- Uno studio osservazionale ha esaminato i dati di circa 34.000 medici a Ottawa, in Canada.
- I ricercatori hanno scoperto che i medici hanno partecipato a quasi il 26% in più di visite per la salute mentale e l’uso di sostanze durante il primo anno della pandemia di COVID-19 rispetto all’anno precedente.
- Il team di studio ritiene che l’aumento sia attribuibile sia all’aumento dei fattori di stress durante la pandemia sia all’accesso aggiuntivo ai servizi di salute mentale attraverso opzioni ambulatoriali virtuali.
Non si può negare il fatto che la pandemia di COVID-19 abbia avuto un impatto sulla salute mentale delle persone in tutto il mondo. Uno studio recente ha rilevato che la pandemia ha aumentato i casi di disturbo depressivo maggiore di 53 milioni e i disturbi d’ansia di 76 milioni a livello globale.
Ma per coloro che lavorano in prima linea nella pandemia, come gli operatori sanitari, in che modo la situazione ha influito sulla loro salute mentale?
Un team di ricercatori del Dipartimento di Medicina di Famiglia dell’Università di Ottawa e dell’Ospedale di Ottawa in Canada sta aiutando a rispondere a questa domanda. Il loro nuovo studio ha trovato un legame tra la pandemia e il numero di visite mediche ambulatoriali a cui i medici hanno partecipato per problemi di salute mentale e uso di sostanze.
I ricercatori ritengono che i risultati dello studio contribuiranno a far luce sulla necessità di maggiori servizi di salute mentale per la comunità medica.
I risultati di questo studio di coorte basato sulla popolazione compaiono in
Salute mentale e operatori sanitari
Prima della pandemia di COVID-19, gli studi hanno mostrato un tasso elevato di problemi di salute mentale tra gli operatori sanitari. Uno di questi
È interessante notare che altri studi hanno collegato livelli più elevati di problemi di abuso di sostanze agli operatori sanitari. Secondo gli American Addiction Centers, circa il 4,4% degli operatori sanitari ha problemi di consumo eccessivo di alcol. E circa il 5,5% del personale sanitario fa uso di droghe illecite.
Il Dr. Daniel Myran, medico di famiglia, specialista in salute pubblica e medicina preventiva e borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Medicina di Famiglia dell’Università di Ottawa e l’Ospedale di Ottawa, è l’autore principale di questo studio.
Secondo lui, numerosi sondaggi hanno rilevato alti livelli di disagio mentale negli operatori sanitari, compresi i medici, durante la pandemia di COVID-19.
“Tuttavia, poiché questi sondaggi generalmente esaminano uno o due punti nel tempo, limita la nostra comprensione del fatto che questi tassi di disagio mentale riflettano un peggioramento durante COVID-19 o riflettano le linee di base pre-pandemia”, ha detto il dottor Myran Notizie mediche oggi. “Inoltre, la maggior parte dei sondaggi ha tassi di risposta bassi, il che solleva preoccupazioni sul fatto che i loro risultati potrebbero non rappresentare la salute mentale generale dei medici”.
Il team ha affrontato questo problema adottando un approccio alternativo, esaminando i cambiamenti nelle visite relative all’assistenza sanitaria mentale effettuate dai medici durante la pandemia. “Poiché siamo stati in grado di seguire le visite di salute mentale prima e durante la pandemia, siamo stati in grado di quantificare come le visite sono cambiate nel tempo”, ha spiegato il dottor Myran.
Confronto dei dati prima e durante la pandemia
Il dottor Myran e il suo team hanno condotto uno studio di coorte basato sulla popolazione di 34.055 medici, borsisti e residenti registrati presso il College of Physicians and Surgeons of Ontario tra il 1990 e il 2018. Tutti i partecipanti allo studio erano idonei per l’Ontario Health Insurance Plan. I ricercatori hanno raccolto i dati dall’Ontario Health Insurance Plan da marzo 2017 a marzo 2021.
Durante lo studio, i ricercatori hanno esaminato tutte le visite ambulatoriali di persona e virtuali tramite telemedicina a uno psichiatra o a un medico di base. I ricercatori hanno considerato tutte le visite psichiatriche per la salute mentale o le visite mediche legate all’uso di sostanze. Nel loro studio, il team ha incluso anche eventuali visite a un medico di base che includevano un codice diagnostico o tariffario relativo alla salute mentale o all’uso di sostanze.
Il team di ricerca ha anche studiato caratteristiche demografiche specifiche, tra cui:
- età
- sesso
- residenza, sia urbana che rurale
- precedente storia di salute mentale
Secondo lo studio, i dati su razza ed etnia non erano disponibili. E i ricercatori hanno anche esaminato i dati per specialità mediche per vedere se un’area specifica del settore sanitario fosse più incline a problemi di salute mentale.
Secondo i risultati dello studio, i medici hanno partecipato a 29.460 visite di salute mentale durante il primo anno della pandemia di COVID-19.
Si tratta di un aumento di quasi il 26% rispetto alle 23.574 visite mediche effettuate dai medici l’anno prima.
Quando hanno esaminato le visite di salute mentale, i ricercatori hanno scoperto che l’ansia era una causa frequente sia nel primo anno di COVID-19 che nell’anno prima. Infatti, la frequenza delle visite di ansia è aumentata durante il primo anno di COVID-19 dal 66,5% al 69,1%.
