I funzionari dicono che 20.000 residenti di Yellowknife se ne stanno andando via terra e via aerea, ma la città settentrionale non è in “pericolo immediato”.
I canadesi si sono accalcati in un aeroporto locale e si sono messi in fila lungo un’autostrada principale fuori dai Territori del Nordovest per sfuggire agli incendi, un giorno dopo che le autorità hanno avvertito che le fiamme si stavano avvicinando alla capitale del territorio e alla città più grande, Yellowknife.
Il governo canadese ha dichiarato che giovedì il primo ministro Justin Trudeau convocherà un comitato di emergenza, noto come Incident Response Group, per discutere degli incendi, l’ultimo di una serie di incendi diffusi che hanno colpito il paese finora quest’anno.
Le autorità avevano invitato i quasi 20.000 residenti di Yellowknife a lasciare la città entro venerdì ed è stato emesso anche un ordine di evacuazione per le comunità circostanti.
“Ho l’asma e il fumo degli incendi rendeva sempre più difficile fare qualsiasi cosa”, ha detto Tiffany Champagne, che stava aspettando un volo all’aeroporto di Yellowknife, all’emittente pubblica canadese CBC. “A questo punto sono solo mentalmente controllato.”
Mercoledì l’aeroporto aveva avvertito i residenti di arrivare almeno due ore prima dei loro voli a causa dell'”aumento del traffico passeggeri”.
Il Canada sta attraversando la peggiore stagione di incendi mai registrata con oltre 1.000 incendi attivi in tutto il paese, di cui oltre 200 nei soli Territori del Nordovest.
1/5 Siamo tutti stanchi della parola senza precedenti, eppure non c’è altro modo per descrivere questa situazione nei Territori del Nordovest. Il paese sta guardando e i nostri vicini ci tengono nei loro pensieri e nelle loro preghiere.
— Caroline Cochrane (@CCochrane_NWT) 17 agosto 2023
Caroline Cochrane, il premier del territorio tentacolare e scarsamente popolato, ha descritto la crisi come “senza precedenti” e ha esortato i residenti a mantenere la calma e seguire i segnali di pericolo senza prendere decisioni “avventate”.
“Supereremo tutto questo. Ora più che mai è il momento di chiedere aiuto se ne hai bisogno e di lavorare insieme”, ha scritto Cochrane in un post sui social media giovedì.
Più tardi giovedì, il sindaco di Yellowknife Rebecca Alty ha detto alla CBC che le persone hanno lasciato l’area attraverso l’autostrada verso sud e su aerei commerciali, e che anche le autorità stanno pianificando voli di evacuazione.
«La cosa importante da sottolineare è che il fuoco non è ancora arrivato», disse. “Lo stiamo facendo in anticipo, in modo da poter completare l’evacuazione prima che il rischio continui a muoversi”.
Alty ha aggiunto che lei e altri funzionari continueranno ad aggiornare i residenti sulla situazione. “Lasciare la tua comunità e non sapere come sta la tua casa, so che sarà un grande stress per molte persone”, ha detto il sindaco.
Ha anche affermato che squadre speciali stavano tagliando alberi vicino alla città per impedire la propagazione delle fiamme e hanno pianificato di utilizzare ritardanti di fiamma su alcuni edifici storici e logisticamente importanti per proteggerli dagli incendi.
Shane Thompson, un ministro del governo per i Territori del Nordovest, ha dichiarato mercoledì che senza pioggia, gli incendi potrebbero raggiungere Yellowknife in pochi giorni.
“Voglio essere chiaro che la città non è in pericolo immediato e che c’è una finestra sicura per i residenti per lasciare la città su strada e in aereo”, ha detto.
I vigili del fuoco territoriali hanno dichiarato giovedì in una dichiarazione su Facebook che i Territori del Nordovest hanno affrontato “giorni molto difficili”, poiché i venti previsti venerdì e sabato “spingerebbero il fuoco verso Yellowknife”.
La città, che ospita circa la metà della popolazione dei Territori del Nordovest, si trova a circa 1.400 km (870 miglia) a nord di Edmonton, Alberta.
“I territori non hanno mai visto nulla di simile prima in termini di incendi… è una situazione inimmaginabile per così tanti”, ha detto alla CBC Mike Westwick, responsabile delle informazioni sugli incendi dei Territori del Nordovest.
Le condizioni secche e le alte temperature hanno reso gli incendi boschivi più frequenti in tutto il mondo.
Più di 100 persone sono state uccise negli incendi che hanno avuto inizio la scorsa settimana sull’isola hawaiana di Maui, e anche l’isola spagnola di Tenerife ha combattuto quelli che i funzionari descrivono come incendi “fuori controllo”.
Gli scienziati dicono che il cambiamento climatico ha reso gli incendi più frequenti e più difficili da controllare negli ultimi anni.
Mentre gli incendi del Canada hanno infuriato per lo più in aree remote e scarsamente popolate, il fumo degli incendi ha peggiorato la qualità dell’aria in gran parte del paese e nelle aree settentrionali degli Stati Uniti.
Gli esperti affermano che gli incendi generalmente sono provocati dall’attività umana o da cause naturali, inclusi fulmini e vulcani.
