- Una nuova ricerca suggerisce che l’obesità colpisce diverse parti del cervello negli uomini e nelle donne, richiedendo potenzialmente opzioni di trattamento specifiche per sesso.
- Mentre alcuni studi di brain imaging hanno dimostrato come l’obesità influisca sulle abitudini alimentari, questo studio ha analizzato diversi tipi di scansioni cerebrali in combinazione con altre informazioni cliniche per confrontare le differenze tra maschi e femmine con un BMI elevato rispetto a quelli con un BMI normale.
- I ricercatori hanno scoperto che parti specifiche del cervello differivano tra maschi e femmine con un alto indice di massa corporea, indicando che i trattamenti su misura per il sesso di ogni persona possono essere cruciali nella lotta all’obesità.
Secondo i ricercatori, è importante considerare le differenze tra maschi e femmine quando si studia l’obesità.
Lo studio, pubblicato in Comunicazioni cerebraliha coinvolto l’analisi dei dati delle scansioni MRI, delle caratteristiche cliniche e delle storie mediche per identificare i processi specifici del sesso nel cervello che portano all’obesità, suggerendo che uomini e donne sviluppano l’obesità per ragioni diverse.
Precedenti ricerche sull’imaging cerebrale hanno mostrato come l’obesità influisca sulle abitudini alimentari, ma non molti studi hanno esaminato diversi tipi di imaging cerebrale per vedere come l’obesità è diversa nei maschi e nelle femmine.
Diversi tipi di scansioni cerebrali
I ricercatori hanno utilizzato un approccio basato sui dati utilizzando l’imaging cerebrale multimodale (struttura, connettività e funzione) per comprendere meglio come l’obesità si manifesta in modo diverso nel cervello per donne e uomini.
Lo studio ha coinvolto la revisione dei dati di 183 partecipanti, di cui 78 con BMI elevato e 105 con BMI normale.
I ricercatori hanno utilizzato diversi tipi di scansioni cerebrali e sondaggi per raccogliere dati sull’umore, sulle prime esperienze di vita e sulle abitudini alimentari.
Hanno analizzato questi dati usando un metodo chiamato DIABLO per vedere se potevano dire con precisione la differenza tra i partecipanti con BMI alto e quelli con BMI normale, così come la differenza tra maschi e femmine con BMI alto.
Maschi contro femmine: obesità influenzata da diverse parti del cervello
L’analisi è stata in grado di differenziare correttamente un BMI alto da partecipanti con BMI normali e maschi con BMI alto da femmine con BMI alto con un’accuratezza del 77% e del 75%, rispettivamente.
Lo studio ha rilevato differenze in specifiche parti del cervello tra maschi e femmine con un alto indice di massa corporea, legate alle prime esperienze di vita, alla salute mentale e al senso del tatto.
La dott.ssa Arpana Gupta, professore associato presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA e autrice principale dello studio, ha spiegato il contesto a Notizie mediche oggidicendo “in a [recently] revisione pubblicata della letteratura, abbiamo scoperto che tutti gli studi di neuroimaging dal 2010 hanno ignorato come l’obesità a livello cerebrale differisse tra uomini e donne.
Hanno scoperto che su 199 studi, solo 13 studi hanno esaminato le differenze di sesso e 16 hanno esaminato i modelli all’interno del sesso nel cervello.
“Questo ci ha fatto capire quanto siano poco studiate le differenze di sesso quando si tratta di meccanismi di obesità a livello cerebrale”, ha spiegato il dott. Gupta.
“Sappiamo che le firme cerebrali nel cervello sono alterate per gli individui obesi poiché ha implicazioni su come si vede il cibo e su come questo a sua volta porta a voglie di cibo, modelli alimentari alterati e, a sua volta, obesità. Tuttavia, osservare le differenze nel modo in cui questi schemi cerebrali differiscono in base al sesso è un punto di svolta in quanto suggerisce che i percorsi di come le donne e gli uomini sviluppano l’obesità sono diversi.
— Dott.ssa Arpana Gupta, PhD
Mangiare compulsivo e fame
Il dottor Gupta ha osservato che le donne con obesità hanno mostrato cambiamenti nelle regioni cerebrali legate alle emozioni che erano collegate a livelli più elevati di alimentazione compulsiva. Nel frattempo, negli uomini, le regioni del cervello legate al comportamento alimentare e all’obesità erano associate a sensazioni intestinali e viscerali legate al disagio addominale e alla fame.
Notizie mediche oggi ha anche parlato con tre esperti indipendenti, che non erano coinvolti in questa ricerca, per le loro prospettive.
La dottoressa Florencia Halperin, chief medical officer di Form, un’azienda che fornisce cure mediche per l’obesità e le condizioni metaboliche associate, ha osservato che il documento è interessante per due motivi:
- In primo luogo, esistono differenze di genere nell’obesità, ma le ragioni non sono chiare.
