- L’apnea ostruttiva del sonno, il tipo più comune di disturbo respiratorio del sonno, è a
fattore di rischio per le malattie cerebrovascolari, condizioni che colpiscono i vasi sanguigni nel cervello. - L’apnea ostruttiva del sonno è
anche collegato al lieve deterioramento cognitivo e al morbo di Alzheimer, ma i meccanismi alla base di questa associazione non sono ben compresi. - La demenza è anche associata ad anomalie nella sostanza bianca del cervello che sono segni distintivi o marcatori di malattie cerebrovascolari.
- Un recente studio osservazionale mostra che l’apnea notturna ostruttiva grave e la riduzione del sonno profondo erano indipendentemente associati ad anomalie della sostanza bianca correlate a malattie cerebrovascolari negli anziani cognitivamente non compromessi.
- Questi risultati mostrano che una grave apnea ostruttiva del sonno e una scarsa qualità del sonno possono portare ad un aumento dei biomarcatori della malattia cerebrovascolare, aumentando potenzialmente il rischio di declino cognitivo e ictus.
L’apnea ostruttiva del sonno è il tipo più comune di disturbo respiratorio del sonno che colpisce quasi
Un recente studio pubblicato in Neurologia suggerisce che l’apnea ostruttiva del sonno e una riduzione del sonno profondo, noto anche come sonno a onde lente, sono stati associati in modo indipendente con un aumento delle anomalie della sostanza bianca nel cervello.
Le anomalie della sostanza bianca valutate nello studio sono marcatori noti di malattia cerebrovascolare e si osservano anche nel lieve deterioramento cognitivo e nel morbo di Alzheimer.
I risultati di questo studio osservazionale suggeriscono quindi che l’apnea ostruttiva del sonno e la scarsa qualità del sonno potrebbero potenzialmente portare a un aumento delle anomalie della sostanza bianca, aumentando successivamente il rischio di demenza e ictus.
L’autore dello studio, il dott. Diego Carvalho, neurologo della Mayo Clinic di Rochester, MN, ha dichiarato Notizie mediche oggi:
“Le anomalie della sostanza bianca aumentano con l’invecchiamento e possono contribuire al declino cognitivo, alla demenza e all’ictus. Poiché non esiste alcun trattamento per invertirli o rallentarli oltre alla prevenzione dei fattori di rischio, è importante capire cosa può contribuire al loro sviluppo.
“Nel nostro studio, abbiamo scoperto che l’apnea notturna grave e la diminuzione del sonno profondo erano associate a più anomalie della sostanza bianca. Sebbene non possiamo dedurre una relazione causale diretta con un disegno di studio trasversale, i risultati sollevano la possibilità che gli interventi sul sonno possano prevenire la progressione della malattia della sostanza bianca. Sebbene esistano già prove convincenti che l’apnea notturna sia coinvolta nelle anomalie della sostanza bianca, il ruolo potenziale del sonno a onde lente (o sonno profondo) nella salute della sostanza bianca è molto meno compreso”, ha aggiunto il dott. Carvalho.
Qualità del sonno e demenza
L’indice di apnea-ipopnea (AHI) descrive il numero di eventi di apnea e ipopnea all’ora. Nello specifico, l’apnea ostruttiva del sonno comporta almeno cinque di questi episodi di apnea o ipopnea all’ora.
L’interruzione della respirazione innesca una risposta compensatoria che porta al risveglio dal sonno. Pertanto, l’apnea ostruttiva del sonno porta a disturbi del sonno e un’esperienza di sentirsi non riposati dopo il sonno.
Diversi studi hanno dimostrato che una scarsa qualità del sonno è associata ad un aumentato rischio di declino cognitivo e demenza.
L’accumulo di depositi mal ripiegati delle proteine amiloide-beta e tau è un segno distintivo della malattia di Alzheimer. Uno studio precedente ha mostrato un maggiore accumulo della proteina amiloide-beta nel cervello di individui che soffrono di eccessiva sonnolenza diurna.
