- Un nuovo studio mostra che l’inalazione di mentolo migliora la funzione cognitiva nei modelli animali della malattia di Alzheimer.
- I ricercatori hanno scoperto che l’inalazione di mentolo riduce il livello di interleuchina-1-beta, una proteina che causa l’infiammazione.
- Livelli più bassi di IL-1-beta sono stati collegati a una migliore funzione cognitiva nei topi sani e nei topi con Alzheimer.
- I risultati suggeriscono la possibilità che alcune sostanze inalate aiutino a curare il morbo di Alzheimer.
Secondo un recente studio sui modelli murini, pubblicato in Frontiere in Immunologiauna breve esposizione ripetitiva al metanolo può avere un impatto sul sistema immunitario e prevenire il declino cognitivo che si verifica tra gli individui con malattia di Alzheimer.
I ricercatori hanno scoperto che quando i topi hanno annusato questa sostanza, il livello di interleuchina-1-beta è diminuito. Questa proteina è associata alla risposta infiammatoria.
Inoltre, bloccando questa proteina con un farmaco usato per trattare le condizioni autoimmuni, i ricercatori sono stati in grado di potenziare le capacità cognitive nei topi con sintomi simili all’Alzheimer.
Questi risultati illustrano la capacità degli odori e degli immunomodulatori di trattare potenzialmente questa malattia neurodegenerativa.
“Lo studio è interessante in quanto mette in luce il fatto che, attraverso le vie olfattive (dell’olfatto), possiamo modulare il cervello”, il dott. Brett Osborn, neurochirurgo certificato, capo della neurochirurgia presso il St. Mary’s Medical Center a West Palm Beach, FL, non coinvolto in questa ricerca, ha detto Notizie mediche oggi. “Possiamo effettuare un cambiamento positivo sul cervello solo attraverso l’olfatto e l’olfatto”.
Inoltre, ciò non richiede l’impianto di un elettrodo di stimolazione cerebrale profonda o di un sistema di stimolazione del nervo vagale. Lo studio dimostra che non solo si può “accedere” al cervello del roditore di Alzheimer, ma si può anche influenzarlo positivamente a livello cellulare – sotto forma di una terapia che modifica la malattia – attraverso i passaggi nasali, ha aggiunto il dott. Obsorn.
Perché l’inalazione di mentolo può aiutare
“Le scoperte secondo cui annusare il mentolo è sufficiente a mitigare la predisposizione genetica alla progressione dell’Alzheimer verso la disfunzione cognitiva sono provocatorie”, ha affermato il dott. TX, che non è stato coinvolto in questo studio. “La perdita dell’olfatto è stata precedentemente collegata al deterioramento cognitivo e ai biomarcatori del morbo di Alzheimer nei pazienti”.
Lo studio identifica il chiaro ruolo delle cellule T regolatorie (T-reg), cellule immunitarie con attività immunosoppressiva, nella mediazione della funzione cognitiva nei topi modellati per sviluppare il morbo di Alzheimer.
Questa è una scoperta importante, che attualmente non ha una spiegazione meccanicistica, ha osservato il dott. Kolonin.
“È sorprendente che l’inalazione di mentolo e il blocco T-reg abbiano avuto una potenza paragonabile nel mitigare il deterioramento cognitivo”, ha affermato il dott. Kolonin. Lui ha spiegato:
“Perché [the] gli autori concludono che il blocco T-reg e l’olfatto sembrano essere mediati dalle stesse citochine, i dettagli della loro segnalazione potrebbero spiegare i meccanismi sottostanti. È noto che in condizioni proinfiammatorie i T-reg producono IL-17, una citochina che innesca l’insorgenza di deficit cognitivi e sinaptici nelle prime fasi della malattia di Alzheimer. È sorprendente che IL-17 non sia stato perseguito nello studio come potenziale collegamento meccanicistico.„
Come la salute del cervello e l’olfatto sono collegati
Il mentolo riduce l’infiammazione nella parte del cervello associata alla memoria.
“Sembra esserci un effetto immunomodulatore del mentolo nella corteccia prefrontale, un’area correlata all’input di memoria, e che è disfunzionale nel malato di Alzheimer”, ha spiegato il dottor Osborn.
“Più specificamente, l’inalazione di mentolo ha ridotto il carico di citochine (sostanze chimiche infiammatorie) in questa regione nel modello di Alzheimer nei roditori rispetto al gruppo di controllo. Il risultato? Un cervello meno infiammato”, ha aggiunto.
