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Uso di antibiotici legato al rischio di cancro al colon nei giovani

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Un bicchiere d'acqua, delle pillole e una mano su un tavolo turchese
Gli antibiotici sono collegati al cancro del colon-retto? Tatjana Zlatkovic/Stocksy
  • I tassi di cancro al colon sono in aumento tra i giovani negli Stati Uniti.
  • Gli scienziati pensano che gli antibiotici potrebbero sconvolgere l’equilibrio del microbioma intestinale, portando a una disregolazione del sistema immunitario e causando malattie.
  • Una nuova ricerca ha trovato un legame tra l’uso di antibiotici per via orale e il rischio di sviluppare il cancro al colon.
  • Questi risultati potrebbero aiutare ad aumentare la consapevolezza dei potenziali danni associati all’uso non necessario di antibiotici.

Il cancro colorettale (CRC) è attualmente il secondo più comune causa di decessi per cancro negli Stati Uniti

Tradizionalmente, il CRC si sviluppa nelle persone anziane. Tuttavia, l’incidenza del CRC nei giovani, ovvero quelli al di sotto dei 50 anni di età, lo è è aumentato negli ultimi 25 anni.

I ricercatori del Regno Unito hanno recentemente condotto un ampio studio caso-controllo basato sulla popolazione che ha coinvolto i dati di quasi 40.000 persone.

Hanno identificato un legame tra l’uso di antibiotici e il rischio di sviluppare il cancro al colon prima dei 50 anni di età. Questo legame era più forte nei giovani. I loro risultati appaiono nel Giornale britannico del cancro.

L’autrice principale, la dottoressa Leslie Samuel, che vive all’Università di Aberdeen, ha spiegato la situazione Notizie mediche oggi:

“C’è stato un sostanziale aumento del consumo di antibiotici da parte dei bambini in tutto il mondo, ed è probabile che questo sia un fattore, forse un fattore minore, nell’aumento, e purtroppo in aumento, dell’incidenza del cancro del colon e del retto nei giovani. “

“Altri fattori che sono anche probabilmente correlati includono diete alimentari raffinate ad alto contenuto di zucchero, obesità, inattività fisica e diabete”, ha continuato.

Antibiotici e microbioma

Il nome collettivo dei microrganismi che vivono nel tratto gastrointestinale è il microbioma intestinale e ha una relazione complessa con la nostra salute.

Questi microrganismi aiutano a digerire il cibo, abbattere le sostanze chimiche tossiche e rilasciare importanti sostanze che aiutano a regolare il sistema immunitario. Gli scienziati ritengono che molte malattie siano legate a un allontanamento dal sano equilibrio di questi organismi.

Gli antibiotici possono sconvolgere l’equilibrio del microbioma intestinale, il che può portare alla produzione eccessiva o insufficiente di alcune sostanze chimiche che gli esperti ritengono importanti per la regolazione del sistema immunitario. Questo squilibrio può anche contribuire a lo sviluppo di alcuni tumori.

Studi precedenti hanno trovato a possibile collegamento tra uso di antibiotici e CRC. Tuttavia, questi studi si sono concentrati principalmente sugli anziani e i risultati non sono conclusivi.

Raccolta dei dati

Recentemente, un gruppo di ricercatori ha deciso di identificare se l’uso di antibiotici fosse associato allo sviluppo del CRC nei giovani. Gli scienziati con sede nel Regno Unito lavorano presso l’Università di Aberdeen, il National Health Service (NHS) Grampian e la Queen’s University di Belfast.

Gli scienziati volevano anche capire se il rischio varia tra i diversi tipi di CRC o antibiotici.

Utilizzando i dati di routine del 1999-2011 provenienti da tutta la Scozia, hanno trovato 7.903 persone con una diagnosi di CRC e le hanno abbinate a 30.418 persone che non avevano una diagnosi di cancro.

I ricercatori hanno abbinato i partecipanti in base a posizione, anno approssimativo di nascita, sesso e anno approssimativo di registrazione del database.

Hanno rimosso dall’analisi chiunque assumesse farmaci immunosoppressori o convivesse con una condizione di salute che li predisponeva al CRC.

Gli scienziati hanno diviso i dati in due gruppi: esordio precoce e esordio tardivo. Quelli del primo gruppo hanno ricevuto la diagnosi prima di raggiungere i 50 anni di età, mentre quelli del gruppo ad esordio tardivo avevano 50 anni o più al momento della diagnosi. C’erano 445 persone nel gruppo ad esordio precoce e 7.458 nel gruppo ad esordio tardivo.

Poiché le prove suggeriscono che i fattori di rischio possono differire tra la malattia a esordio precoce e quella a esordio tardivo, il team ha analizzato questi gruppi separatamente.

Il database includeva prescrizioni di antibiotici orali, che i ricercatori hanno classificato per classe di farmaci e per presenza o assenza di effetti anti-anaerobici. Lo hanno fatto per fornire informazioni sui tipi di batteri che potrebbero essere associati al CRC.

I farmaci anti-anaerobici uccidono i batteri anaerobici, quelli che non hanno bisogno di ossigeno per vivere. Questi batteri costituiscono la stragrande maggioranza del microbioma intestinale umano.

