- Il dolore si verifica quando le cellule nervose rilevano danni e trasmettono segnali al cervello per l’interpretazione.
- Ognuno sente il dolore in modo diverso, il che rende difficile per i medici definirlo e trattarlo.
- Un nuovo studio, utilizzando scansioni cerebrali, ha scoperto che le oscillazioni gamma – onde cerebrali legate alla percezione del dolore – hanno tempi, frequenza e posizione diversi in persone diverse.
- Questa scoperta potrebbe portare a trattamenti del dolore basati su queste “impronte digitali del dolore” individuali.
Le persone si sentono
Ma non tutti provano dolore allo stesso modo e può essere difficile per i medici determinare la gravità del dolore di una persona.
Spesso usano una scala numerica, con il dolore descritto da zero per nessun dolore, a 10 per il peggior dolore immaginabile. Altri metodi includono:
- scala descrittiva verbale: il medico pone diverse domande descrittive per restringere il tipo di dolore
- breve inventario del dolore: un questionario scritto aiuta i medici a giudicare l’effetto del dolore di una persona e valutare i cambiamenti nel dolore per rilevare i modelli
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Questionario McGill sul dolore (MPQ): gli intervistati scelgono tra tre classi principali di descrittori di parole (sensoriali, affettivi e valutativi) per specificare l’esperienza soggettiva del dolore - scala dei volti — questa è usata principalmente per i bambini; il medico mostra una gamma di volti espressivi, da angosciati a felici, che il bambino usa per indicare i propri livelli di dolore.
Tuttavia, tutti questi metodi sono soggettivi, a seconda della percezione individuale del proprio dolore.
Ora, uno studio condotto dall’Università dell’Essex, nel Regno Unito, ha utilizzato scansioni cerebrali per valutare le oscillazioni gamma, che sono collegate alla percezione del dolore.
I ricercatori hanno scoperto che gli individui mostrano risposte gamma distinte, che chiamano “impronte digitali del dolore”. Suggeriscono che questa scoperta potrebbe consentire trattamenti del dolore su misura diretti dalla risposta gamma di un individuo.
Lo studio è pubblicato sul Giornale di neurofisiologia.
Oscillazioni gamma del dolore uniche
L’autore principale, il dott. Notizie mediche oggi:
“Il lavoro passato ha indicato che la percezione del dolore può essere mediata da queste rapide oscillazioni neurali che chiamiamo gamma. Il nostro lavoro dimostra che, anche se sentiamo il dolore altrettanto intenso, alcuni di noi mostreranno queste oscillazioni gamma innescate da stimoli dolorosi mentre altri no.
“In poche parole, suggeriamo che le oscillazioni gamma non sono necessarie per il dolore, ma quando presenti, sono una caratteristica stabile e replicabile dell’individuo”, ha aggiunto.
Onde cerebrali misurate
I ricercatori hanno testato le risposte al dolore in 70 persone. Tutti i soggetti coinvolti nello studio erano sani e giovani, con un’età media di 24 anni. La maggioranza era di sesso maschile.
Hanno registrato i risultati di due diversi esperimenti. La prima ha avuto 22 partecipanti, la seconda 48.
Nel primo, i partecipanti hanno ricevuto ripetuti stimoli dolorosi e stimoli tattili sul dorso della mano destra in due occasioni, a due settimane di distanza. Lo stimolo del dolore è stato prodotto da un laser Tm:YAG. I partecipanti hanno valutato entrambi gli stimoli da zero a 10.
Nel secondo esperimento, i partecipanti hanno ricevuto stimoli dolorosi ad alta e bassa intensità da un laser Nd:YAG. Ogni persona ha ricevuto 80 stimoli ad alta e 80 a bassa intensità. È stato chiesto loro di valutarli da zero per nessun dolore a 100 per il massimo dolore tollerabile.
In entrambi gli esperimenti, i partecipanti hanno indossato un cappuccio dell’elettrodo durante gli stimoli per produrre dati dell’elettroencefalogramma (EEG) da cui i ricercatori hanno analizzato le risposte gamma.