“Si ipotizza che questo effetto sia almeno uno dei meccanismi attraverso i quali il [Alzheimer’s disease] i topi nel gruppo esposto al mentolo hanno mostrato una migliore funzione cognitiva“, ha continuato il dott. Osborn.
Implicazioni per la ricerca sull’Alzheimer
L’infiammazione e l’Alzheimer sono strettamente intrecciate e terapie come l’inalazione di mentolo possono essere utili nel trattamento di questa malattia.
“Lo studio rafforza il fatto che l’Alzheimer è sostenuto dall’infiammazione e che se le terapie possono essere progettate per affrontare questa componente patogena, l’insorgenza di [Alzheimer’s] potrebbe essere ritardato e la sua progressione ostacolata”, ha affermato il dott. Osborn.
“Potenzialmente, questa terapia potrebbe essere somministrata tramite un agente inalato, il mentolo, ad esempio, che verrebbe consegnato direttamente al sistema limbico del cervello – responsabile delle nostre emozioni e memoria – attraverso i nervi olfattivi, in quanto vi sono connessioni neuronali tra il sistemi olfattivi e limbici”, ha sottolineato.
Gli odori come agenti terapeutici
“Esiste una connessione diretta tra i nervi/tratti olfattivi e il sistema limbico”, ha affermato il dott. Osborn. “Il sistema limbico è associato all’elaborazione della memoria, alle risposte emotive, alle risposte di lotta o fuga, all’aggressività e alla risposta sessuale”.
È anche importante notare che la connettività del sistema limbico al sistema olfattivo è responsabile dell’intima associazione tra memoria e odore.
Pur sottolineando che lo studio non ha utilizzato l’aromaterapia, “[o]dors spesso stimolano la memoria “, ha spiegato ulteriormente il dott. Osborn. “Possono anche evocare emozioni, buone o cattive. Nel contesto di quest’ultimo, ciò può conferire un vantaggio di sopravvivenza: un odore tossico può farci scappare o fuggire per paura di un’esposizione chimica/tossina, poiché i centri di fuga o fuga sono attivati solo dall’odore.
I risultati si applicano agli esseri umani?
Poiché questo studio è stato condotto solo su animali, non c’è modo di sapere in che modo un essere umano ne risentirebbe.
“Questo è un modello di roditore”, ha detto il dottor Osborn. “Spesso accade che tali studi non corrispondano a un essere umano. Ci sono una varietà di differenze genetiche, anatomiche, metaboliche e fisiologiche tra le specie che spiegano questo fenomeno».
Inoltre, solo il mentolo è stato testato come stimolante olfattivo nello studio.
“Non è stato valutato se l’effetto è specifico per l’attivazione dei neuroni sensibili al freddo e il probabile ruolo della segnalazione TRPM8 non è stato affrontato”, ha ammonito il dott. Kolonin. “Sarebbe interessante determinare se la stimolazione del rilevamento del calore avrebbe effetti simili o opposti”.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Un’altra limitazione di questo studio è che le cellule immunitarie implicate nel processo insieme ai T-reg non sono state caratterizzate.
“Non è chiaro quali cellule T siano ridotte dal mentolo nel cervello e determinare se queste siano effettrici, killer o altre cellule T sarebbe perspicace”, ha affermato il dott. Kolonin. “Anche la microglia cerebrale e gli astrociti, le cellule probabilmente responsabili della secrezione di IL-1-beta e IL-6, le citochine modulate dal mentolo e dai T-reg, non sono state analizzate”.
“Mentre gli autori concludono che l’inibizione dei T-reg ha ridotto sia IL-1-beta che IL-6, i loro dati mostrano costantemente che l’espressione di IL-6 è in realtà sovraregolata.
IL-6 è una citochina che può svolgere ruoli distinti dipendenti dal contesto e dipendenti dal tempo. Sarebbe interessante determinare se/in che modo la modulazione intermittente/transitoria di IL-6 può essere utile per l’intervento sulla malattia”.– Dott. Michail Kolonin
“In questo studio, i test della funzione cognitiva erano limitati alla misurazione del congelamento del topo in seguito al condizionamento della paura”, ha continuato il dott. Kolonin.
“Tuttavia, questo test ha una componente del comportamento dello stress, che complica l’interpretazione dei dati. Sarebbe vantaggioso utilizzare il labirinto d’acqua o nuovi test di riconoscimento degli oggetti, più adatti per la valutazione dei sintomi dell’Alzheimer”, ha aggiunto.