Il team ha anche raccolto altre informazioni importanti, tra cui:

  • condizioni di salute esistenti, note come comorbidità
  • uso di altri farmaci, come l’aspirina e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
  • stato di fumatore
  • consumo di alcol

Laddove i dati erano disponibili, gli scienziati hanno effettuato analisi separate che includevano la posizione esatta del tumore primario e l’indice di massa corporea (BMI).

I risultati

Circa il 55% di quelli con CRC in ciascun gruppo erano maschi e quasi il 50% dei partecipanti aveva ricevuto una prescrizione di antibiotici. Più persone che hanno sviluppato CRC avevano assunto antibiotici rispetto a coloro che non hanno sviluppato CRC.

Complessivamente, l’uso di antibiotici era associato a un rischio stimato del 49% in più di cancro al colon nei soggetti di età inferiore ai 50 anni e un rischio stimato del 9% in più in quelli di età pari o superiore a 50 anni.

Ha detto il dottor Samuel MNT:

“Non è stato sorprendente trovare un legame tra gli antibiotici e un aumento del rischio di cancro al colon nei giovani, ma è vero che l’entità del rischio (quasi il 50%) è stata una sorpresa”.

L’uso di antibiotici non era significativamente associato ad un aumento del rischio di cancro del retto in nessuno dei gruppi di età. Inoltre, il rischio non sembrava essere legato alla durata del ciclo di antibiotici.

Gli antibiotici anti-anaerobici avevano un’associazione, sebbene non statisticamente significativa, con un aumentato rischio di cancro al colon in entrambi i gruppi di età. Gli antibiotici non anaerobici avevano una differenza statisticamente significativa nel rischio di CRC nel gruppo di età più giovane ma non nel gruppo di età più avanzata.

Quando i ricercatori hanno aggiustato i dati per BMI, uso di farmaci e comorbidità, l’associazione tra rischio di CRC e antibiotici è aumentata. Tuttavia, gli autori notano che la dimensione del campione in questa analisi non era abbastanza grande per fare affermazioni solide.

Considerazioni sui risultati

I ricercatori affermano che più fattori stanno probabilmente guidando l’aumento del CRC a esordio precoce e non è chiaro se questo legame sia causale. Questi fattori includono aspetti dietetici, obesità, stress e esercizio fisico ridotto.

Alice Davies, responsabile delle informazioni sanitarie presso Cancer Research UK, afferma: “Attualmente non ci sono prove sufficienti per dire se gli antibiotici stiano decisamente aumentando il rischio delle persone, ma questo ci fornisce un altro pezzo del puzzle. Sono necessarie ricerche continue: dobbiamo ancora capire quali antibiotici potrebbero aumentare il rischio, come ciò avvenga e di quanto aumentano il rischio”.

“Gli antibiotici sono uno strumento essenziale per combattere le malattie comuni, quindi è importante seguire i consigli del medico per assumerli”, spiega.

Gli autori dell’articolo affermano che è probabile che i cambiamenti nel microbioma associati agli antibiotici interrompano i batteri intestinali che di solito stimolano il sistema immunitario. Questa interruzione può incoraggiare la presenza di batteri patogeni o patogeni. È probabile che questa ricolonizzazione, spiegano gli autori, sia cancerogena.

In altre parole, non sono gli antibiotici ad essere cancerogeni, ma i cambiamenti nella flora intestinale che si verificano in seguito al loro utilizzo.

Ha detto il dottor Samuel MNT che vorrebbe vedere ulteriori ricerche sul perché particolari aree del colon sono più a rischio. “Dato […] che i rischi sembrano essere particolarmente maggiori per i tumori del colon prossimale (o del lato destro)”, ha detto, “sarebbe interessante conoscere il microbioma del colon prossimale ‘normale’ e come cambia in diverse situazioni, come nelle persone che seguono diete ricche di zuccheri raffinati, per esempio”.

“Se potessimo sapere quali erano le differenze significative nel microbioma tra ‘normali’ e pazienti con fattori di rischio, allora possiamo progettare strategie per ridurre le differenze, [such as] dietetico [changes]probiotici, [and] trapianti fecali”, ha spiegato.

Limitazioni

Gli autori dell’articolo riconoscono che il gruppo con CRC ad esordio precoce era piuttosto piccolo, soprattutto perché era necessario dividere i dati tra antibiotici non anti-anaerobici e anti-anaerobici.

Aggiungono che potrebbe essere irrilevante se gli antibiotici siano anti-anaerobici perché la maggior parte degli antibiotici ha una doppia attività anti-anaerobica e aerobica.

Inoltre, il set di dati non conteneva informazioni sulla storia familiare o sulle abitudini alimentari dei partecipanti e c’erano informazioni sull’IMC solo per circa un terzo del campione. Entrambi questi fattori possono avere un’influenza significativa sul rischio di CRC.

Prossimi passi

MNT ha chiesto al dottor Samuel se pensava che i risultati potessero influenzare i cambiamenti politici, come i programmi di screening:

“I nostri risultati ricordano ai nostri responsabili politici il costante aumento dell’incidenza del cancro del colon e del retto nei giovani, nonché i fattori di rischio che possono essere modificati attraverso i cambiamenti nelle politiche sociali”.

“Questi includono la promozione dell’attività fisica, la riduzione dell’obesità, la riduzione dell’attenzione su diete ricche di zuccheri e ad alto contenuto energetico, la riduzione del consumo medio di alcol e la promozione della consapevolezza professionale e pubblica dei rischi, nonché dei benefici di farmaci come gli antibiotici”.