- Lo stress cronico può aumentare il rischio di alcune malattie mentali, tra cui ansia e depressione.
- I risultati di uno studio recente hanno rilevato che le strategie adattive di regolazione delle emozioni e il sonno svolgono entrambi un ruolo chiave nel ridurre il rischio di ansia e depressione tra le persone che soffrono di stress cronico.
- Questo studio ha utilizzato un evento in cui le persone hanno sperimentato molto stress cronico: la pandemia di COVID-19. Tuttavia, la gestione dello stress cronico è vitale, indipendentemente dalla fonte.
La pandemia di COVID-19 ha prodotto una situazione unica in cui molte persone hanno vissuto un periodo di stress cronico. I ricercatori stanno cercando di capire in che modo tali periodi di stress cronico influenzano la malattia mentale e quali fattori possono aiutare a migliorare la salute mentale.
Uno studio pubblicato sulla rivista Corteccia ha esaminato in che modo le strategie adattive di regolazione delle emozioni – o strategie di coping positive – e la qualità del sonno si correlano ai tassi di ansia e depressione.
Gli autori hanno scoperto che entrambi i componenti sono utili nel ridurre i tassi di ansia e depressione. Tuttavia, contrariamente alla loro ipotesi, hanno scoperto che l’efficacia delle strategie di regolazione delle emozioni non dipendeva in gran parte dalla qualità del sonno.
Che ruolo gioca la qualità del sonno?
Questo studio è stato un’analisi secondaria dei dati sul sonno e sulla salute mentale raccolti durante la pandemia di COVID-19 dalla primavera all’autunno del 2020.
La prima priorità della ricerca era vedere se le strategie adattive di regolazione delle emozioni fossero associate a una migliore salute mentale.
Le strategie adattive di regolazione delle emozioni cognitive sono processi di pensiero che aiutano a migliorare la salute mentale a lungo termine. Un esempio potrebbe essere cercare di trovare un significato positivo in un evento o situazione, noto come “rivalutazione positiva”.
In secondo luogo, i ricercatori volevano capire se l’efficacia delle strategie di regolazione adattiva delle emozioni dipendesse dalla qualità del sonno. Hanno esaminato questi fattori nel “contesto di un fattore di stress naturale e cronico, la pandemia di COVID-19.
La coautrice dello studio Emma Sullivan ha spiegato gli obiettivi chiave della ricerca a Notizie mediche oggi:
“Ci interessava in primo luogo se l’uso più frequente di strategie di coping positive sarebbe stato associato a una riduzione dei sintomi di depressione e ansia durante la pandemia di COVID-19. In secondo luogo, ci interessava sapere se i benefici dell’utilizzo di strategie di coping positive per ridurre i sintomi di depressione e ansia dipendessero dalla capacità di ottenere una buona qualità del sonno. Questo perché la qualità del sonno è stata associata sia all’uso di strategie di coping positive che a sintomi di depressione e ansia.
Strategie di regolazione emotiva più importanti
Lo studio ha incluso 1.600 partecipanti adulti. I partecipanti hanno fornito informazioni tramite moduli online e fornito informazioni vitali sui dati demografici. Hanno anche completato questionari raccogliendo dati sulle strategie di regolazione delle emozioni, sulla qualità del sonno, sulla depressione e sull’ansia generalizzata.
Sulla base dell’analisi dei dati, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore uso di strategie adattive di regolazione delle emozioni cognitive era associato a punteggi più bassi per ansia e depressione.
Hanno anche scoperto che le segnalazioni di una qualità del sonno più elevata erano associate a punteggi più bassi per ansia e depressione.
Per quanto riguarda la relazione tra le strategie di regolazione delle emozioni cognitive adattive e la qualità del sonno, hanno scoperto che le persone che hanno riportato un sonno di qualità superiore avevano un uso più elevato delle strategie di regolazione delle emozioni cognitive adattive.
Il loro modello finale che ha tenuto conto della qualità del sonno ha rilevato che l’utilizzo di strategie adattive di regolazione delle emozioni cognitive non prevedeva in modo significativo i risultati dell’ansia.
In altre parole, l’efficacia dell’uso di strategie di coping positive nel ridurre la depressione e l’ansia non sembrava dipendere da quanto bene dormiva una persona. Le strategie di regolazione positiva hanno comunque mostrato benefici per la salute mentale, indipendentemente dalla qualità del sonno.