I ricercatori hanno scoperto che le visite legate alla droga e all’alcol hanno visto un leggero calo al 5,8% durante il primo anno di COVID-19 dal 7,4% dell’anno prima.
Differenze demografiche
Analizzando le informazioni demografiche, i ricercatori hanno riferito che le professioniste mediche e gli operatori sanitari nelle aree urbane hanno avuto una percentuale maggiore di visite per la salute mentale e l’uso di sostanze. E tra le specialità mediche, gli psichiatri hanno avuto il numero più alto di visite di assistenza sanitaria mentale durante il primo anno di COVID-19, mentre i chirurghi hanno avuto il numero più basso.
Il team di ricerca ha anche riferito che i medici senza una storia di problemi di salute mentale o abuso di sostanze hanno avuto il più grande aumento del tasso di visite rispetto ai medici con una tale storia. “Questa scoperta potrebbe riflettere il modo in cui la pandemia ha creato sfide nuove e altamente stressanti per i medici”, ha spiegato il dottor Myran.
“Queste sfide potrebbero aver causato un deterioramento della salute mentale di medici che altrimenti non avrebbero mai avuto bisogno di cure”.
“Un’altra possibilità è che i cambiamenti nel modo in cui i servizi sanitari sono stati offerti durante il COVID-19 – offrendo assistenza sanitaria mentale virtuale – hanno ridotto importanti barriere all’accesso per alcuni medici che hanno sfruttato questa opportunità per cercare assistenza per problemi di salute mentale preesistenti per i quali non avevano mai cercato cure prima”, ha aggiunto il dottor Myran.
Migliorare l’accesso ai servizi di salute mentale
In generale, il dottor Myran ritiene che il maggiore accesso alle opzioni virtuali attraverso la telemedicina possa in parte spiegare l’aumento complessivo delle visite di salute mentale durante la pandemia di COVID-19. “I medici con problemi di salute mentale precedenti a COVID-19 potrebbero aver utilizzato questi servizi durante la pandemia, poiché erano più accessibili e meno visibili, riducendo le preoccupazioni per lo stigma”, ha affermato.
Il dottor Myran ritiene che questa ricerca aiuti a sostenere la continuazione della salute mentale virtuale e dell’uso di sostanze mediche per gli operatori sanitari.
“Sebbene sospettiamo che gran parte dell’aumento delle visite durante la pandemia sia correlato all’aumento dei fattori di stress e delle sfide, parte di questo aumento potrebbe essere correlato a un migliore accesso alla salute mentale e a una riduzione dello stigma”.
– Dottor Myran
“L’accesso continuo ai servizi di assistenza virtuale può essere una componente importante di una strategia di salute mentale post-pandemia volta a migliorare la salute mentale di medici e operatori sanitari”.
Il dottor Ken Duckworth, direttore medico della National Alliance on Mental Illness (NAMI), è d’accordo. “Non mi sorprende che i medici stiano approfittando della (teleterapia) – probabilmente non c’è tempo nel bel mezzo di una giornata intensa per vedere un professionista della salute mentale”, ha detto MNT.
“La pandemia ha rappresentato questo enorme cambiamento che è stato capovolto verso la comprensione che la teleterapia è un modo sicuro per fornire cure efficaci. La teleterapia è il rivestimento d’argento di questa nuvola davvero oscura con cui abbiamo a che fare”.
Il dottor Duckworth considera i risultati di questo studio positivi, poiché mostrano un cambiamento nella mentalità della “vecchia scuola” di cui i medici avrebbero mai bisogno o avrebbero bisogno di aiuto. “L’idea che i medici accettino aiuto, discutono delle loro vulnerabilità, si prendano cura di se stessi sotto stress, in modo che possano prendersi cura delle altre persone è per me uno sviluppo molto positivo”, ha detto.
“I fattori di stress della pandemia sono chiari: hanno un impatto su chiunque ricopra un ruolo in prima linea. Sarei molto addolorato se la scoperta fosse che i medici nel contesto della pandemia lo fossero non alla ricerca di supporto per la salute mentale e la dipendenza”.
Per quanto riguarda i prossimi passi, il dottor Myran prevede di guardare al tempo dopo l’inizio della pandemia di COVID-19. “Il nostro studio ha esaminato solo il primo anno della pandemia, ma la situazione ora è molto diversa da quella di un anno fa”, ha affermato.
“Abbiamo in programma di continuare a comprendere i cambiamenti a lungo termine nelle visite di salute mentale nei medici durante la pandemia. Siamo anche interessati a comprendere i predittori dell’uso dell’assistenza sanitaria mentale da parte dei medici in modo che i servizi e gli interventi possano essere meglio mirati per soddisfare le esigenze dei medici”.
Il dottor Duckworth ha aggiunto che vorrebbe vedere uno studio di questo tipo condotto per i medici degli Stati Uniti. E per i lavoratori in prima linea che cercano risorse per la salute mentale, suggerisce di visitare la sezione Benessere in prima linea del sito Web di NAMI per risorse gratuite e riservate per tutti i lavoratori in prima linea, compresi gli operatori sanitari.