- In secondo luogo, l’obesità ha basi biologiche e capire in che modo il cervello delle persone con obesità differisce da quelli senza potrebbe aiutare con la diagnosi e il trattamento.
“Questo studio suggerisce che gli studi di imaging basati sulla risonanza magnetica potrebbero essere in grado di aiutarci a rilevare le differenze tra le persone con obesità e quelle con [healthy] indice di massa corporea. Tuttavia, lo studio attuale ha dei limiti. La natura trasversale dello studio (che confronta un gruppo con un altro gruppo) significa che non possiamo in alcun modo provare la causalità.
— Dott.ssa Florencia Halperin
“In altre parole, sì, hanno osservato le differenze di risonanza magnetica cerebrale tra uomini e donne e in base al BMI, ma non sappiamo se sia sicuramente il genere o il BMI a spiegare queste differenze. Potrebbe essere qualcos’altro”, ha aggiunto il dottor Halperin.
La dott.ssa Sarah-Nicole Bostan, direttrice della strategia di cambiamento del comportamento presso Signos, ha affermato che la ricerca è “avvincente in quanto fa cenno all’annosa questione terapeutica di” cosa funziona, per chi e in quali condizioni “.
Kelsey Costa, nutrizionista dietista registrato presso MIDSS, ha concordato, raccontando MNT che “i risultati di questo documento puntano verso un approccio più completo e personalizzato alla perdita di peso che consideri i fattori dello stile di vita, le tecniche di regolazione emotiva e i potenziali fattori di vulnerabilità come i traumi della prima infanzia”.
Tuttavia, Costa ha notato due problemi metodologici. In primo luogo, l’uso del BMI come marker di obesità.
Anche se ci sono stati “diversi risultati degni di nota basati su quella misura [BMI]sarebbe utile prendere in considerazione misurazioni più accurate dell’obesità, come l’adiposità viscerale o il rapporto vita-fianchi, per convalidare i risultati della ricerca “, ha affermato.
In secondo luogo, mancavano informazioni sulla maggior parte dei principali fattori di obesità maschile.
“Rispetto agli uomini, le donne con un indice di massa corporea elevato presentavano alterazioni più significative nelle loro firme neurali e punteggi di salute mentale inferiori. Ciò suggerisce che le donne possono essere più vulnerabili allo sviluppo di voglie di cibo, dipendenze e altri comportamenti ingestivi malsani”, ha spiegato Costa.
“Sebbene questa intuizione sia di vitale importanza, le domande su quali siano i driver dell’obesità più importanti nei maschi rimangono senza risposta”, ha aggiunto.
Come questo può plasmare i trattamenti per l’obesità
Il dottor Halperin osserva che “in questo momento penso che questi studi siano stimolanti e suggeriscano idee per ulteriori studi, ma di per sé non hanno implicazioni per i pazienti”.
Il dottor Bostan ha concordato, evidenziando le comorbilità associate all’obesità.
“Dato che le persone con un alto indice di massa corporea riferiscono eventi avversi infantili significativamente maggiori, traumi della prima infanzia, ansia, depressione, sensibilità viscerale (una tendenza a notare sintomi corporei con ipervigilanza), disfunzione fisica, sintomi frequenti di malessere generale e livelli fisici e mentali significativamente inferiori qualità della vita correlata alla salute, i trattamenti per l’obesità devono fare meglio nell’affrontare questi fattori di stress cronici che aggravano gli sforzi per la perdita di peso.
— Dott.ssa Sarah-Nicole Bostan
“Queste comorbilità non scompaiono da sole, ma la maggior parte dei programmi per la perdita di peso non affronta questi fattori nonostante la loro chiara influenza sul cervello e sulle scelte quotidiane di una persona”, ha spiegato il dottor Bostan.
Costa ha concluso che “i risultati di questa ricerca rappresentano un passo avanti essenziale nello sviluppo di trattamenti personalizzati per l’obesità”.
“La capacità di prevedere l’obesità specifica per sesso sulla base di alterazioni neurali rappresenta un’opportunità per personalizzare i piani di trattamento e le misure preventive, in particolare per le donne con un indice di massa corporea elevato, per le quali una componente emotiva può essere particolarmente rilevante”, ha affermato Costa.
“Coloro che lottano con l’obesità dovrebbero cercare di acquisire consapevolezza dei driver sottostanti e della fisiopatologia specifica del sesso in modo che i trattamenti possano essere adattati alle loro esigenze individuali”, ha aggiunto.
“In pratica, ciò può includere la consulenza di un dietologo per comprendere il ruolo dei fattori dello stile di vita e dei comportamenti dietetici nel controllo del peso e un terapista cognitivo-comportamentale per affrontare eventuali problemi emotivi e legati allo stress che contribuiscono a comportamenti alimentari malsani”.
—Kelsey Costa
