Anni di siccità, caduta delle precipitazioni e uso insostenibile dell’acqua sono stati ulteriormente aggravati dalla guerra tra Stati Uniti e Israele.
Per molti iraniani la minaccia più immediata non è più solo la guerra, ma l’acqua.
Anni di siccità, caduta delle precipitazioni e uso insostenibile dell’acqua hanno spinto il Paese in un grave stress idrico, esaurendo bacini idrici, fiumi e riserve di falde acquifere. La guerra USA-Israele contro l’Iran ha aggiunto ulteriore tensione dopo le notizie di danni agli impianti di desalinizzazione, agli oleodotti e ad altre infrastrutture idriche civili nelle prime settimane del conflitto.
Secondo il World Resources Institute, l’Iran si trova ad affrontare uno stress idrico di base “estremamente elevato”, poiché utilizza ogni anno più dell’80% delle sue risorse idriche rinnovabili.
In questa spiegazione visiva, Al Jazeera analizza il peggioramento della crisi idrica in Iran e le sue cause.
Come è scomparso il Lago Urmia
Uno degli esempi più eclatanti della crisi idrica dell’Iran può essere visto dallo spazio.
Una visualizzazione time-lapse del Lago Urmia, nell’Iran nordoccidentale, mostra come il più grande lago di acqua salata del Medio Oriente, che copriva quasi 6.000 kmq (2.300 miglia quadrate) negli anni ’90, si è ridotto a soli 581 kmq (224 miglia quadrate), meno del 10% delle sue dimensioni precedenti.
Siccità consecutive, uso agricolo dell’acqua, deviazione dei fiumi ed estrazione delle acque sotterranee hanno trasformato vaste distese del Lago Urmia in saline esposte.
Più di 60 dighe costruite sui suoi fiumi alimentatori hanno soffocato gli afflussi, mentre gli agricoltori deviavano l’acqua nei canali di irrigazione e decenni di estrazione delle acque sotterranee hanno prosciugato le falde acquifere sottostanti. L’aumento delle temperature ha accelerato l’evaporazione mentre le precipitazioni sono diminuite.
Il crescente deficit idrico dell’Iran
Per sostenere le proprie risorse di acqua dolce, un paese deve reintegrare almeno la stessa quantità di acqua che preleva per l’agricoltura, l’industria e l’uso domestico.
L’Iran è da tempo dalla parte sbagliata di questa equazione. Decenni di costruzione di dighe, agricoltura intensiva ed estrazione di acque sotterranee hanno spinto i consumi ben oltre ciò che le precipitazioni possono ricostituire.
Nel 2025, i 92 milioni di abitanti dell’Iran hanno consumato circa 100 miliardi di metri cubi d’acqua, quasi 13 miliardi in più di quanto le sue risorse rinnovabili potrebbero fornire.
L’agricoltura è di gran lunga il maggiore consumatore di acqua in Iran, rappresentando circa il 91% di tutti i prelievi, rispetto al 7% delle famiglie e al 2% dell’industria. Tuttavia, gran parte di quell’acqua viene persa prima che raggiunga i raccolti, poiché i sistemi di irrigazione obsoleti e inefficienti sprecano una quota significativa della risorsa più preziosa del paese.
Dighe che scompaiono intorno a Teheran
L’Iran è uno dei principali paesi costruttori di dighe al mondo e ha costruito centinaia di dighe grandi e piccole per immagazzinare acqua, generare elettricità e gestire le carenze.
Negli ultimi anni, dozzine di bacini idrici sono scesi a livelli estremamente bassi, lasciandone molti quasi a prosciugarsi.
Le immagini satellitari prima e dopo delle dighe di Lar, Latyan e Mamloo, tutte raggruppate attorno a Teheran e sui pendii meridionali dei monti Alborz e facenti parte del principale sistema di approvvigionamento idrico per la regione della capitale, rivelano come i livelli dell’acqua siano diminuiti nel tempo mentre la siccità e l’aumento della domanda mettono a dura prova il sistema idrico di Teheran.
La siccità provoca migliaia di sfollati
La scarsità d’acqua sta rimodellando sempre più i luoghi in cui gli iraniani possono vivere.
Poiché i pozzi si prosciugano e l’agricoltura diventa più difficile da sostenere, molte famiglie lasciano le comunità rurali in cerca di mezzi di sussistenza più sicuri. Secondo Abdolkarim Hosseinzadeh, vicepresidente iraniano per lo sviluppo rurale e le regioni svantaggiate, solo 38.000 dei 69.000 villaggi del paese rimangono abitati, mentre 31.000 villaggi sono stati abbandonati.
La pressione si estende ben oltre gli insediamenti abbandonati. Secondo la Water and Wastewater Company iraniana, di proprietà statale, circa 27.000 villaggi, che ospitano più di 10 milioni di persone, stanno attualmente sperimentando carenza d’acqua. In totale, più del 70% dei villaggi iraniani si trovano ad affrontare una qualche forma di crisi idrica.
Molti migranti si dirigono verso grandi città come Teheran, Mashhad, Isfahan e Shiraz. Eppure queste città si trovano ad affrontare le proprie pressioni idriche. Teheran, che ospita più di nove milioni di persone, ha visto una crescente pressione sul suo sistema idrico a causa della siccità e della domanda in continuo aumento.
La mappa seguente mostra come la popolazione iraniana sia concentrata nella metà occidentale del paese. Oggi, circa il 75% degli iraniani vive su meno del 40% del territorio del paese, concentrando sia le persone che la domanda di acqua in una regione relativamente piccola.
Gli effetti della scarsità d’acqua sono visibili anche lungo il fiume Zayandehrud, un tempo uno dei corsi d’acqua più importanti dell’Iran centrale.
Le immagini satellitari della diga di Zayandehrud rivelano un calo dei livelli dell’acqua a monte dopo anni di siccità e uso eccessivo.
Più a valle, le conseguenze diventano visibili nel cuore di Isfahan. Lo storico ponte Allahverdi Khan (Si-o-Se Pol) è stato costruito su un fiume che ha sostenuto la città per secoli.
Oggi, i residenti incontrano sempre più spesso letti di fiumi asciutti sotto i suoi archi poiché sezioni dello Zayandehrud si seccano ripetutamente.
Solo una piccola frazione dalla desalinizzazione
La desalinizzazione rappresenta solo circa il 3% del fabbisogno idrico dell’Iran, in netto contrasto con i vicini del Golfo, che dipendono da essa per la maggior parte della loro acqua potabile.
La maggior parte degli impianti di desalinizzazione dell’Iran si trovano lungo la costa meridionale del Golfo. Di conseguenza, la desalinizzazione è in gran parte concentrata nelle città costiere, mentre le aree interne come Teheran, Isfahan e la maggior parte delle regioni agricole dipendono da altre fonti d’acqua.
