MELBOURNE – Le celebrazioni della Giornata australiana di domenica hanno visto migliaia di persone affollare spiagge e festival musicali, ma i festeggiamenti sono stati offuscati dalla tragedia degli incendi che hanno ucciso 33 persone e distrutto centinaia di case.
Migliaia di persone si sono anche radunate a sostegno degli indigeni australiani che considerano l'Australia Day, il giorno che segna l'inizio dell'insediamento bianco, come "Invasion Day".
Il primo ministro Scott Morrison ha affermato che l'Australia Day è stata un'occasione per riconoscere le storie del paese, sia antiche che recenti.
"E, come ci è stato ricordato soprattutto in questi ultimi tempi, storie di siccità, incendi boschivi, adattandosi alle molte sfide che derivano dal vivere in questo grande continente", ha detto Morrison nel suo discorso dell'Australia Day.
“Ma non avremmo nessun altro modo come australiani perché amiamo questa terra, la sua bellezza e, sì, conosciamo il suo terrore, in tutte le sue ricchezze e in tutte le sue benedizioni, e siamo un popolo libero, diverso e che accetta. ”
L'Australia Day segna l'anniversario dell'arrivo nel 1788 della "prima flotta" di navi britanniche a Sydney Cove. La Gran Bretagna rivendicò l'Australia, dichiarandola terra deserta, ma gli indigeni australiani risalgono a 50.000 anni fa.
Gli australiani indigeni vogliono che l'Australia Day sia abolita, ma il primo ministro ha promesso di difendere la data delle vacanze.
I circa 700.000 indigeni australiani seguono quasi il fondo dei suoi 25 milioni di cittadini in quasi tutti gli indicatori economici e sociali.
I manifestanti si sono radunati domenica portando bandiere indigene rosse, nere e gialle e segni "No Pride in Genocide".
"Il 26 gennaio è una brutta giornata, una giornata dolorosa, ma veniamo qui per solidarietà", ha detto l'anziano della Bundjalung Gwen Williams-Heckling all'Australian Broadcasting Corp. "Abbiamo bisogno di un nuovo giorno perché non potremo mai celebrare il giorno dell'invasione".
I fuochi in tutta la boscaglia australiana hanno bruciato un'area quasi della dimensione della Grecia dall'inizio di ottobre, uccidendo 33 persone, tra cui diversi pompieri e volontari e milioni di animali.
Morrison ha annunciato che la National Emergency Medal sarà assegnata ai soccorritori che combattono gli incendi boschivi del 2019-2020.
"La risposta alla situazione degli incendi è stata senza precedenti con migliaia di volontari e soccorritori pagati che lavorano tutto il giorno, giorno e notte, settimana dopo settimana per proteggere le proprietà e salvare vite umane", ha detto, riconoscendo che alcuni vigili del fuoco stavano combattendo contro gli incendi durante l'Australia Day.
Rao Asim, un pakistano che è diventato cittadino australiano domenica con sua moglie Hina e i loro due figli, ha dichiarato durante la cerimonia televisiva che la sua famiglia aveva cambiato i loro piani su come festeggiare.
"Avevamo grandi progetti (di festa)", ha detto. "Ma abbiamo deciso come famiglia di donare i soldi per lo sforzo di soccorso degli incendi".