Perché l’insulina alta può avere un ruolo nel cancro del pancreas

Alti livelli di insulina e cancro

Secondo il dottor James Johnson, professore presso il Dipartimento di scienze cellulari e fisiologiche, direttore ad interim del Life Sciences Institute dell’Università della British Columbia, lui e l’autore corrispondente senior, la dottoressa Janel Kopp, assistente professore nello stesso dipartimento e Life Sciences Institute della UCB: sapevo che esisteva già un correlazione ben consolidata tra alti livelli di insulina e tumori multipli.

“Il cancro al pancreas ha il legame più forte, quindi io e il dottor Kopp, con la nostra dottoranda in comune, la dottoressa Anni Zhang, abbiamo iniziato da lì”, ha detto il dottor Johnson Notizie mediche oggi.

“Nel 2019 abbiamo dimostrato per la prima volta che l’elevata insulina riscontrata nell’obesità e nel diabete di tipo 2 è la causa del cancro al pancreas, e non solo una correlazione. Tuttavia, non sapevamo come l’iperinsulinemia causasse il cancro”, ha osservato.

“Qui nel nuovo documento, scopriamo il meccanismo”, ha aggiunto il dottor Johnson. “Questo è molto importante perché il cancro al pancreas è uno dei tumori più mortali ed è in aumento”.

Quanto l’insulina aumenta il rischio di cancro al pancreas

Per questo studio, il dottor Johnson e il suo team si sono concentrati su Adenocarcinoma duttale pancreatico (PDAC), che è il tipo più comune di cancro al pancreas.

I ricercatori hanno scoperto che l’iperinsulinemia – una condizione in cui c’è troppa insulina nel corpo – contribuisce direttamente all’insorgenza del cancro al pancreas aumentando la produzione di enzimi digestivi nel pancreas responsabili della scomposizione degli alimenti ricchi di grassi.

Quando la quantità di enzimi digestivi aumenta troppo, possono causare infiammazione del pancreas e lo sviluppo di cellule precancerose.

Il dottor Johnson ha spiegato:

“Nel contesto dell’obesità, l’insulina in eccesso agisce direttamente per far sì che le cellule del pancreas producano più succhi digestivi. Questo “lavoro eccessivo” stressa e infiamma il pancreas provocando la conversione delle cellule in una forma precancerosa in presenza di una mutazione in un gene chiamato KRASche è comune a quasi tutti i tumori del pancreas”.

Ricerca i prossimi passi

Il dottor Johnson ritiene che livelli più elevati di insulina possano anche svolgere un ruolo nello sviluppo di altri tumori.

“Il nostro articolo è stato co-pubblicato con un articolo in Rapporti di cella dai colleghi di Toronto, guidati dal Dr. Vuk Stambolic, che hanno anche dimostrato che la rimozione della capacità di cellule del seno rispondere a livelli elevati di insulina ha ritardato significativamente il cancro al seno nel contesto dell’obesità”, ha affermato.

“Il mio laboratorio sta lavorando con la dottoressa Liz Wellberg in Oklahoma per esplorare ulteriormente la causalità dell’iperinsulinemia nel cancro al seno. Riteniamo che l’insulina sia importante anche in molti altri tumori, sulla base delle correlazioni cliniche”, ha affermato il dottor Johnson.

Poiché l’insulina è forse l’ormone più efficace, il dottor Johnson spera che mostrare come l’insulina agisce per innescare questi tumori migliorerà gli approcci di prevenzione.

“Il nostro laboratorio e i nostri collaboratori stanno perseguendo molteplici linee di ricerca, ad esempio esaminando gli effetti [of] insulina alta su cancro accertato; guardando altri tumori; cercare farmaci che potrebbero essere specifici per i tumori causati dall’insulina in modo da poter offrire ai pazienti una medicina di precisione; e cercando di migliorare l’utilizzo della dieta come strategia preventiva e terapeutica in collaborazione con l’Istituto per la nutrizione terapeutica personalizzata”, ha spiegato.

Ha anche aggiunto che il laboratorio del dottor Kopp sta lavorando con i tumori pancreatici umani per scoprire come rispondono ad alti livelli di insulina, alti livelli di zucchero o entrambi.

Rafforzare le conoscenze esistenti

MNT ha parlato anche con il dottor Wael Harb, un ematologo e oncologo medico certificato presso il MemorialCare Cancer Institute presso l’Orange Coast e i Saddleback Medical Centers di Orange County, California, non coinvolto nella ricerca attuale, riguardo a questo studio, il quale ha affermato che la sua prima reazione è stata uno di cauto ottimismo.

“Questo studio offre una comprensione più sfumata dell’interazione tra iperinsulinemia e insorgenza del cancro al pancreas e ora sappiamo che potrebbe essere possibile specificamente attraverso i recettori acinosi dell’insulina”, ha spiegato il dottor Harb.

“Ha davvero rafforzato alcune delle conoscenze esistenti sulla relazione tra obesità, diabete di tipo 2 e aumento del rischio di cancro, in particolare di cancro al pancreas. Quindi fornisce una preziosa comprensione del meccanismo. E potrebbe essere fondamentale per ulteriori studi sulla strategia di diagnosi precoce e sulle terapie mirate”, ha aggiunto.

Il dottor Harb ha affermato che il prossimo passo in questa ricerca dovrebbe essere quello di convalidare se questo sia veramente un ruolo causale dell’iperinsulinemia e del cancro al pancreas attraverso ulteriori studi.

“E la seconda è che dobbiamo esaminare la possibilità di provare nuove terapie”, ha osservato. “Ora, se questo è veramente ciò che causa il cancro al pancreas, possiamo sviluppare trattamenti per prevenirlo o curare il cancro al pancreas già accertato?”

Modi per ridurre il rischio di cancro al pancreas

Oltre ad abbassare i livelli di insulina, abbiamo chiesto al dottor Harb se ci fossero altre cose che una persona potrebbe fare per ridurre il rischio di cancro al pancreas.

“Il cancro al pancreas, fortunatamente, è un cancro raro e non capiamo perché alcune persone ce l’hanno e altre no”, ha spiegato. “Sappiamo che ci sono alcune famiglie che lo hanno fatto cancro pancreatico familiare. [And] pazienti con BRCA mutazioni hanno aumentato il cancro al pancreas [risk].”

“Quindi conoscere la storia familiare e la predisposizione genetica, se abbiamo una famiglia che ha una storia di cancro al pancreas […] varrebbe la pena fare test genetici”, ha continuato il dottor Harb. “E questi pazienti dovrebbero essere osservati più da vicino, quindi eseguiremo regolarmente studi di imaging per monitorare il pancreas.”

“A parte questo, per la persona media che non ce l’ha [a] storia familiare, consigliamo in generale a chiunque di prevenire il cancro [a] uno stile di vita sano – [a] dieta ricca di frutta e verdura, esercizio fisico, [and] evitando cose che possono causare il cancro, come il fumo (e) l’eccesso di alcol”, ha aggiunto.