In contrasto,
Questi studi suggeriscono una relazione bidirezionale tra la qualità del sonno e i cambiamenti patologici associati alla malattia di Alzheimer.
Perché i cambiamenti della materia bianca hanno un impatto
Oltre all’accumulo di proteine mal ripiegate, gli individui con demenza mostrano anche danni ai neuroni.
Il tessuto cerebrale può essere classificato in materia bianca e materia grigia. La materia grigia è costituita dai corpi cellulari dei neuroni, mentre la materia bianca è costituita da assoni che trasmettono informazioni.
Molti dei processi assonali nella sostanza bianca sono racchiusi in uno strato isolante chiamato guaina mielinica. La guaina mielinica conferisce alla materia bianca il suo colore e consente agli assoni di condurre gli impulsi elettrici in modo più rapido ed efficiente.
Gli individui con demenza e decadimento cognitivo lieve mostrano anomalie nella sostanza bianca. Alcune di queste anomalie della sostanza bianca, come
Le iperintensità della sostanza bianca sono regioni iperintense identificate mediante risonanza magnetica che rappresentano lesioni della sostanza bianca generalmente causate da malattia dei piccoli vasi cerebrali.
L’integrità del tratto di materia bianca viene misurata in termini di anisotropia frazionaria utilizzando una tecnica chiamata imaging del tensore di diffusione. Queste anomalie della sostanza bianca dovute a danni ai vasi sanguigni possono contribuire al declino cognitivo.
Sonno e salute cerebrovascolare
Lo sono anche i disturbi del sonno come l’apnea ostruttiva del sonno
Ad esempio, ci sono prove dal lavoro degli stessi autori che dimostrano che gli individui con sonnolenza diurna hanno livelli elevati di proteina della catena leggera del neurofilamento nel sangue, sebbene le prove della ricerca siano
La proteina della catena leggera del neurofilamento è una proteina associata alla guaina mielinica che ricopre gli assoni dei neuroni. Pertanto, livelli elevati di proteine della catena leggera del neurofilamento suggeriscono danni agli assoni mielinizzati e, quindi, danni alla sostanza bianca.
Nel presente studio, i ricercatori hanno esaminato l’associazione tra la qualità del sonno, inclusa la presenza di apnea ostruttiva del sonno, con anomalie della sostanza bianca nel cervello di individui cognitivamente non compromessi.
Uno studio sul sonno e il deterioramento cognitivo
Il nuovo studio consisteva in 140 individui che partecipavano al Mayo Clinic Study of Aging (MCSA), uno studio di coorte basato sulla popolazione che mira a caratterizzare la prevalenza e i fattori di rischio associati a lieve deterioramento cognitivo e demenza.
Lo studio ha incluso individui che avevano precedentemente subito una risonanza magnetica cerebrale e almeno un test polisonnografico come parte dello studio MCSA.
Uno studio polisonnografico è uno studio del sonno che valuta molteplici parametri associati al sonno, comprese le onde cerebrali, la respirazione e la frequenza cardiaca e i livelli di ossigeno nel sangue. La durata media tra la risonanza magnetica cerebrale e il test polisonnografico è stata di 1,74 anni.
I ricercatori miravano a includere solo i partecipanti che erano cognitivamente integri al momento sia della risonanza magnetica che del test polisonnografico. Lo studio comprendeva il 90,7% dei partecipanti che erano cognitivamente sani al momento di entrambe le valutazioni.
Nello studio sono stati inclusi solo i partecipanti con apnea ostruttiva del sonno. Questi partecipanti sono stati classificati come affetti da apnea ostruttiva del sonno lieve, moderata o grave sulla base del numero di episodi di apnea e ipopnea per ora.
Qualità del sonno e biomarcatori cerebrovascolari
I ricercatori hanno prima esaminato l’associazione tra schemi del sonno e anomalie della sostanza bianca. Il sonno può essere
Inoltre, la fase NREM può essere ulteriormente suddivisa in fasi N1-N3, dove N1 è la fase di sonno più leggera e N3 che coinvolge il sonno profondo. Queste fasi mostrano differenze nei loro modelli di onde cerebrali, movimenti oculari e tono muscolare.
