- Una nuova dichiarazione mostra che l’esposizione cronica a piombo, cadmio e arsenico aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e altri esiti negativi per la salute.
- I regolamenti hanno contribuito a ridurre i livelli di questi contaminanti, ma sono ancora presenti in molte aree.
- Le case più vecchie, le condutture più vecchie e le acque sotterranee contaminate sono una fonte di questi contaminanti, insieme a determinate occupazioni.
- Questi effetti negativi colpiscono in modo sproporzionato quelli nelle fasce socioeconomiche inferiori.
- Per la maggior parte delle persone, il rischio rimane basso, ma gli esperti dicono che è importante monitorare la propria salute e limitare l’esposizione.
Nonostante decenni di lavoro normativo per limitare la quantità di piombo e altri metalli tossici nell’ambiente, gli esperti affermano che il rischio di effetti negativi sulla salute rimane ancora.
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Il rischio varia notevolmente in base a una serie di fattori, tra cui l’esposizione a suolo contaminato, fattori socioeconomici e occupazione.
Sebbene sia importante essere consapevoli di questi fattori di rischio, un esperto intervistato da Notizie mediche oggi dice che, per la maggior parte delle persone, c’è poco motivo di allarmarsi.
Diverse fonti di contaminanti da piombo
L’avvelenamento da piombo è presente negli insediamenti umani da quando gli esseri umani hanno estratto il piombo, circa 6.000 anni circa.
La connessione tra l’esposizione al piombo e gli esiti negativi per la salute è ben compresa, ma è solo nel secolo scorso che i regolamenti volti a limitare l’esposizione umana al piombo sono stati sui libri.
La dottoressa Ana Navas-Acien, professoressa di scienze della salute ambientale presso la Mailman School of Public Health della Columbia University di New York e direttrice del Northern Plains Superfund Research Program della Columbia, ha agito come vicepresidente del gruppo di redazione delle dichiarazioni.
Lei disse Notizie mediche oggi che ci sono molte potenziali fonti di contaminazione a basso livello di piombo, arsenico e cadmio.
“È particolarmente comune negli Stati Uniti avere arsenico nelle acque sotterranee, quindi in molte comunità in cui le persone hanno pozzi privati o si affidano in altro modo a quell’acqua sotterranea, l’esposizione all’arsenico sarà comune”, ha spiegato.
“Le esposizioni sono molto diffuse e tutti ne sono colpiti, ma a livelli diversi”, ha aggiunto Navas-Acien. “Una cosa che abbiamo scoperto, insieme ad altri scienziati, è che ci sono molte disparità in questa esposizione ai contaminanti e che le comunità di colore e le fasce socioeconomiche inferiori tendono ad essere esposte a livelli più elevati di questi contaminanti”.
Nelle aree in cui le infrastrutture e le costruzioni precedono le leggi sulla protezione ambientale, il rischio può essere elevato.
Dove vivi e lavori è importante
Lo ha detto Nima Majlesi, direttore della tossicologia medica allo Staten Island University Hospital Notizie mediche oggi che le attuali normative statunitensi vietano alle vernici di contenere più dello 0,06% di piombo.
“Tuttavia, si stima che 3 milioni di tonnellate di piombo rimangano in 57 milioni di case costruite prima del 1980”, ha affermato. “Ciò pone i bambini a un rischio relativamente elevato poiché i bambini piccoli tendono a strisciare vicino ai pavimenti dove si accumula la polvere di vernice al piombo e le normali attività mano-bocca espongono i bambini a questi pericoli”.
Un altro fattore può essere la scelta del lavoro.
“Il rischio più elevato sarebbe costituito da meccanici di automobili, produttori di cristalli, recuperatori di proiettili, raffinatori di piombo, saldatori, operai edili, demolitori di navi e produttori di batterie”, ha affermato Majlesi.
Altre occupazioni che comportano un rischio maggiore sarebbero idraulici, soffiatori di vetro, lavoratori di fili e cavi, installatori di tubi e addetti alle stazioni di servizio, ha aggiunto.
Cosa si può fare a livello individuale?
“Sono stati fatti progressi nel corso dei decenni”, ha affermato Navas-Acien. “Se torniamo indietro di qualche decennio fa, l’esposizione al piombo era molto maggiore di quanto non sia oggi, quindi abbiamo visto alcuni miglioramenti. Tuttavia, c’è ancora molto spazio per migliorare”.
Gran parte della responsabilità ricade sui produttori e sui responsabili politici per limitare il livello di contaminanti ambientali. Ma è anche possibile limitare il rischio a livello individuale.
Con l’inquinamento da fumo degli incendi sempre più nelle notizie, è un promemoria che la qualità dell’aria è particolarmente importante.
“Se non puoi cambiare il luogo in cui vivi, puoi cambiare i sistemi di filtraggio della tua casa”, ha detto Navas-Acien. “Se vivi vicino a un’autostrada, ad esempio, potresti voler fare qualcosa per proteggerti da queste esposizioni all’inquinamento atmosferico. Se vivi in una città particolarmente inquinata, considera di indossare una maschera quando sei fuori.
Sebbene ci siano molti modi per limitare l’esposizione ai contaminanti ambientali, è importante ricordare che, al di fuori delle popolazioni e delle occupazioni ad alto rischio, l’esposizione a questi contaminanti non è necessariamente un dato di fatto.
“Nel complesso, il nostro rischio quotidiano da tutti questi metalli è relativamente basso per la maggior parte delle persone”, ha affermato Majlesi.
“Il panico non è necessario. Sebbene i frutti di mare contengano mercurio e arsenico, la maggior parte delle forme di questi metalli non sono tossiche per l’uomo”, ha aggiunto. “I benefici dei frutti di mare nella nostra dieta superano in gran parte qualsiasi rischio sconosciuto per queste forme a bassa tossicità di metalli pesanti. Coloro che lavorano in settori in cui l’esposizione a questi metalli è comune dovrebbero sottoporsi a una sorta di screening eseguito dai loro datori di lavoro, come raccomandato dall’OSHA e dal Dipartimento del lavoro.
