- Mangiare una manciata di mirtilli selvatici ogni giorno potrebbe rafforzare la salute cognitiva e cardiovascolare, secondo un nuovo studio.
- Lo studio rileva che gli antociani dei mirtilli sono responsabili del miglioramento del flusso sanguigno vascolare e cerebrale, che sono alcuni dei probabili meccanismi alla base di una sana funzione cognitiva.
- Gli antociani sono polifenoli, una famiglia di composti di origine vegetale sempre più associati a benefici per la salute.
Una tazza di mirtilli selvatici è più di uno spuntino gustoso, secondo un nuovo studio del King’s College London Faculty of Life Sciences and Medicine nel Regno Unito. Può anche fornire una spinta cerebrale, abbassare la pressione sanguigna e contribuire a una migliore salute cardiovascolare.
Lo studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo ha rilevato che i mangiatori di mirtilli hanno mostrato una migliore funzione esecutiva, una memoria a breve termine rafforzata e tempi di reazione più rapidi.
I partecipanti allo studio che hanno bevuto una bevanda giornaliera composta da 26 grammi (g) di polvere di mirtilli selvatici liofilizzati per 12 settimane hanno visto una riduzione di 3,59 millimetri di mercurio (mmHG) nella pressione sanguigna sistolica e una migliore funzionalità dei vasi sanguigni rispetto agli individui che consumano un polvere placebo.
I partecipanti che hanno consumato mirtilli sono stati più bravi a richiamare immediatamente gli elenchi di parole e hanno mostrato miglioramenti
Lo studio appare nel Giornale americano di nutrizione clinica.
178 grammi di mirtilli al giorno
Lo studio ha coinvolto 61 partecipanti maschi e femmine sani di Londra, di età compresa tra i 65 e gli 80 anni. In 12 settimane, metà di loro ha bevuto una bevanda ogni giorno contenente 26 g di polvere di mirtilli selvatici liofilizzati, mentre l’altra metà ha consumato un placebo corrispondente a gusto, aspetto, macronutrienti, fibre e vitamina C.
È comune per gli studi sugli alimenti utilizzare sostanze in polvere per misurazioni di precisione.
I 26 g di mirtilli in polvere che i partecipanti hanno bevuto ogni giorno erano l’equivalente di 178 g di mirtilli interi. Questo si traduce in un numero compreso tra 75 e 80 mirtilli, poiché variano di dimensioni.
L’investigatrice senior, la dottoressa Ana Rodriguez-Mateos, ha notato Notizie mediche oggi che i mirtilli non devono essere selvatici, dal momento che “ci sono altri studi che sono stati condotti con altri tipi di mirtilli che mostrano benefici per la salute cognitiva e vascolare”.
Antociani: pigmenti naturali sani
I ricercatori ritengono che gli effetti benefici dei mirtilli siano dovuti ai loro pigmenti blu chiamati
“Gli antociani sono una classe di polifenoli”, ha spiegato Michelle Routhenstein, una dietista per la salute del cuore non coinvolta in questo studio.
“[T]qui ci sono circa 8.000 diversi tipi di polifenoli che forniscono benefici per la salute “, ha aggiunto. “Alcuni altri tipi di alimenti che hanno polifenoli benefici includono tè verde, broccoli, pere e spezie come la curcuma e la cannella”.
Gli antociani sono presenti anche nelle fragole, nei lamponi, nell’uva rossa e nelle verdure viola.
“Esistono alcune prove sui benefici per la salute di altri alimenti ricchi di antociani, e non c’è motivo di pensare che non funzioneranno bene come i mirtilli, fintanto che la quantità di antociani fornita con tali alimenti è sufficiente e che gli antociani sono bioaccessibili e biodisponibili”.
– Dott.ssa Ana Rodriguez-Mateos
Come è nato lo studio
La dottoressa Rodriguez-Mateos e la coautrice, la dottoressa Claire Williams, hanno studiato separatamente i benefici cognitivi e cardiovascolari dei mirtilli e hanno visto risultati simili.
Di conseguenza, ha affermato il dottor Rodriguez-Mateos, “hanno deciso di studiare simultaneamente gli effetti sulla funzione vascolare e cognitiva in uno studio clinico”.
Hanno deciso di misurare il flusso sanguigno cerebrale poiché altre ricerche hanno suggerito che potrebbe essere un meccanismo alla base degli effetti benefici dei polifenoli insieme all’aumento del flusso sanguigno vascolare.
Inoltre, recenti approfondimenti sul microbiota intestinale e sull’asse intestino-cervello li hanno spinti a esplorare anche questa relazione.
Cosa possono fare i polifenoli
Il meccanismo alla base degli effetti benefici dei polifenoli non è ancora del tutto compreso.
Una teoria è che i polifenoli “metaboliti possono agire come molecole di segnalazione, agendo attraverso diverse vie di segnalazione cellulare, modulando la biodisponibilità dell’ossido nitrico e diversi enzimi”, ha affermato il dott. Rodriguez-Mateos.
I ricercatori hanno riscontrato aumenti dei metaboliti degli antociani nelle urine dei partecipanti dopo il periodo di studio di 12 settimane.
Il dottor Rodriguez-Mateos è certo che “il meccanismo d’azione nei vasi sanguigni è
Mentre lo studio ha trovato prove che i mirtilli hanno migliorato il flusso sanguigno cerebrale e vascolare, non hanno visto alcuna differenza nella rigidità arteriosa e nei lipidi nel sangue tra le persone che consumavano il frutto e il gruppo placebo.
Ancora, “[w]Quando il flusso sanguigno migliora, sia il cuore che la salute del cervello ne traggono beneficio”, ha affermato Routhenstein.
Per quanto riguarda il ruolo del microbiota intestinale, il dottor Rodriguez-Mateos ha affermato: “un’ipotesi che abbiamo proposto nel nostro studio è che i polifenoli possano agire aumentando l’abbondanza di batteri benefici che producono butirrato, e quindi la produzione di butirrato”.
Ha aggiunto che questo deve essere confermato in ulteriori studi.
Altri cibi buoni per il cuore, la salute del cervello
Secondo l’American Heart Association, una migliore salute cardiovascolare e cognitiva è promossa da una dieta ricca di verdure, frutta, cereali integrali, proteine sane, alimenti minimamente trasformati e olio moderato
Recenti ricerche hanno indicato che una dieta mediterranea può essere la dieta ottimale per la salute del cuore.
Routhenstein ha menzionato i benefici delle “verdure verdi, in particolare spinaci, bietole e cavoli ricchi di nitrati, che possono aiutare a dilatare le arterie”.
“Questo aiuta a migliorare il flusso sanguigno e migliorare la funzione vascolare, cardiaca e cognitiva”, ha osservato.
Ci sono numerosi altri alimenti legati alla salute cognitiva, ha detto Routhenstein. “I grassi Omega-3 come il salmone selvatico e le sardine sono collegati a una migliore cognizione a causa della loro ricchezza
Inoltre, “[s]Alcuni studi suggeriscono che i grassi insaturi, come i grassi omega-3, possono anche aiutare a ridurre i livelli di beta-amiloide, un componente nello sviluppo e nella progressione della malattia di Alzheimer.
