Un nuovo esame del sangue può aiutare a individuare meglio il cancro ai polmoni in stadio iniziale

Come funziona l’esame del sangue per il cancro ai polmoni

Sviluppato dalla società di genomica del cancro Personalis Inc., il nuovo test – chiamato NeXT Personal ctDNA assay – è in grado di rilevare piccole tracce di DNA tumorale circolante (ctDNA) nel sangue, che è un marcatore di cancro residuo o ricorrente, ha affermato il dottor Richard Chen, direttore medico e vicepresidente esecutivo della ricerca e sviluppo presso Personalis Inc.

“La tecnologia NeXT Personal sfrutta il sequenziamento dell’intero genoma e la soppressione avanzata del rumore con la tecnologia NeXT SENSE per identificare una firma genetica ultrasensibile e unica derivata dal tumore di un paziente”, ha spiegato Chen a Notizie mediche oggi. “Questa firma unica viene tracciata nel sangue del paziente nel tempo per individuare il cancro residuo o ricorrente, raggiungendo una sensibilità leader del settore fino a circa 1 parte per milione di ctDNA”.

“Questa maggiore sensibilità offre il potenziale per una valutazione e un intervento più tempestivi del rischio di recidiva, una diagnosi precoce, un monitoraggio più preciso e un progresso sostanziale nella cura del cancro del polmone”, ha aggiunto.

Identificare i rischi di recidiva prima dell’intervento chirurgico

Secondo il dottor Charles Swanton, vicedirettore clinico del Francis Crick Institute di Londra e ricercatore principale dell’ Studio TRACERxla principale intuizione emersa dal lavoro con il test NeXT Personal in TRACERx riguarda la stratificazione della malattia nel cancro del polmone in stadio iniziale.

“Al momento disponiamo di un sistema imperfetto per determinare quali pazienti avranno in genere un risultato clinico sfavorevole resezione chirurgica del loro tumore primario con intento curativo, e quindi non siamo sempre in grado di indirizzare una terapia supplementare aggiuntiva, chiamata terapia adiuvantea coloro che ne trarrebbero maggior beneficio”, ha spiegato Swanton Notizie mediche oggi. “Ciò porta al sottotrattamento di alcuni pazienti e al sovratrattamento di altri. Pertanto, c’è un urgente bisogno di modi migliori per stratificare quei pazienti che staranno bene dopo l’intervento chirurgico e quelli che no. Questa intuizione ha fatto da sfondo al nostro studio”.

Classificare i pazienti in alto e basso rischio con alta fedeltà è importante, ha detto Swanton, perché apre la porta a studi “personalizzati” di terapia adiuvante.

“Essere in grado di negare il trattamento a coloro che difficilmente ne trarranno beneficio, ma di somministrarlo a una popolazione di pazienti che ne trarrebbero beneficio potrebbe avere un grande impatto”, ha osservato. “In termini di rilevamento di recidive, sappiamo che nei pazienti con evidenza di ctDNA nel sangue dopo l’intervento chirurgico, è possibile rilevare la recidiva quasi un anno prima rispetto alla sorveglianza clinica di routine. Come per i dati preoperatori, questo apre la porta a un approccio terapeutico più personalizzato, in cui un trattamento aggressivo può essere implementato in un contesto metastatico precoce”.

Esame del sangue per il cancro al polmone negli studi clinici

Chen ha affermato che il test NeXT Personal è attualmente disponibile per test clinici come parte di un programma di accesso anticipato presso Personalis.

“Il cancro al polmone in stadio iniziale si ripresenta a un tasso molto elevato con circa il 20-40% dei pazienti che alla fine recidivano a seconda dello stadio”, ha affermato. “Gli attuali metodi di rilevamento delle recidive come l’imaging o altri esami del sangue possono avere una sensibilità limitata. Trovare modi più sensibili per rilevare il cancro residuo dopo il trattamento o il cancro ricorrente può aprire nuove opportunità per trattare o intensificare prima il trattamento per i pazienti affetti da cancro al polmone”.

