Uno sguardo alla situazione mentre i soccorritori perlustrano un’area grande circa la metà del Belgio alla ricerca dell’imbarcazione con cinque persone.
Un sommergibile che trasportava cinque turisti in un viaggio nell’oceano profondo per vedere il relitto del Titanic è scomparso domenica, innescando un enorme sforzo di ricerca e salvataggio.
Ecco uno sguardo alla situazione mentre i soccorritori corrono contro il tempo per cercare il sommergibile in un’area grande circa la metà del Belgio, che potrebbe trovarsi sul fondo dell’oceano o galleggiare in superficie, con i turisti imbullonati dall’esterno.
Il tempo è una preoccupazione fondamentale
Martedì alle 17:00 GMT, gli esperti hanno stimato che al sommergibile fossero rimaste circa 40 ore di aria respirabile, il che significa che i soccorritori hanno poco più di 20 ore per trovare la nave scomparsa.
“Il grosso problema ora è il tempo”, ha detto ad Al Jazeera Jonathan Holloway, un capitano della Royal Navy in pensione nel Regno Unito che ha prestato servizio nei sottomarini.
“Sappiamo che a un certo punto finiranno l’ossigeno. Ma ovviamente, rimanere senza ossigeno non è un vantaggio.
“Man mano che i livelli di ossigeno diminuiscono, diventi meno capace di concentrarti, meno capace di lavorare, e quindi meno capace di rispondere alle persone che si trovano fuori dal sommergibile cercando di aiutarti”, ha aggiunto.
Terreno inospitale
Se il sommergibile si trova sul fondo dell’oceano, sarebbe quasi impossibile salvarlo, dicono gli esperti.
Il relitto del Titanic si trova a circa 2,5 miglia (4 chilometri) sotto la superficie. Il sommergibile ha perso il contatto a più di metà della sua immersione.
«È buio pesto laggiù. Fa un freddo cane. Il fondale è fangoso ed è ondulato. Non puoi vedere la tua mano davanti alla tua faccia”, ha detto Tim Maltin, un esperto dell’affondamento e del relitto del Titanic.
Mike Reiss, un precedente passeggero del Titano, ha dichiarato: “Potrebbero essere bloccati sul fondo dell’oceano.
“Forse c’è stata una breccia ed è entrata dell’acqua; Non sono molto ottimista per il loro ritorno”, ha aggiunto.
Portarlo?
Gli esperti dicono anche che è improbabile un salvataggio da sottomarino dal fondo del mare.
Esistono solo una manciata di imbarcazioni sommergibili che potrebbero raggiungere le profondità del relitto del Titanic. Anche se potessero raggiungerlo, i sommergibili non hanno il potere di rimorchiare la nave scomparsa fino alla superficie.
“Sappiamo di più sulla superficie della Luna rispetto al fondo dell’oceano perché semplicemente non l’abbiamo esaminata”, ha affermato Jamie Pringle, geoscienziato forense presso la Keele University in Gran Bretagna.
Trovandolo in superficie
Gli esperti dicono che se la nave sta galleggiando sulla superficie dell’oceano, scoprire che sarà una situazione da ago nel pagliaio.
La nave delle dimensioni di un furgone (lunghezza 6,7 metri e larghezza 2,8 metri) sarà ancora più difficile da individuare se parzialmente sommersa. È lontano nell’oceano, quindi spostare navi e attrezzature nella vasta area da perquisire richiede tempo.
Cosa è stato fatto finora?
Almeno 10.000 miglia quadrate (25.900 chilometri quadrati) sono state perquisite, secondo la Guardia Costiera degli Stati Uniti.
Il rompighiaccio di ricerca canadese Polar Prince, che stava supportando il Titan, stava conducendo ricerche in superficie con l’aiuto di un aereo da ricognizione canadese Boeing P-8 Poseidon, e l’esercito canadese ha lanciato boe sonar per ascoltare eventuali suoni dal Titan.
Anche un robot sottomarino aveva iniziato a cercare nelle vicinanze del Titanic, e c’è stata una spinta per portare sul posto attrezzature di salvataggio nel caso in cui il sommergibile fosse trovato, ha detto Jamie Frederick del First Coast Guard District di Boston.