Verso una misurazione oggettiva del dolore
Il dottor Vernon Williams, neurologo dello sport, specialista nella gestione del dolore e direttore fondatore del Center for Sports Neurology and Pain Medicine presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, non coinvolto in questo studio, ha spiegato a Notizie mediche oggi:
“Il dolore è definito come un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata o simile a quella associata a un danno tissutale effettivo o potenziale. Non è una ‘sensazione’, è un ‘esperienza’. In quanto tale, è sempre personale, individuale e soggettivo. Quindi, non sorprende che le oscillazioni gamma varino in modo significativo da persona a persona».
Non solo lo schema delle oscillazioni gamma differiva tra i diversi individui, ma i ricercatori hanno scoperto che, per ogni individuo che ripeteva l’esperimento, lo schema rimaneva costante.
Il Dr. Valentini ha spiegato: “Il nostro lavoro dimostra chiaramente che esiste una notevole stabilità: i partecipanti con attività gamma alta/nessuna e valutazioni del dolore alte/nessun livello nella registrazione precedente avevano attività gamma alta/nessuna e valutazioni del dolore alta/nessuna due settimane dopo. “
Secondo il dottor Williams, questo potrebbe essere utile per la gestione del dolore: “È interessante che i risultati siano riproducibili all’interno di un individuo e che possano avere implicazioni future riguardo a misure oggettive del dolore e misure oggettive per valutare interventi/trattamenti del dolore, in particolare in il breve termine”.
Tuttavia, il Dr. Valentini ha aggiunto una nota di cautela: “Il nostro studio evidenzia che l’importanza delle oscillazioni gamma per l’elaborazione del dolore può essere molto sopravvalutata. [It] funge da promemoria tempestivo che anche quando una forte correlazione a livello di gruppo viene replicata da diversi studi, potremmo ancora essere ingannati nel tracciare interpretazioni causali.
I risultati hanno rilevanza clinica?
“In poche parole, suggeriamo che le oscillazioni gamma non sono necessarie per il dolore, ma quando presenti, sono una caratteristica stabile e replicabile dell’individuo”, ha affermato il dott. Valentini
Le loro scoperte potrebbero portare a una gestione del dolore più personalizzata, come ha spiegato il dott. Valentini: “Il nostro lavoro risuona con l’idea di una medicina personalizzata in base alla quale i medici possono concentrarsi sui modelli biologici specifici dell’individuo per ottenere una diagnosi o un trattamento più rapido e migliore”.
“Pertanto, sebbene le nostre scoperte non abbiano implicazioni cliniche immediate, aprono la strada a una valutazione più precisa delle risposte neurali che mediano l’esperienza del dolore”, ci ha detto.
Il dottor Williams ha convenuto che c’erano motivi di ottimismo. “Negli studi, ‘riproducibile’ significava che gli individui avevano risultati simili quando testati a distanza di due settimane”, ci ha detto.
“Potrebbe non essere vero se testato a distanza di 2 mesi o 2 anni, [or] se ci sono cambiamenti nelle condizioni biologiche, psicologiche o sociali tra i test. Se i cambiamenti si verificano in condizioni diverse, ciò potrebbe significare che anche l’impronta digitale della persona può cambiare nel tempo (o se le circostanze cambiano), ha aggiunto il dott. Williams.
“Ciò fornisce motivo di ottimismo, perché ciò significherebbe che la loro esperienza (il dolore che provano) può essere ridotta, migliorata o eliminata con la giusta combinazione di interventi. Il dolore cronico non deve essere ‘per sempre’”, ha osservato.
Il Dr. Valentini pianifica ulteriori ricerche: “Insieme ai miei collaboratori, riteniamo che la gamma e altre oscillazioni cerebrali siano un campo di indagine cruciale per le neuroscienze del dolore. […] Forse, alcuni di noi saranno in grado di replicare queste analisi in pazienti con dolore cronico o pazienti con dolore acuto, affrontando così più direttamente la rilevanza clinica della nostra indagine”.