Utilizzando le onde cerebrali raccolte durante la polisonnografia, i ricercatori hanno scoperto che una frazione inferiore del tempo trascorso nella fase N3 o nel sonno ad onde lente era associata a livelli elevati di danni alla sostanza bianca.
Questa associazione era presente dopo aver tenuto conto di variabili come età, sesso, rischio genetico di malattia di Alzheimer e fattori di rischio cardiovascolare.
In un’analisi separata, i ricercatori hanno esaminato l’associazione tra gravità dell’apnea ostruttiva del sonno e marcatori di danni alla sostanza bianca. Hanno classificato i pazienti come affetti da apnea notturna ostruttiva grave o da lieve a moderata e hanno confrontato gli individui dei due gruppi per età, sesso e livelli di sonno N3 per questa analisi.
Gli individui con apnea notturna ostruttiva grave hanno mostrato anomalie della sostanza bianca più elevate rispetto a quelli con apnea da lieve a moderata.
Gli individui nei due gruppi non hanno mostrato differenze nei fattori di rischio cardiometabolico, ma gli individui con grave apnea ostruttiva del sonno hanno mostrato livelli di eccitazione più elevati. Ciò indica la frammentazione del sonno negli individui con grave apnea ostruttiva del sonno.
La dott.ssa Sandra Narayanan, neurologa vascolare certificata e chirurgo neuro-interventistico presso il Pacific Stroke & Neurovascular Center presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, in California, non coinvolta nella ricerca, ci ha detto che questi risultati dimostrano che, mentre l’apnea ostruttiva del sonno è associato a malattie cardiovascolari, potrebbe aumentare indipendentemente il rischio di malattie cerebrovascolari.
Il dottor Narayanan ha detto: “[Obstructive sleep apnea] è un’importante comorbilità vascolare, poiché è significativamente associata ad un aumentato rischio di ipertensione, malattie cardiovascolari e ictus. Questo studio dimostra un’associazione separata di OSA con biomarcatori di imaging della malattia cerebrovascolare.
Punti di forza e limiti
Alcuni degli studi precedenti che mostrano un legame tra la qualità del sonno e le anomalie della sostanza bianca non hanno controllato i fattori di rischio cardiometabolico. Questi fattori cardiometabolici possono aumentare il rischio di condizioni cerebrovascolari, come l’ictus, influenzando così potenzialmente i risultati.
Uno dei punti di forza del presente studio era che i ricercatori controllavano i fattori di rischio cardiometabolico.
Gli autori hanno riconosciuto che il loro studio aveva alcune limitazioni. Hanno notato che hanno raccolto dati sul sonno solo durante le prime ore di sonno.
Ciò potrebbe aver distorto i dati sui modelli di sonno. Ad esempio, il periodo del sonno REM tende ad aumentare durante la notte, mentre la durata del sonno profondo tende a diminuire.
Il dott. Narayanan ha osservato: “Mentre i biomarcatori di imaging della CVD osservati in questo studio non sono stati collegati in modo indipendente durante il corso di questo studio allo sviluppo di ictus incidente, la presenza di iperintensità della sostanza bianca è fortemente associata a deterioramento cognitivo, ictus e morte in numerosi altri studi”.
“L’anisotropia frazionaria (FA) è un indicatore dell’integrità della materia bianca, come osservato nell’imaging del tensore di diffusione (DTI)”, ha spiegato. “La diminuzione dell’AF è associata ad altri disturbi neurodegenerativi come la demenza di Alzheimer e il morbo di Parkinson, ma ha uno scarso valore prognostico per il recupero motorio dopo l’ictus”.
Gli autori hanno anche notato che lo studio aveva un disegno osservazionale e sono necessari ulteriori studi per dimostrare che l’apnea ostruttiva del sonno e la riduzione del sonno a onde lente possono causare un aumento del biomarcatore della malattia cerebrovascolare.