Swanton ha aggiunto che il prossimo passo della ricerca per questo nuovo esame del sangue sarà quello di convalidare i risultati in potenziali coorti.

“Ciò aprirà la porta all’uso clinico di routine e alla definizione di gruppi specifici in cui è possibile utilizzare un test ultrasensibile”, ha affermato.

Importanza dell’identificazione precoce delle recidive

Dopo aver esaminato le informazioni sul nuovo test NeXT Personal ctDNA, il dottor John Roberts, chirurgo toracico del Lynn Cancer Institute, parte del Baptist Health South Florida, presso l’ospedale regionale di Boca Raton, ha detto Notizie mediche oggi che, poiché è stato dimostrato che la TAC per il cancro del polmone riduce la mortalità per cancro del polmone più di qualsiasi trattamento medico, un esame del sangue accurato dovrebbe avere un impatto simile.

“Tutti i nostri esami del sangue per il cancro ai polmoni identificano solo il cancro avanzato”, ha spiegato. “Qualsiasi test che potrebbe essere utilizzato come test di screening per il cancro in fase iniziale rappresenterebbe un progresso straordinario poiché il nostro unico screening per il cancro ai polmoni ora è una TAC”.

“La maggior parte dei pazienti che sviluppano una recidiva dopo il trattamento per il cancro del polmone sono incurabili nel momento in cui il cancro viene scoperto”, ha aggiunto Roberts. “Qualsiasi test che consenta un’identificazione precoce della recidiva sarebbe importante.”

Aumentare gli sforzi di screening

Notizie mediche oggi ha parlato di questo studio anche con Sara Belton, PhD, infermiera navigatore per il programma di screening polmonare del Providence Saint John’s Health Center presso la clinica ambulatoriale cardiotoracica in California.

In qualità di infermiera navigatore il cui lavoro si concentra sullo screening del cancro del polmone, ha affermato che qualsiasi strumento che possa aiutare i medici nella diagnosi e nella gestione a lungo termine del cancro del polmone è il benvenuto.

“Ci sono diversi consorzi di ricerca che lavorano allo sviluppo di un esame del sangue per l’individuazione del genoma del cancro al polmone e molti nel settore lo vedono come il ‘Santo Graal’ per la diagnosi del cancro al polmone”, ha detto Belton. “Il successo della ricerca in questo settore aiuterà i medici fornendo una modalità di screening del cancro del polmone di più facile accesso e potenzialmente più affidabile rispetto allo standard attuale, una scansione di immagini TC, che necessita di una buona visualizzazione delle immagini e di un’interpretazione clinica per essere più efficace. Accolgo con favore questa notizia e non vedo l’ora di sentire di più sui loro risultati nel tempo”.

Ha aggiunto che avere un esame del sangue a basso costo e facilmente accessibile che potrebbe aiutare a effettuare lo screening per il cancro ai polmoni aiuterà i professionisti medici ad aumentare gli sforzi di screening, come è attualmente basso negli Stati Uniti.

“Al momento, le linee guida cliniche per lo screening del cancro al polmone raccomandano che solo i fumatori attuali o ex fumatori con una storia di fumo di almeno 20 pacchetti all’anno e che abbiano più di 50 anni siano sottoposti a screening annuale per il cancro al polmone”, ha osservato Belton. “Tuttavia, fino al 10% delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni non hanno una storia di fumo e non sono incluse in queste linee guida. Queste persone sono spesso quelle il cui cancro ai polmoni viene scoperto troppo tardi per consentire un trattamento ottimale e i migliori risultati”.

“Avere un esame del sangue che potrebbe essere somministrato in modo più ampio aiuterebbe noi medici a trovare questi non fumatori a rischio e ci permetterebbe di intervenire e trattarli abbastanza presto da avere buoni risultati di salute e persino salvarli dalla morte di cancro ai polmoni, ” lei ha aggiunto. “Si tratterebbe di un enorme progresso nello screening e nella cura del cancro del polmone e sono molto fiducioso che un simile esame del sangue diventi disponibile in commercio nei prossimi anni”.