Sullivan ha spiegato le sottigliezze di questi risultati a MNT:
“Abbiamo infatti scoperto che l’uso più frequente di strategie di coping positive era associato a una riduzione dei sintomi di depressione e ansia. Inoltre, una migliore qualità del sonno è stata anche associata a una riduzione dei sintomi di depressione e ansia. Tuttavia, l’utilizzo di strategie di coping positive per ridurre i sintomi della depressione e dell’ansia non dipendeva dall’ottenere una buona qualità del sonno come avevamo previsto.
Risultati non così sorprendenti come potrebbero sembrare
La dottoressa Lindsay Oberleitner, psicologa clinica autorizzata, direttrice dell’istruzione presso SimplePractice, che non è stata coinvolta in questa ricerca, ha commentato i risultati dello studio a MNT.
“È interessante notare che la qualità del sonno e le strategie di regolazione delle emozioni cognitive non hanno funzionato insieme nella loro relazione con la depressione e l’ansia come previsto”, ci ha detto.
Tuttavia, ha osservato, questo potrebbe non essere così sorprendente come potrebbe sembrare a prima vista.
“Se facciamo un passo indietro dal presente studio, questo potrebbe non sorprenderci troppo. Sappiamo che ci sono fattori complessi che influenzano i sintomi della depressione e dell’ansia tra gli individui. Il sonno è solo un aspetto della salute fisica che influisce sulla salute mentale e le strategie cognitive adattive sono solo una parte degli approcci di regolazione delle emozioni.
— Dott.ssa Lindsay Oberleitner
Limiti dello studio e ulteriori ricerche
È ancora essenziale notare i limiti di questo studio. I ricercatori si sono basati sull’autosegnalazione dei partecipanti, che non è sempre accurata.
Notano che le persone spesso riferiscono una qualità del sonno inferiore a quella misurata oggettivamente. Potevano misurare la strategia di regolazione delle emozioni cognitive adattive e la qualità del sonno solo una volta, il che significa che non potevano misurare i cambiamenti che potrebbero essersi verificati durante lo studio.
Gli autori avevano anche più dati sulla depressione che sull’ansia. Lo studio non aveva il potere di misurare effetti di interazione minori che potrebbero essere stati presenti.
A causa delle misurazioni che hanno utilizzato, non sono stati in grado di verificare se una specifica strategia di regolazione delle emozioni cognitive o una combinazione fosse più efficace e in che modo queste strategie interagissero con la qualità del sonno.
Lo studio ha incluso principalmente donne bianche negli Stati Uniti con livelli di istruzione più elevati. I ricercatori non sono stati in grado di tenere conto di covariate specifiche e i dati sono stati raccolti online. Tutti questi fattori limitano la generalizzazione dei risultati dello studio e indicano la necessità di una maggiore diversità nella ricerca futura.
Infine, gli autori dello studio riconoscono che la pandemia di COVID-19 ha fornito una fonte unica di stress, quindi è difficile confrontare questo studio con altre fonti di stress prolungato e con i conseguenti esiti di salute mentale.
Sullivan ha osservato che la ricerca futura potrebbe esaminare altre fonti di fattori di stress.
“Ovviamente, la pandemia di COVID-19 è stata una situazione stressante unica, quindi sarebbe bene replicare questi risultati di fronte ad altri eventi stressanti a lungo termine”, ha spiegato a MNT.
“Inoltre, poiché abbiamo esaminato insieme una serie di strategie di coping positive, in futuro potrebbe essere importante vedere come strategie specifiche, come la rivalutazione positiva (ripensare la situazione in una luce positiva) e la messa in prospettiva (cioè pensare al quadro più ampio) sono associate sia alla qualità del sonno che alla depressione e ai sintomi di ansia”. lei ha aggiunto.
Suggerimenti per gestire lo stress cronico
Indipendentemente dai fattori che vi contribuiscono, adottando misure per
IL
Betsy Serrano, un’infermiera di salute mentale psichiatrica certificata dal consiglio di amministrazione presso Cora Health Solutions a Phoenix, in Arizona, anch’essa non coinvolta nel recente studio, ha offerto alcuni suggerimenti per gestire lo stress in modo efficace:
“La riduzione dello stress e dell’ansia moderati si ottiene attraverso alcune semplici attività. Le attività fisiche aiutano a rilassare la mente rilasciando buone endorfine che ti fanno sentire meglio. Mangiare sano, non bere troppa caffeina, meditare e fare yoga, anche alcune delle app al telefono, come Calm, hanno grandi benefici quando ci si sente stressati. Ma se ti senti eccessivamente stressato dal fatto che interferisce solo con la vita di tutti i giorni, allora dovresti prendere in considerazione qualche consulenza e, se necessario, forse qualche farmaco.
— Betsy Serrano, infermiera di salute mentale