Due aerei Lockheed C-130 Hercules statunitensi stavano effettuando sorvoli e tre C-17 dell’US Air Mobility Command sono stati utilizzati anche per spostare sommergibili e attrezzature di supporto di un’altra compagnia commerciale da Buffalo, New York, a St John’s per aiutare nella ricerca.
Martedì, secondo l’esercito canadese, era in rotta anche una nave della Royal Canadian Navy che fornisce un team medico specializzato in medicina subacquea e una camera di ricompressione iperbarica mobile per sei persone.
“Il problema assolutamente critico è trovare il sommergibile”, ha detto Holloway.
«Se è in superficie, hanno una possibilità di combattere. Se si trova nelle profondità del relitto, allora penso che il tempo stia per scadere velocemente”, ha aggiunto.
Dove è scomparso il Titano?
L’equipaggio del sommergibile Titan ha perso il contatto con l’equipaggio della nave da ricerca Polar Prince, un’ora e 45 minuti dopo che domenica aveva iniziato l’immersione per vedere il relitto.
Il relitto del Titanic, un transatlantico britannico che colpì un iceberg e affondò durante il suo viaggio inaugurale nell’aprile del 1912, si trova a circa 900 miglia (1.450 km) a est di Cape Cod, nel Massachusetts, e a 435 miglia (700 km) a sud di St John’s, Terranova.
Il Titanic si trova sul fondo dell’oceano, a circa 4.000 metri (13.000 piedi) sotto il livello del mare.
Qual è lo scenario peggiore?
“Il vero scenario da incubo è che sono vivi, in superficie… a corto di aria e incapaci di uscire”, ha detto ai media David Pogue, scrittore scientifico ed ex passeggero di Titan.
Secondo Jannicke Mikkelsen, un amico dell’uomo d’affari di bordo Hamish Harding e collega esploratore, la mancanza di potenza è una delle sfide principali.
La ricerca è stata condotta da Boston.
“Hanno abbastanza ossigeno per tenerli in vita e sostenerli per 96 ore, ma hanno anche bisogno di energia per rimanere in vita, quindi lo scenario peggiore è che hanno ossigeno, ma non hanno energia, e se non lo fanno hanno il potere che diventeranno ipotermici abbastanza rapidamente “, ha detto.
Ci sono stati avvertimenti precedenti a OceanGate?
Anni prima che il sommergibile di OceanGate scomparisse, la compagnia dovette affrontare diversi avvertimenti mentre si preparava per la sua missione.
David Lochridge, direttore delle operazioni marittime di OceanGate, ha scritto un rapporto di ingegneria nel 2018 in cui affermava che l’imbarcazione in fase di sviluppo necessitava di ulteriori test e che i passeggeri potrebbero essere messi in pericolo quando avesse raggiunto “profondità estreme”, secondo una causa intentata quell’anno presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti nel Seattle.
OceanGate ha citato in giudizio Lochridge quell’anno, accusandolo di aver violato un accordo di non divulgazione, e ha presentato una domanda riconvenzionale sostenendo di essere stato licenziato ingiustamente per aver sollevato domande su test e sicurezza. Il caso si è risolto a condizioni riservate diversi mesi dopo la sua archiviazione.
Inoltre, OceanGate ha affermato che l’imbarcazione è stata progettata per raggiungere una profondità di 4 km (13.123 piedi), dove si trovava il Titanic.
Ma, secondo Lochridge, l’oblò per i passeggeri era certificato solo per profondità fino a 1.300 metri (4.265 piedi) e OceanGate non avrebbe pagato il produttore per costruire un oblò certificato per 4.000 metri.
OceanGate ha anche ricevuto un altro avviso nel 2018, questo dalla Marine Technology Society, che si descrive come un gruppo professionale di ingegneri oceanici, tecnologi, politici ed educatori.
La lettera, riportata dal New York Times, affermava che i membri della società erano preoccupati che “l’attuale approccio sperimentale adottato da OceanGate potesse portare a esiti negativi (da minori a catastrofici) che avrebbero gravi conseguenze per tutti gli operatori del settore”. La Guardia Costiera degli Stati Uniti afferma che una ricerca che copre 10.000 miglia quadrate (26.000 chilometri quadrati) non ha trovato segni di un sommergibile scomparso.
