Lungo il confine tra Canada e Stati Uniti, i residenti attendono con impazienza la riapertura

Da quando il confine tra Stati Uniti e Canada è stato chiuso al traffico non essenziale 20 mesi fa per i timori del coronavirus, il Country Store di zia Pam è stato tagliato fuori dal 75% dei suoi clienti, letteralmente.

Vendendo un eclettico mix di caramelle penny, saponi fatti in casa, maglieria, abiti importati ed elementi essenziali di base, il negozio si trova a Point Roberts, Washington, una città degli Stati Uniti occidentali circondata dall’acqua su tre lati e collegata via terra solo al Canada. Circa tre quarti dei proprietari di case della zona sono canadesi che sono stati tagliati fuori dalle loro proprietà a causa della chiusura.

Le vendite sono diminuite del 90% da marzo 2020, quando il confine è stato chiuso ai viaggi non essenziali, ha affermato Pam Sheppard, la proprietaria del negozio, conosciuta localmente come zia Pam. La maggior parte delle altre imprese nella comunità di meno di 2.000 residenti sono anche in gravi difficoltà finanziarie, ha aggiunto.

“È stato devastante… sto solo resistendo”, ha detto Sheppard ad Al Jazeera. “È triste quando possiedi un negozio e cammini in mezzo alla strada e non vedi un’auto per 25 minuti.”

Se non fosse stato per gli aiuti finanziari del governo degli Stati Uniti durante la pandemia e per la decisione del suo padrone di casa di ridurre l’affitto quando le vendite sono crollate, l’attività avrebbe sicuramente chiuso, ha detto Sheppard. Attualmente, può permettersi di rimanere aperta solo tre giorni alla settimana.

(Al Jazeera)

Mentre la chiusura del confine è stata particolarmente terribile per Point Roberts a causa della sua geografia unica, le città e le imprese lungo il 49° parallelo hanno lottato senza dollari per il turismo e visite dai loro vicini.

Con l’apertura del confine terrestre più lungo del mondo per i viaggi non essenziali ai turisti completamente vaccinati la prossima settimana, decine di migliaia di residenti in entrambi i paesi che hanno legami familiari o di lavoro con i loro vicini sono entusiasti.

Come “visitare un vicino”

“Questo è qualcosa che non vedevamo l’ora; è un grande passo avanti”, ha affermato Rakesh Naidu, presidente e CEO della Camera di commercio di Windsor-Essex, un gruppo aziendale nella città canadese di Windsor adiacente a Detroit.

“Questa è una regione di confine: per noi attraversare il confine e fare affari è una seconda natura”, ha detto ad Al Jazeera l’ex dirigente della produzione automobilistica.

Il Canada ha permesso agli americani completamente vaccinati di attraversare il confine terrestre dal 9 agosto; gli Stati Uniti apriranno il loro confine terrestre ai canadesi completamente vaccinati l’8 novembre.

Le regole di ingresso saranno leggermente diverse per ogni paese. Gli americani che entrano in Canada dovranno avere un test PCR negativo per COVID-19 effettuato nelle 72 ore precedenti. I canadesi che entrano negli Stati Uniti via terra non dovranno fornire tale test, ma hanno bisogno di un test del coronavirus negativo quando entrano negli Stati Uniti per via aerea.

Prima della chiusura del confine terrestre dello scorso anno, sarebbe stato comune per i residenti di Windsor attraversare il confine due o tre volte alla settimana per incontrare amici o colleghi di lavoro, ha detto Naidu.

“Molti americani possiedono proprietà dal lato canadese e viceversa. Sarebbe normale per gli americani venire nelle cantine, fare acquisti o trascorrere del tempo al Casinò Caesars”, ha aggiunto. “Era come visitare una comunità vicina.”

I viaggi essenziali, comprese le spedizioni e il transito transfrontalieri per i lavoratori chiave come il personale sanitario, sono continuati durante tutta la pandemia.

Secondo la compagnia di navigazione Purolator International, quasi 1,6 miliardi di dollari in merci attraversano il confine ogni giorno.

Circa un terzo di quel commercio transita attraverso il corridoio Windsor-Detroit, ha detto Naidu, e circa 7.000 infermiere canadesi attraversano il confine ogni giorno per lavorare negli ospedali statunitensi.

Nell’industria automobilistica, cruciale sia a Detroit che a Windsor, non è raro che i componenti si muovano avanti e indietro attraverso il confine una mezza dozzina di volte durante il processo di assemblaggio prima che un veicolo completo esca dalla catena di montaggio, ha detto, sottolineando il grado di integrazione economica tra i due paesi.

“Per le nostre piccole e medie imprese locali, circa il 25% delle entrate proviene da americani che arrivano come viaggiatori”, ha affermato Naidu. “Quel gettito è stato praticamente eliminato quando sono entrate in vigore le restrizioni”.

Frustrazione per la lenta riapertura

Come altri uomini d’affari che lavorano nella regione di confine, John Kinney credeva che la riapertura sarebbe arrivata troppo tardi. Ha affermato che le restrizioni relative al COVID-19 sono state talvolta casuali e contraddittorie.

Ad esempio, i turisti sono stati in grado di volare tra il Canada e gli Stati Uniti per mesi, con regole in evoluzione relative a test di coronavirus, quarantene e vaccinazioni, ma è stato vietato attraversare il confine in auto per viaggi non essenziali.

“Sfortunatamente, il cavallo è fuori dalla porta della stalla e l’apertura figurata della porta della stalla non ci aiuterà a questo punto”, ha detto Kinney ad Al Jazeera.

È presidente di Whirlpool Jet Boat Tours, una compagnia di viaggi d’avventura che opera su entrambi i lati del confine alle cascate del Niagara, dove la provincia canadese dell’Ontario è collegata da un ponte allo stato americano di New York. La compagnia di Kinney invia barche veloci che sguazzano attraverso le rapide che portano alle più grandi cascate del Nord America.

“La navigazione a idrogetto è un’attività prevalentemente da maggio a ottobre. Speravamo che il confine riaprisse da giugno ad agosto. Non è successo”, ha detto Kinney.

“La nostra attività da parte canadese ha davvero preso un altro ginocchio nell’intestino nel 2021. Quando i vaccini sono stati annunciati nell’ottobre 2020, l’ultima cosa che immaginavo era che il 2021 sarebbe stato una copia carbone del 2020, ma è esattamente quello che è successo.”

Il confine tra Stati Uniti e Canada è stato chiuso ai viaggi non essenziali da marzo 2020 a causa dei timori di COVID-19 [File: Lars Hagberg/Reuters]

La sua attività è diminuita di circa l’80% durante la pandemia e l’azienda che un tempo impiegava circa 200 persone ora ha solo 22 dipendenti a tempo pieno, ha affermato.

Il confine avrebbe potuto essere facilmente aperto con le regole attuali a maggio, ha detto, salvando la stagione operativa estiva.

Non si aspetta che l’industria del turismo si riprenda completamente per almeno quattro anni.

Anche con la riapertura delle frontiere, i viaggiatori che entrano in Canada dovranno mostrare un recente test PCR negativo per COVID-19, che potrebbe complicare i piani di recupero in comunità come Niagara Falls, Point Roberts e Windsor.

Tuttavia, a Point Roberts i residenti si stanno preparando a celebrare la riapertura e il ricongiungimento con amici e vicini, ha detto Pam Sheppard.

“Non vedo l’ora di vedere la mia gente… i miei clienti sono diventati miei amici abbastanza rapidamente”, ha detto. “Si stanno tutti preparando per tornare”.