager e tipici di adulti più anziani suggeriscono che le differenze di gruppo riflettono la resistenza intrinseca dei superager alla tipica perdita di memoria legata all’età”, hanno concluso gli autori dello studio.
Il dott. S. Jay Olshansky, professore presso la Divisione di epidemiologia e biostatistica dell’Università dell’Illinois presso la School of Public Health di Chicago, ha dichiarato Notizie mediche oggi che l’ampia dimensione del campione dello studio rende i risultati un’importante aggiunta al campo della “geroscienza”, lo studio dei meccanismi che guidano l’invecchiamento.
“Facciamo molte cose per accorciare le nostre vite adottando stili di vita malsani”, ha detto il dott. Olshansky, aggiungendo che molti superagers e centenari – persone che vivono oltre i 100 anni – vivono più a lungo e sono cognitivamente più sani perché stanno invecchiando a un ritmo diverso rispetto al resto della popolazione.
I superager sono geneticamente predisposti alla longevità?
Il dottor Olshansky ha ricordato di aver incontrato alcuni figli di superagers e di aver notato che il loro aspetto supportava l’ipotesi di una base genetica per il “ticchettio biologico dell’orologio a un ritmo più lento” per alcune persone – il che potrebbe anche spiegare perché i superagers nello studio spagnolo hanno anche ottenuto risultati migliori nei test di movimento.
“Non hanno davvero 80 anni biologicamente, anche se hanno fatto 80 viaggi intorno al sole”, ha detto.
“Ecco perché è assurdo chiedere ai supergers il loro segreto per la longevità; non hanno idea. Hanno appena vinto la lotteria genetica alla nascita.
Il Dr. Olshansky ha osservato che la scienza dell’invecchiamento, incluso lo studio attuale, mira a capire meglio perché alcune persone invecchiano in modo diverso rispetto ad altre e se il processo può essere influenzato.
Nel frattempo, ha consigliato: “Inizia a non accorciare la tua vita”.
“Anche se controlli tutti i fattori di rischio, invecchieremo e moriremo comunque”, ha detto. “Siamo lasciati alla nostra genetica, ma possiamo controllare ciò che possiamo controllare.”
