James Lick
James Lick ha avuto un problema. Era un uomo molto ricco e voleva essere ricordato dopo la sua morte. Pensò di costruire una gigantesca piramide nel centro di San Francisco, pensò a un colosso sulla costa di San Francisco prima che un amico gli parlasse di finanziare la costruzione del più grande telescopio del mondo e un dipartimento di astronomia presso la neo-formata Università della California.
Se sei disposto a guidare per 45 minuti su una strada molto ventosa da San Jose, in California, fino alla cima del Monte Hamilton (a 4212 piedi la montagna più alta nell'area della Baia di San Francisco) puoi vedere quali 750.000 $ ti comprerebbero per un lascito in il 1880.
Visita guidata
Ieri ho avuto l'opportunità di fare una visita guidata privata con uno dei 3 astronomi residenti presso la struttura. Ora ci sono 9 diverse cupole con diversi telescopi che sono stati costruiti sul sito. I due telescopi più recenti sono telescopi robotici che scansionano rapidamente il cielo alla ricerca di fenomeni particolari. Uno di questi sta individuando 1-2 supernovae alla settimana (una volta la comunità scientifica avrebbe trovato circa una dozzina in un anno). Il più recente cercherà pianeti attorno ad altri soli usando una tecnica sperimentata qui all'Osservatorio Lick che ha trovato circa la metà dei 300 pianeti che sono stati scoperti.
Ottica adattiva
Il nostro tour è durato dalle 18:30 alle 23:00 circa. Abbiamo appreso della storia di Lick e del suo osservatorio. Abbiamo anche appreso una tecnica che è stata introdotta lì per l'utilizzo dell'ottica adattiva in astronomia. Nell'ottica adattiva ti concentri su una stella luminosa vicino all'oggetto che stai cercando di osservare. Gli strumenti sensibili rilevano distorsioni nell'atmosfera di fronte a quella stella luminosa e usi questi dati per deformare un riflettore per compensare queste distorsioni. Tutto questo viene fatto da un computer 1000 volte al secondo. Poiché solo l'1% del cielo aveva vicino una stella luminosa, fu inventata una tecnica in cui un laser luminoso brillava su molecole di sodio nell'atmosfera superiore che si illuminano creando, in sostanza, una finta stella temporanea.
La vista
Il culmine del tour è un picco attraverso il vecchio telescopio da 36 pollici che era il più grande del mondo quando fu installato direttamente sulla tomba di James Lick. Per facilitare il raggiungimento dell'oculare, è possibile sollevare o abbassare l'intero pavimento della cupola sull'idraulica. Questo era originariamente guidato dall'energia idrica fornita da un mulino a vento locale. Ancora oggi, molto tempo dopo che il telescopio ha smesso di essere all'avanguardia, questa è ancora una grande impresa di ingegneria che rende orgoglioso il suo omonimo.
Centro visitatori
Il centro di vistor di James Lick è aperto:
- Sabato e domenica 10: 00-17: 00
- Dal lunedì al venerdì, dalle 12:30 alle 17:00
Ma per guardare attraverso il telescopio da 36 pollici è necessario acquistare un biglietto attraverso il Summer Visitors Program.
